連載小説　『天皇と呼ばれた男』　　　　　　　　　渚美智雄　　　監修　荻正道

【読者の皆様へ】
この作品は、実在企業をモデルにしたものです。しかし、企業の事業内容や経営状況、経営関係者等の性格、経営観等の一切は、すべて創作された架空のものであることをお断り申し上げます。戦略的意思決定の仕組みや企業統治のあり方を創作を通じて模索する“経営小説”の試みとしてお読みいただければ幸いです。

　【主要登場人物】
村中國男　　松木電器（現パノニクス）元社長。現在は特別顧問。プラズマテレビに注力し一時は好業績をあげた。
大辻文雄　　村中の後を継いだ前社長。村中の敷いた戦略を忠実に継承したが、裏目に出て危機的な状況を招いた。辞任後、慣例に従い会長に就任したが、社内外からの無言の批判に耐えきれず自ら会長を辞任した。
津田和弘　　現社長。大辻の後を受けて社長就任後、事業構造の大胆な改革を続けている。
松木幸之輔　　　故人　松木電器の創業者。「経営の神様」とまで言われる伝説の名経営者。
松木正春　　故人　松木幸之輔の娘婿として幸之助の引退後、長く経営のトップを務めた。幸之輔との確執は大きかったとされる。
松木正行　　松木正春の長男。幸之輔の血を継ぐ孫。一時は将来の社長と目されたが、副会長という中途半端な名誉職に甘んじている。
長居公一　　　広報部の社員。メディアの取材窓口を担当し、村中の知古を得ている。
若泉真紀　　「日本ビジネス」社勤務の女性ジャーナリスト。新人の頃、社長時代の村中に取材したことがある。

【前回までのあらすじ】
村中國男は松木電器の特別顧問とし自宅で過ごすことが多くなっていたが、著名なビジネス誌への取材を依頼され気が進まなかったが、創業家の松木正行の意向と聞かされ承諾する。取材記事を書いたのは、村中の社長時代に村中が痛烈に抗議したことのある若泉真紀だったが、記事の内容は極めて村中に擁護的で、村中の責任とされるプラズマ戦略等の失敗を村中の後継社長であった大辻文雄にすべて負わせるものだった。この記事は、松木電器の現経営陣の強い関与によるものだと聞かされ、村中は広報社員の長居を自宅に報告に来させたが、彼は記事に関与したのは津田社長だと言い出す。翌日、珍しく副会長の松木正行から村中に電話がかかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（第１３回）

「本当に久しぶりですね」。
松木正行の声は昔のままだった。どこか長閑な印象を与える。この鷹揚さが村中は嫌いではなかった。

「突然で申し訳ないんですが、今からちょっとお寄りしてよろしいですか？」
単刀直入に用件を切り出すのも昔のままだった。
「御用がおありでしたら私の方から伺わせていただきますが・・・」
村中はあわてて応じた。

「実はお宅のすぐ傍まで来てるんですわ。すいませんな」
これでは嫌も欧もない。村中はあわてて玄関先に降り、来客用の厚手のスリッパを丁寧に揃え、横の応接室に入って不都合がないか点検した。大辻と並んだ写真は片づけたままだった。これはこのままでいい。
松木正行が大辻のことをどう思っているか不明だが、経営危機を引き起こした前社長に良い心証はあるまいと思う。

そんなことを考えているうちにチャイムが鳴った。早いな、早すぎる、と思う。

「突然で申し訳なかったですな」
久しぶりに見る松木正行の顔は日に焼けて健康そうだった。ノーネクタイ姿の背後には社用の黒塗りの車が見える。ひょっとすれば、ゴルフ帰りに立ち寄ったということか・・・。
村中はそのまま応接室に招き入れた。
「わざわざお越しいただき、まことに恐れ入ります・・・」

何も言わず笑みを浮かべたまま松木正行は室内を見回してソファに身を沈めた。
「女房がおりませんので、今、私がお茶を用意いたします。少しお待ちください・・・」
「要りません、要りません」
松木正行は大きく手を振った。社長時代に妻を亡くした時、松木は丁寧な弔電とお供えを寄越しただけでなく、通夜の晩遅くに弔問に駆けつけてくれたことを、村中は思い出した。松木正行と親しく顔を突き合わせるのは、考えてみればそのとき以来だったかもしれない。

「要らん気は使わんといて下さい。大した用事でもないんです。直ぐに失礼しますから」
村中の家には女手がないことは十分に承知していると言わんばかりだった。

「実はお届け物なんですわ」。
松木はそう言うと、手提げのバックから小ぶりの額縁を取り出した。

“大忍　松木幸之輔”と墨痕したたるような毛筆の書がテーブルの上に静かに置かれた。
「こ、これは・・・」。

「祖父の書いたものですわ」
松木は好んで、創業者・松木幸之輔のことを“祖父”と言う。創業者の直系であることを相手に意識させるためだろうが、極めて自然な口ぶりでもあった。

「父が亡くなってから書斎の片づけもなかなか出来なかったのですがね、最近少しづつ整理を始めました。実はこの書は、若い時に祖父から父が手渡されたもののようです」
父というのは、幸之輔の女婿で松木電器の二代目社長となった松木正春のことである。
「ご存じのとおり、父は祖父にはずいぶん気苦労をしました。誰が見ても不釣り合いな義理の親子でしたから・・・。しかし、祖父も気を遣っていたんですね。祖父はこの額縁を父に渡した時、キミがこれを観ているときはワシも同じ“大忍”の文字を見つめておることを分かってほしい、と言ったようですが・・・」

村中は緊張した。そんな貴重なものを松木はなぜ自分の家に持ってきたのか。
「これを、村中さんに父の形見としてもらってもらおうと思いましてね」
「とんでもありません。いただけません。こんな貴重なものは私のような者がいただくのは筋違いです」

「そう言われると思いました。だから、こうして持ってきたんですわ」
松木正行は、そういうと声を上げて笑い出した。
「さすがの村中さんも、私が持参したものまで、持って帰れとはおっしゃらんでしょ？」
まっすぐに村中を見つめる松木の目は笑っていた。

何も言えずにいる村中に構うことなく、松木は立ち上がり額縁をサイドボードの上の、“同行二人”と印された弘法大師ゆかりの書の横に立てかけた。

「やっぱりね。松木電器の元社長の家には、創業者のこの書が似合いますな・・・」
村中は立ち上がり、松木正行の背後からもう一度言った。
「いただく訳にはまいりません。とても、私のような者が・・・」

松木は村中の方に振り返り真剣な表情を浮かべて言った。
「村中さん。あなたは松木電器の稀代の経営者だった。そして、松木家にとっても恩人なんです」。

「そんな、もったいない・・・」
狼狽する村中の目を再び見つめて松木正行は言った。
「父は本当にそう思っていました。実はね、村中さん。父の書斎を整理しておったら、古びた大学ノートが何冊も見つかったんですわ。まぎれもない父の字でぎっしりと思いが書き込んであった・・・。内容は経営者としての所感のようなものですが。祖父が死にました頃から始まって、ほとんど亡くなる間際まで書きつづけられていましてね・・・」。

村中を見つめる目から笑いが消えている。
村中も松木の目を見返しながら次の言葉を待った。

「これを読めば父の孤独が本当に身に染みて分かりますわ。父は養子の身でしたが、祖父から必死で学ぼうとしていた。祖父にとっては、松木電器という会社は自分が育てた“家”でした。そして従業員はすべて自分の家族やと思っていましたな。そして、一家が世間に認められ、尊敬され、家族は誇りを持って育っていく・・・そうでなければならんと心底思っていた。そういう思いが、祖父が死んでから、父にも伝わったんですな。何とか、松木電器という偉大な家を護り続けたいと思ったんでしょう」

松木正行の言葉の奥に、父に死なれて、祖父・幸之輔の想いを伝えるのは自分の仕事だと言わんばかりの気配があった。

「祖父に死なれ、昭和から平成に世の中が変わった頃から、松木電器にも様々なことがあった。それこそ祖父が生きている頃には考えられんような恥ずかしいことも起ってしまった。その時々の父の苦悩の激しさを、長男である私も、これを読んであらためて知りました。私自身のことでも、ずいぶん心配をかけていたということもね・・・」。

「はっ・・・」
村中は、そう言うのが精一杯だった。たしかに松木電器は、創業者の死後も、その経営理念に忠実に経営をしてきた。しかし、そのことが経営環境が激変した時代にも関わらず過去の延長線上のビジネスモデルに拘泥し、松木電器の構造改革を遅らせたのではなかったか。

「村中さん。あなたに社長になっていただいてから、父のノートには頻繁にあなたのことが書かれるようになった。父はあなたこそ松木電器を間一髪の状態から救ってくれた中興の祖だと書いている・・・」。

「そんな、もったいない・・・」
松木正行は時として皮肉を言うが、このときの言葉に皮肉の影はなかった。

村中には、その後の大辻社長時代の経営の混迷に忸怩たる思いがある。その責任は基本路線をひいた自分にあるという負い目が消えない以上、中興の祖などと呼ばれるのは辛かった。

「村中さん・・・。村中さんは自分の実績をあまりにも過小評価しすぎですよ」
「はっ・・・」
「いや、父は亡くなる直前のノートに、そう書いていました。いや、それは私もまったくそう思います」。

村中は恐縮した。何と答えたものか言葉が出てこなかった。
松木正行も押し黙った。そして、サイドボードの上に立てかけられた“大忍”の墨筆をしばらく見続けていた。

「そうそう・・・」
松木は話題を変えようとした。村中は一瞬救われる気がしたが。

「この間はご無理を聞いていただき、すいませんでしたな」
村中は何のことか分からなかった。

「『日本ビジネス』の取材の件です。村中さんのマスコミ嫌いは承知の上だったんですが、ここは村中さん以外にはないと思ったもので・・・」
再び、松木の口元に笑みが浮かんだ。
「しかし、村中さんで大正解でしたわ。記事も近来にない良いものになった・・・」

その瞬間、村中の脳裏に鋭利な凶器で貫かれるような衝撃が走った。
ひょっとすれば、あの記事を最終的に修正させたのは、この人ではなかったのか・・・。


（続く）