連載小説　『天皇と呼ばれた男』　　　　　　　　　渚美智雄　　　監修　荻正道

【読者の皆様へ】
この作品は、実在企業をモデルにしたものです。しかし、企業の事業内容や経営状況、経営関係者等の性格、経営観等の一切は、すべて創作された架空のものであることをお断り申し上げます。戦略的意思決定の仕組みや企業統治のあり方を創作を通じて模索する“経営小説”の試みとしてお読みいただければ幸いです。

　【主要登場人物】
村中國男　　松木電器（現パノニクス）元社長。現在は特別顧問。プラズマテレビに注力し一時は好業績をあげた。
大辻文雄　　村中の後を継いだ前社長。村中の敷いた戦略を忠実に継承したが、裏目に出て危機的な状況を招いた。辞任後、慣例に従い会長に就任したが、社内外からの無言の批判に耐えきれず自ら会長を辞任した。
津田和弘　　現社長。大辻の後を受けて社長就任後、事業構造の大胆な改革を続けている。
松木幸之輔　　　故人　松木電器の創業者。「経営の神様」とまで言われる伝説の名経営者。
松木正春　　故人　松木幸之輔の娘婿として幸之助の引退後、長く経営のトップを務めた。幸之輔との確執は大きかったとされる。
松木正行　　松木正春の長男。幸之輔の血を継ぐ孫。一時は将来の社長と目されたが、副会長という中途半端な名誉職に甘んじている。
長居公一　　　広報部の社員。メディアの取材窓口を担当し、村中の知古を得ている。
若泉真紀　　「日本ビジネス」社勤務の女性ジャーナリスト。新人の頃、社長時代の村中に取材したことがある。

【前回までのあらすじ】
村中國男は松木電器の特別顧問とし自宅で過ごすことが多くなっていたが、著名なビジネス誌への取材を依頼され気が進まなかったが、創業家の松木正行の意向と聞かされ承諾する。取材記事を書いたのは、村中の社長時代に村中が痛烈に抗議したことのある若泉真紀だったが、記事の内容は極めて村中に擁護的で、村中の責任とされるプラズマ戦略等の失敗を村中の後継社長であった大辻文雄にすべて負わせるものだった。この記事は、松木電器の現経営陣の強い関与によるものだと聞かされ、村中は広報社員の長居を自宅に報告に来させたが、彼は記事に関与したのは津田社長だと言い出す。翌日、珍しく副会長の松木正行から村中に電話がかかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（第１４回）

「『日本ビジネス』の記事には驚きました。津田社長の後見役としての取材なら会長の長江さんこそ相応しかったと今でも思っています」。
村中は松木正行の顔をまっすぐに見て言った。

会長の長江は吸収合併した松木電工のトップだった人物で、大辻が会長を辞任したとき、津田社長の一存で後任の会長ポストについている。

「長江さんではね・・・」
松木正行は村中の視線をかわしながら少し表情を歪めた。村中には苦笑を浮かべたように見えたが。
正行は、言葉の続きを執拗に待とうとする村中に視線を戻して、声を落として付け加えた。

「長江さんでは、ちょっとまずいんです。いや、長江さん個人の問題ではない・・・」
正行に似ず奥歯にものの挟まったような言い方をする。
この人は単刀直入にモノを言うところが魅力だったが、と村中は思った。

「子会社出身の人ではまずいということですか？・・・」

松木正行は少し考えているように見えた。それから、意を決したように逆に村中に聞いてきた。
「村中さん。今の津田社長のやり方をどう思います？」
村中は警戒した。創業者の直孫で副会長のポストに居座り、今も幹部人事に対して影響力を持つ人間から、その場にいない人物評価を求めらられた時には何か裏がある。

「よくやっていると思いますが・・・。一時はどうなるかと思いましたが、想像以上に早く業績は回復軌道に乗りましたし」
村中は、正行の表情を探る様に当たり障りのないことを口にした。

「見かけ上の業績ではね・・・」。
正行はそう言うと、村中の目を見つめるように強い語調で続けた。
「経営というのは、結果じゃありません。今の津田クンのやり方はバクチのようなもんや。結果オーライが続く保証はないんやから」
正行は、津田社長に対して“クン”呼ばわりした。気に入らない人物のことをいう時の松木正行のクセであることを村中は知っている。正行は堰を切ったように喋り始めた。

「確かに好業績や・・・。しかし、中身を見ると恐ろしうなるわ。極端に言えば、アメリカの電気自動車（ＥＶ）のベンチャー会社向け電池の大量納入の結果に過ぎんのやないか。この一事をもって津田クンの戦略が華々しく成功しているように見えているだけじゃないんか・・・」
松木正行は祖父、幸之輔ゆずりの大阪弁と東京育ちの父、正春の東京弁とが混ざり合った奇妙な言葉を話すことがある。しかし“正行弁”とも言うべきこの奇妙な話し方が出るとき、本音なのだということを村中は知っていた。

たしかに正行の言うことは、村中にも気がかりなことではあった。しかし、パソコンや携帯電話向けだったリチュウムイオン電池で車を走らせたいというアメリカのベンチャー経営者からの要求に正面から向き合った大手電池メーカーの経営者は津田だけだったのだ。研究者あがりの津田には予断も偏見もない。技術的に可能性があるなら真摯に向かい合うのがメーカーの責務であり矜持なのだと思っている。

その対応ぶりに、ベンチャー経営者は率直に反応した。そのベンチャーが作るＥＶがアメリカ市場で富裕層のステイタスになり納車が追い付かないほどのヒットになるとは、村中自身も期待していなかったのだが。

ＥＶは１台で夥しい数の電池を使う。松木電器の納入量は桁違いのモノになった。
これを単なる幸運としていいだろうか。真摯に可能性を追求した津田社長の姿勢がなかったら幸運はもたらされなかったのではないのか。
松木電器の株価も、津田社長の戦略の根幹である“転地”、すなわち消費者向け事業から企業向けへの構造転換の成功と囃されて急回復している。

「そらね。津田クンに運があったということは大変心強いことや・・・」
松木正行はそこで言葉を切って、サイドボード上に置かれた創業者・松木幸之輔の直筆の文字を見つめた。“大忍”という太い墨筆が正行と村中を鋭く見返しているように二人には感じられた。

「祖父の幸之輔は幾つもの窮地に立たされてきた。特に創業時にね、自分の考案したソケットの販売がまるでダメで、会社を畳まざるを得ないところまで追い込まれた。そのとき当時の大手電機メーカーの川北さんから扇風機のパーツの仕事が来た。まったくの偶然、幸運やった。もしこれがなかったら、今の松木電器はなかったんやからね・・・」

それ以来、松木幸之輔という伝説の経営者は、経営者に必須の資質は“運が強いこと”であると確信するようになったという。初対面の人物に対するとき、幸之輔はしばしば口を閉ざして相手の顔を凝視したと言われる。それはその人物の能力や信用力以上に、運の良否を読み取ろうとする癖だった。

「ただね、孫の立場で祖父をそば近くで見てきた体験で言いますとね、表向きは幸運に見えることでも、祖父の仕事に対する真剣な努力の結果なんやね。失敗作と言われたあのソケットにしても、一品一品実に丁寧にというか、魂を込めてと言うか、そういう仕上げやったんだ。川北さんはそこに目を付けたんであって、宝くじが当たったような幸運とは違う・・・」

正行の話に村中は緊張した。脳裏に痛く甦るものがあった。
村中が社長に就任したとき大黒柱のテレビ事業の不振で事業の柱が見出せなくなっていた。窮地を開いたのは村中自身だった訳ではない。松木電器と同じ在阪メーカーが液晶を使ったテレビを売り出したのだ。
この試みが市場に受け入れられ「薄型テレビ時代」が始まったとき、村中は“後追い”をしようとはしなかった。同じ薄型でも大画面向きとされたプラズマテレビに賭けたのである。

これは村中自身も想像しなかったほどの成功だった。特に住宅の大きい北米市場では圧倒的なヒットになった。
幸運であったと村中自身も思った。しかし、そのプラズマがやがて松木電器の屋台骨を蝕むことになった。松木正行はそんなことを含めて、運の良し悪しの話を持ちだしたのだろうか。

「しっかり努力を重ねて、突然光があたるようなことなら理由のある運の良さやろ。しかし、そうでなかったら、その幸運は悪魔が仕掛けた罠ですわ。大きな落とし穴が待っとる」
そう言うと、松木正行は村中に、そう思いませんか、と尋ねるように付け加えた。

「しかし、リチュウム電池はうちが長く研究してきたものです。吸収した三海電機の技術も今後活かせるはずです。今回の成功には、運だけではない理由があるのではありませんか？」
村中は遠慮がちに、しかしはっきりと正行に異を唱える言い方をした。

「私が言うのは商売の仕方です。その大口注文先のことですよ。あのアメリカのベンチャー企業のＣＥＯは第二のジョブスのように言われる噂の人物や。そういう人がうちに目を付けてくれたのは、うちが利用しやすいからと違いますか。結局、企業向けビジネスというんは、下請け仕事のことや。ビーツービーなんて恰好よく言うてもな・・・」

村中は、思わぬ松木正行の語気の強さに言葉を呑みこんだ。正行は続ける。
「村中さん。あのベンチャーは一度も黒字になったことのない会社なんですよ。アメリカン・ドリームか何か知らんが、無謀な経営をやっているとは思いませんか。祖父なら、赤字会社に大量の品物を納品していること自体、問題にしたはずや」

村中は返事に迷った。松木正行の真意が、アメリカのベンチャーに対する警戒にあるのか、津田社長への不信感にあるのかが読めない。

「津田クンのやり方はどこか健全やない。その大赤字会社の要求を受けて折半で投資させられて、アメリカに電池の新工場を作るという・・・。うちに主体がない投資や。相手が転んだら、松木電器は終りやで」。

「はっ・・・」
村中は恐懼するように短く応えた。松木正行の脳裏には、村中や大辻の社長時代にプラズマに大きく投資して大損失を出したことがあるに違いない。
村中の恐縮する態度を見て、正行は語気をやわらげた。

「村中さん。津田クンは少々調子に乗り過ぎていると思いませんか・・・」。
「津田社長は冷静な性格です。もともと研究者ですから・・・」
村中には、それ以上のことは言えない。自分もプラズマが想像以上の大ヒットになったとき高揚感がなかったと言えば嘘になる。当時、この事業を担当していた大辻から増産のための巨額の設備投資を具申されるたびに逡巡したものだった。が、大辻の強気の読みが当たる度に憂慮は薄れ、大辻の判断に全幅の信頼を置くようになっていった。今から思えば“調子に乗り過ぎた”のかもしれない。

「村中さん・・・。私が一番心配しているのは相手の信用力じゃない。相手の経営者は個人的にも大富豪だ。少なくても、昔の川北電機が祖父の会社に仕事を出したことに比べたら全くリスクじゃないですな」
そう言って、松木正行は苦笑まじりに少し声を出して笑った。

しかし、その笑みは急速に退いていき、すぐに眉間に皺を寄せて言う。
「車に大量のリチュウム電池を積みこんで走らせる。こんな危ないことはない、と言う技術者が社内にも少なからずいます。大量に供給してきた電池に何かトラブルが生じたら、賠償額はそこらの家電品の比じゃない」。

村中は思わず生唾を呑みこんだ。社長時代に直面したファンヒーターの死亡事故のことを思い出したのだ。

「あのときは、あなたが祖父の経営基本方針を戴して実に見事な徹底した対応をとられた。しかし、あのときは国内の話やった。今、アメリカのあのベンチャーの車が事故を起こし、原因が松木電器の電池にあると疑われたら一巻の終わり・・・」
村中は一瞬、全身が震えるのが自分でもわかった。松木正行のリスク感覚の鋭さを村中は知っている。正行のつまずきは洗濯機事業部長時代の品質問題だったからだ。

正行が心血を注いで発売した洗濯機は、当時マイコンと呼ばれたＩＣによる洗濯制御を初めて可能にした画期的な新製品と評価され大ヒットした。「さすがは松木幸之輔の血筋」という評判が社内外で大きくなった。
しかし、こういう華やかな成功のときが最も危ない。その洗濯機はＩＣの欠陥によって消費者宅を水浸しにするという事故を頻発させた。正行は責任をとって辞任せざるを得なかった。その後、広報や海外事業の本部長など本社部門の責任者には着いたが、事業部長に返り咲くことはなかった。あの事件がなければ、正行は松木電器の社長になり今頃は実力会長として社内に君臨し続けていただろう、と村中は思う。

それだけに品質問題に対する松木正行の感度は鋭い。今、世界の自動車市場では、日本の部品メーカーが大量供給したエアバックの欠陥疑惑で大揺れになっている。
好事魔多し。
うちが次の当事者にならないという保証はない。村中はあらためて松木正行の顔を見つめた。


（続く）