連載小説　『天皇と呼ばれた男』　　　　　　　　　渚美智雄　　　監修　荻正道

【読者の皆様へ】
この作品は、実在企業をモデルにしたものです。しかし、企業の事業内容や経営状況、経営関係者等の性格、経営観等の一切は、すべて創作された架空のものであることをお断り申し上げます。戦略的意思決定の仕組みや企業統治のあり方を創作を通じて模索する“経営小説”の試みとしてお読みいただければ幸いです。

　【主要登場人物】
村中國男　　松木電器（現パノニクス）元社長。現在は特別顧問。プラズマテレビに注力し一時は好業績をあげた。
大辻文雄　　村中の後を継いだ前社長。村中の敷いた戦略を忠実に継承したが、裏目に出て危機的な状況を招いた。辞任後、慣例に従い会長に就任したが、社内外からの無言の批判に耐えきれず自ら会長を辞任した。
津田和弘　　現社長。大辻の後を受けて社長就任後、事業構造の大胆な改革を続けている。
松木幸之輔　　　故人　松木電器の創業者。「経営の神様」とまで言われる伝説の名経営者。
松木正春　　故人　松木幸之輔の娘婿として幸之助の引退後、長く経営のトップを務めた。幸之輔との確執は大きかったとされる。
松木正行　　松木正春の長男。幸之輔の血を継ぐ孫。一時は将来の社長と目されたが、副会長という中途半端な名誉職に甘んじている。
長居公一　　　広報部の社員。メディアの取材窓口を担当し、村中の知古を得ている。
若泉真紀　　「日本ビジネス」社勤務の女性ジャーナリスト。新人の頃、社長時代の村中に取材したことがある。

【前回までのあらすじ】
村中國男は松木電器の特別顧問とし自宅で過ごすことが多くなっていたが、著名なビジネス誌への取材を依頼され気が進まなかったが、創業家の松木正行の意向と聞かされ承諾する。取材記事を書いたのは、村中の社長時代に村中が痛烈に抗議したことのある若泉真紀だったが、記事の内容は極めて村中に擁護的で、村中の責任とされるプラズマ戦略等の失敗を村中の後継社長であった大辻文雄にすべて負わせるものだった。この記事は、松木電器の現経営陣の強い関与によるものだと聞かされ、村中は広報社員の長居を自宅に報告に来させたが、彼は記事に関与したのは津田社長だと言い出す。翌日、副会長の松木正行が村中宅に立ち寄り、二人は久しぶりに話し込んだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（第１５回）

もし、アメリカのベンチャー自動車会社向けの電池に品質懸念があるとすれば大問題だ。
「そんな兆候があるのでしょうか？」
村中は、松木正行の目の奥を探る様に見ながら言った。

「ちょっとでもそんなもんが在ったらタマランわ」
正行は笑った。それからすぐに険しい顔に戻った。少し間をおいてから再び口を開く。

「ただな、そういうことを言う奴が社内に多いんや。特に長く家電部門にいた５０代前後の古参社員やな。もちろん何の根拠もあらへん。しかし、陰でそんな暗い話ばっかりしておる。なんでやと思います？」
村中は答えられなかった。初めて聞く話でもあった。

「津田社長の方針が気に入らんからやろな。家電事業から企業向けビジネスへの転換なんて言われたら、そら５０才にもなった社員から見たら自分の居場所もなくなる。自分の経験も生かせない。要するにお前、要らん、言われてるようなもんやろ・・・」

お前、要らん・・・。そう言ったときの正行の言葉には他人事ではないという奇妙な寂しさがあった。
この人は副会長として処遇されながら、そんな疎外感を密かに持っているのかもしれない、と村中は思う。

「自分の会社を呪うような社員が、しかも管理職クラスに出てきたら、これは会社が腐ってきているということや・・・。津田クンは猛烈な勢いで会社の業績を回復させる一方で、会社の芯の部分を腐らせとるのかもしれん・・・」

村中は、思わず反論せずにはおれなかった。
「そういう風潮は終身雇用型の会社が構造改革をやるときには付き物だという面はありませんか・・・。すべてを津田のせいにするのはどうなんでしょう・・・」。

正行は大きく溜息をついた。
「たしかに津田クンのせいばかりじゃない。そもそも、そういう腐った社員がこんなにはびこっとることが問題なんだろうね」
正行の口調が普段の標準語スタイルに戻った。村中はかすかに後悔した。相槌を打っておけば、この人はもっと本音を吐き出したかも知れない、と。

「しかし、人間というものはそういう性格を持っているのですね。祖父は、経営などというものは人間がすべてだと言ってましたな。それは親父のノートを読んで分かったのですが、親父もしょっちゅう言われていたらしい。キミは東大出てるが人間のことを何も分かっとらんとね・・・」
松木正行は祖父、幸之輔のことを偲ぶかのように、幸之輔の墨筆を見やった。「大忍」の二文字に託された思いを読み取ろうとしているかのように見えた。

「人間は思い上がるときが一番危ない。特に経営者はな・・・。幸之助はそういう自戒の念を籠めて“大忍”と書いたんでしょうね・・・」。

「この額はやはり現役の方が持たれるべきでしょう。津田に渡した方が役に立つように思いますが・・・」。
村中はそう言ってみたが、話し終えるまでに正行は口をはさんだ。

「そらそうやが、津田のような男は、こういうものをアリガタがらんから・・・。もっともそれは今の幹部に共通している。世代が変わったということでしょう。松木幸之輔への尊敬の気持ちがない。いや、そもそも幸之輔のことを知らな過ぎる」
正行の語気に鋭さが戻った。

「私なんかね、この歳になって初めて祖父の偉さに気づかされることがあります。人間を知ること、の深い意味をね。村中さんも経験されたことかも知れないが、自分が偉くなれば人は本当のことを言ってくれなくなる。失敗してから、何で言ってくれなかったという怒りを感じますやろ。しかし、その時にはすべてが遅いんやね・・・」

恐らく正行は、洗濯機事業部長だった頃の、あの品質問題のことを言っているに違いない。村中もプラズマの戦略策定のときのことを思い出すたびに、何で言ってくれなかったという思いを消すことが出来なくなる。

正行も村中も文化系の人間だった。技術分野は概念としてしか理解できない。製造業の経営者としてはブラックボックスを繋ぎ合わせるような意思決定をしてきたような実に心もとない有様だった。そのブラックボックスの中身が分かる人間が本当のことを言わなかったら判断を間違うのは当然ではないか。

あのとき、プラズマテレビの中長期ヴィジョンを決定しようとしたとき、懸案だったのは液晶方式の将来性だった。もし、将来、液晶方式でプラズマが得意とする大画面が可能になるのなら、プラズマの勝ち目は薄くなる。
その読みについて、当時の技術本部長は可能性は少ないと言ったではないか。
将来のことである以上、誰にも分からないことではある。しかし、村中が今思い出しても頭が熱くなるのは、後日、村中が退任したあと、その技術本部長だった男が雑誌インタビューで、“技術的な話でも、日本では場の雰囲気に左右されることが多い。まさしく村中社長時代はそうだった。つい、どういう風に答えることを社長は期待しているだろうと考えてしまう。気が付いたら、技術者としての判断じゃなくて役員としての保身でモノを言っていることがありました”と告白していたことだった。

それを目にしたときの怒りを村中は今でも思い出す。そんな村中の心中を察したのだろうか、正行は声のトーンを押さえて言った。

「人間というのは風に流されるというか、もともと我が身が可愛い訳ですわね。祖父が人間を知ることが経営の原点やと言うたのは、そういうことだったのかも知れません・・・。それはね、松木電器の採用方針に表れていたと思います。祖父が会長ぐらいまでの時代は、いわゆる頭が良いというか成績の良い奴を三分の一、体育系、つまり体力では負けんというタイプを三分の一、それから後の三分の一で、野人タイプを採るべしということやった。見方によったら、問題児にもなる男を三分の一も採ろうということやね。今、思うと、祖父が退いてしまってからこの方針は失われた。成績優秀者８割、体育系２割ですわ。野人を採ろうとしなくなった。これがボディブローのように効いてきている。本当のことを言う奴がいなくなった。陰で、トップの方針を批判しとる社員ばっかりや！」

村中にも思い当ることがあった。松木電器初の赤字転落に見舞われて大規模な人員整理に踏み切らざるを得なくなったときのことだ。
村中が社長就任前に担当していたＡＶ部門でも、まさか、と思うような中軸メンバー達が次々と会社を去って行った。今でも村中は、その何人かの顔を思い浮かべるときがある。

村中には衝撃だった。リストラを決裁したとき、脳裏にあったのは余剰人員の整理だけだった。特別退職に応募するのは、会社から見れば荷物でしかない戦力外の中高年社員たちばかりだと思い込んでいた。

しかし現実は違った。仕事の中核になっている社員が続々と退職していったのだ。残ったのは保身意識に凝り固まった社員達ばかりだった。正行流に言えば、去ったのは幸之輔の採用方針が維持されていた最後の時代に採られた野人たちだった。

「村中さん・・・。リストラというのは怖いね。数字的には固定費の削減になる。しかし、本当のことを言う社員がおらんようになるね」
松木正行は大きく溜息をついた。

「大辻もね、そういう意味では気の毒なところはあったな。イエスマンばかりをあてがわれて社長をやったんだから。彼がイケイケドンドンでプラズマに巨額投資をすると言い出しても、誰もリスクについて何も言わんかった。会社が可笑しくなるのは当たり前だったとも言えるわな」。

村中は頭を垂れるしかなかった。Ｖ字型回復を華やかに成し遂げ、松木電器創設１００周年に向けて力強い成長戦略を固め、後任の大辻社長に譲ったはずが、自分でも気づかないうちに追従型の社員集団という負の遺産を遺してしまったのである。

「会社の体質、つまり社員のマインドを変えるには時間がかかる。その間はね、社内に潜んでいる不満分子を刺激せんことです。あの『日本ビジネス』の取材特集もね、津田社長の後ろ盾の位置づけで電工出身の会長を登場させるのは危険だった。津田クンは企業向けビジネスに転向するという。そうなるとノウハウ持ってるのは電工の出身者や。今、うちでは電工出身者の下で働く家電畑の社員が多くなっている。そんな時に、あの影響力のある『日本ビジネス』で、津田社長までが電工出身の会長の下にいるというカタチでやられるとね、家電出身の中高年の不満分子には刺激が強すぎて危険すぎるんですな・・・」。

ようやく、村中は事情を理解した。正行流の気配りの結果が、あの『日本ビジネス』の記事だったのだ。
正行は、ニャッと笑ってこう付け加えた。

「そうなると、津田社長の後見役は、もう村中さんしかいませんわ。何しろ、家電出身の中高年社員にとって、村中さんは絶対的な存在やった。まさしく“天皇と呼ばれた男”だったんだから・・・」。


（続く）