私が１０才まで育った場所は、中央線の塩山駅からバスで約３０分、
更に徒歩で３０分程山の方へ上がった、遠くに富士山、そして近くは低い山にぐるっと
囲まれた所にあります。

そのＭ町のバスターミナルのあるＫという地区は、その小さな町の商業地域ともいうべき場所で、
当時の記憶では、今でいうスーパーマーケットが１軒、病院が１軒、そしてタクシー会社が
２軒ほどありました。

小さい頃父から何度も聞かされたその話は、そのふたつあるタクシー会社のうちの
ひとつの経営者の体験談でした。

戦後しばらくたった頃のある夜、その町にある小さな病院の前でＴタクシーの経営者でもあり、
運転手のＴさんは１人のお客を乗せました。
それは若い女の人だったそうです。

そこから笛吹川の上流にあるＭ村まで走り、１軒の家の前で止まりました。
その客は「今、自分には持ち合わせがないので、家から取って来ます」と言い、
中へ入って行きました。

しかし待てど暮らせどその人は戻ってきません。
待ちくたびれたＴさんは車を降り、その家の戸を叩きました。
事情を説明するとその家の人は、
「今さっき病院に入院中だった娘が亡くなったという連絡が来たところだった・・・」と言うのです。
そして実際にタクシーの客だった女の人など、その家の中にはいませんでした。

そのことがあった後の数日間、Ｔさんは熱を出して寝込んでしまったそうです。

「ずっと入院していたその家の娘さんは、きっと自分の家に帰りたかったんだね」と話の終わりに
父は言いました。





私はその話を、身近で起こった不思議な出来事として、ずっと信じていました。

そう・・・つい数日前まで。


細かい話を又聞きたくなって、私は久しぶりに父に電話をかけました。
すると、「そーんなの嘘に決まっているじゃない。娯楽の少ない田舎のことだから、
そんな話をして楽しんでいたんだよ。大体それを話していたオレの従兄弟のＳさんは、
けっこうホラッ話が好きだったしな。それに本人に確かめたくても死んじまったんだから、
確かめようもないし。」と言うではありませんか。

私の生家の隣に住んでいた父の従兄弟のＳさんは、数年前に肝臓癌を患って亡くなっていたのです。

「何だ！私は何１０年もずっと信じていたんだ」と言うと、
「いやあーでもオレの体験談もあるんだぞ。昔はそんな話はいくらでもあったんだけど。
人魂を見たんだ。何度も。」

それは昭和の始め、父が１１か１２才の頃の事でした。

その頃希望者だけでしたが、夜学校で２、３時間勉強を教えてもらえたので、
近所の子供達と、父も夜の学校へ行っていました。


それは、小雨まじりの夜でした。

勉強が終わり、近くに住む友達と５人で、細い道を縦に１列になって歩いていました。
前を歩く２人はおしゃべりに夢中でしたが、後 ろの３人はそれに気付きました。

人魂が自分達の５０ｍ程右横、電信柱位の高さの所を、尾を引いて飛んでいるのです。
３人は思わず立ち止まりました。

それがすーっと消えると、今度は同じ場所から、浴衣のような着物が裾をヒラヒラさせて
少し前屈みの姿勢で、また同じように電柱の高さを、ゆっくりすーっと動いていくのです。
顔も手足も見えませんが、中に人が入っているような形をしています。

そして、やがてそれも消えてしまいました。

前の２人は始終気付かずにしゃべりながら、ずっと先を歩いていました。





「昔の山村には人魂がよく出ていたし、おばあさんは人が死ぬ時に出るもんだって
言ってたなあ。お前の伯母さんは、きつねの嫁入りを見たそうだよ。
山の裾野を提灯の火の様なものが、１列にいくつも見えて、真ん中の１つだけが、
大きかったんだと。その遠くに見えた提灯の明かりの様な列が、こちらに向かって
移動して来たんだそうだ・・・」


いつになく饒舌な父は、遠い昔に私が聞いた話を、また繰り返し話してくれました。

そう言えば、祖母が生きていた頃、冬の夜のこたつの中で、小さな私達孫を相手に
やっぱり、こんな風に不思議な話をしてくれたものです。



山に囲まれた、静かな田舎の夜でした。


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　　　　　　　　　　　シアトル　 kiyomiさん

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