連載小説　『天皇と呼ばれた男』　　　　　　　　　渚美智雄　　　監修　荻正道

【読者の皆様へ】
この作品は、実在企業をモデルにしたものです。しかし、企業の事業内容や経営状況、経営関係者等の性格、経営観等の一切は、すべて創作された架空のものであることをお断り申し上げます。戦略的意思決定の仕組みや企業統治のあり方を創作を通じて模索する“経営小説”の試みとしてお読みいただければ幸いです。

　【主要登場人物】
村中國男　　松木電器（現パノニクス）元社長。現在は特別顧問。プラズマテレビに注力し一時は好業績をあげた。
大辻文雄　　村中の後を継いだ前社長。村中の敷いた戦略を忠実に継承したが、裏目に出て危機的な状況を招いた。辞任後、慣例に従い会長に就任したが、社内外からの無言の批判に耐えきれず自ら会長を辞任した。
津田和弘　　現社長。大辻の後を受けて社長就任後、事業構造の大胆な改革を続けている。
松木幸之輔　　　故人　松木電器の創業者。「経営の神様」とまで言われる伝説の名経営者とされる。
松木正春　　故人　松木幸之輔の娘婿として幸之輔の引退後、長く経営のトップを務めた。幸之輔との確執は大きかったとされる。
松木正行　　松木正春の長男。幸之輔の血を継ぐ孫。一時は将来の社長と目されたが、副会長という中途半端な名誉職に甘んじている。
長居公一　　　広報部の社員。メディアの取材窓口を担当し、村中の知古を得ている。
若泉真紀　　「日本ビジネス」社勤務の女性ジャーナリスト。新人の頃、社長時代の村中に取材したことがある。

【前回までのあらすじ】
村中國男は松木電器の特別顧問とし自宅で過ごすことが多くなっていたが、著名なビジネス誌への取材を依頼され気が進まなかったが、創業家の松木正行の意向と聞かされ承諾する。取材記事を書いたのは、村中の社長時代に村中が痛烈に抗議したことのある若泉真紀だったが、記事の内容は極めて村中に好意的で、村中の責任とされるプラズマ戦略等の失敗を村中の後継社長であった大辻文雄にすべて負わせるものだった。この記事は、松木電器の現経営陣の強い関与によるものだと聞かされ、村中は広報社員の長居を自宅に報告に来させたが、彼も真相を掴んでいなかった。翌日、副会長の松木正行が突然、村中宅に立ち寄り、二人は久しぶりに話し込んだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（第１６回）

天皇と呼ばれた男・・・。
村中は松木正行に言われて思わず顔を歪めた。村中が社長時代に社内でそう囁かれていると知ったのは、メディアの記事によってである。

当時は村中の全盛期だった。プラズマテレビは売れ続け、人気機種については品不足が生じることが慢性化していた。
松木電器は創業者の松木幸之輔の政策によって全国津々浦々に系列店が組織され、松木電器の製品を独占的に販売する体制を築いていた。昭和５０年代に入り大型量販店が台頭してくるまでは、この政策は大成功し、“販売網の松木”とまで言われ、同業他社に怖れられた。

幸之輔の系列化への執念は徹底していた。全国のショップ店を寸暇を惜しんで訪問し感謝の気持ちをたくみに伝えながら、彼らが持つ松木電器への不満をさぐった。特に他社製品に見劣りするといった不満については重く受け止めた。商品は好評であっても商品供給力の不平不満がある場合は特に問題視した。ヒットに胡坐をかいていると見られることのマイナスを骨身にしみて知っていたからだろう。
商品が回ってこないといった不満ひとつで、その商品を担当する事業部長への評価は間違いなく１ランク落ちると言われたものだ。

プラズマテレビに火がついた頃にもし幸之輔が存命なら、テレビ事業部長はおろか社長である村中自身も徹底して叱責されたに違いない。大型で利幅の大きいプラズマテレビは系列店にとって宝だったのだ。それだけ品不足への不満は大きくなった。

プラズマテレビの増産のため破格の投資を迫られたのには、そうした事情もあった。当時は村中のストレスも半端ではなかった。社内の会議で思わず声を荒げ机を拳で叩くことも珍しくなかったが。

天皇と呼ばれた男・・・か。当時のメディアの記事は業績好調を受けて村中のリーダーシップを賞賛する意味で使われていたが、村中は当時を振り返り今でも冷や汗のでる思いがする。

「天皇と呼ばれたのは、村中さん。決して恥じゃない。むしろ誇りに思っても良いぐらいですよ・・・」
苦渋の表情を浮かべる村中に対し、正行は笑みを浮かべ労わるように言う。

「天皇というのは、国民の気持ちを一つにする我が国特有の仕組みですわ。国民すべてが心底畏敬の念を持って敬い、天皇もまた国民への慈しみを失うことはない。そういう基盤があるからこそ、どのような国難にも我が国は一致団結してこられた。
会社も同じや、と祖父（幸之輔）は考えていたのは間違いない。祖父が創業して以来、松木電器の社長は、天皇のようなもんなんです。だから、村中さんが“天皇”と呼ばれたことは立派なことなんですよ」
正行はそう言ってから、こう付け加えた。

「もっとも、祖父は“神様”と呼ばれましたからな。さすがの村中さんも、そこまでは行かなかったけれど・・・」
松木正行は声を出して笑った。村中は苦笑して応じるしかない。
少し和んだと見たのか、正行は再び深刻な顔に戻って続ける。

「天皇なら良いんです。天皇の上には譲位した上皇がおられる。天皇の後見役として国内に睨みを効かし、内々に天皇の悩み事の相談に応じ天皇を支えていく。これが松木電器の統治の要諦ですわ。祖父が社長を辞め会長になり、やがては相談役になって上皇役を務めてきました。それは松木電器の社長が退任後に通るべき道筋ですわ。祖父が遺した遺言のようなものでっせ。村中さんにも会長として上皇役をやっていただいた・・・」。

「はぁ・・・。しかし、今だからこそ思うのですが、社長より会長の方がはるかに難しいですわ・・・」。
村中の正直な思いだった。

「そらそうでしょう。天皇より上皇の方が気を遣わないかんですからな。天皇を突き放し過ぎるのもいかんですし・・・、そうかといって表に出過ぎてもいかん。院政になってしまうからね・・・」。

院政という言葉が村中の気分を重くした。社長の座を大辻に“譲位”した後、村中は自分の意に反して院政をひいてしまっていたのかもしれない、という思いを消せないでいる。

「まぁ、非常に微妙な問題ですね。決まった型などないですから。何よりも新社長の性格ですわ。口を挟まれるのを極端に嫌がるタイプもあれば、何か指示してもらわんと落着けないタイプもある。人を見て法を説くと言いますが、上皇、いや会長は新社長の性格を見てスタンスを決めないといかんでしょうな・・・」。

正行の言い方は村中には含みをもって聞こえる。この人は大辻社長の時代の経営を許していないに違いない。直線的に目標に向かって全力疾走する性格は、一度歯車が狂うと際限なく深みに落ち込んでいく。プラズマテレビへの巨額の投資は典型だった。それを止めるのが上皇としての村中の務めだったのかもしれない。正行は上皇としての村中の責任を問いたいのではないか。

「しかし、基本的には口を挟まれるのが嫌だというぐらいの人でないと社長は務まらない。村中さんも、そういうタイプだった」
そう言うと、正行はまたしても声を出して笑った。村中は正行の一言一言に皮肉の響きを感じる。

「いずれにしても、会長と社長の関係は、上司と部下との関係と同じじゃない。いや、その延長線上でやったらエライことになる！　しかし日本の場合、新入社員時代から何十年も身についてきた社内の上下関係の感覚が強く残るんだね。日本企業の社長は、怖い上司が形だけでも居た方が落ち着くんだよ。村中さん。そう思って、見てください。祖父の“大忍”という字ね、深いもんがあると思いませんか・・・」

正行はサイドボードの上に置かれた「大忍」の額縁をじっと見つめている。
大忍の二文字に、祖父である松木幸之輔のきびしく、そしてどこか優しいまなざしを思い起こしているのだろうか。村中は、正行に、珍しく何かを思い詰めている気配を感じて黙った。

しばらく無言のうちに時間が流れた。正行は何を考えているのか。村中には見当がつかない。
「やはり、人間には叱ってくれる人がいる・・・。幾つになっても人間は成長しきれないところがあるからね・・・。社長もね、良い会長を持ってこそ務まるもんですわ。
親父（松木正春）もね、そう考えていたようです。さっきお話した親父のノートにね、こんな一節がありましてね。村中さんのリーダーシップを褒めているが、ただね、年上で副社長だった村八木さんが関空のトップになって出て行かれた時は、村中社長がどうなるのか非常に心配だと書いている。
親父も祖父との間合いには非常に悩んだ人でしたが、決して孤独ではなかった。いくら経営上の難題があっても祖父の存在がどれほど頼もしかったことか。いくら大馬鹿者、と罵倒されてもね・・・孤独でだけはなかった。父は、その経験上、村中さんが孤独になるんじゃないかと非常に心配したんですな・・・」。

松木正行は大きく溜息をついた。村中にも、あのときの複雑な思いが記憶の底から浮かんできた。心細いという感覚はなかった。逆に、もう誰にも遠慮などしなくていいという開放感のようなものもあった。しかし、あれから自分に遠慮なくモノを言う役員は誰もいなくなった。

「思えば、村中さんが“天皇”と呼ばれ始めたのは、それからですよね。村八木さんが副社長として村中さんの下におられたときには、誰も“村中天皇”などと言わなかった。親父は歳をとって上皇役が務まらんことを気にしていたが、村中さんにとって年上の副社長が代わって上皇役を務めていたんですな。役職の上下じゃない。先輩、後輩の関係なんだね、日本の会社は・・・」。

正行はちらっと村中の表情を見て続けた。

「トップにいる人間は、孤独が深まった時、不思議に表からは尊大で威圧的に見えてしまうもんや・・・。村中さん。このままだと遠からず今の津田社長にも同じことが起こる！　いや、津田の場合はもっと深刻や。上皇がおらんのやからな・・・」
正行はそこで少し言葉を呑みこんだように見えた。それから、語ってはならないことを口にするかのように声を落として続けた。

「大辻が会長を投げ出したため、津田は代わりに電工出身の長江さんを指名した。だいたい、松木電器の歴史において、社長が会長を指名するなんてことがあって良い訳がない。社長に選ばれた会長が社長に対して諫言できる訳がない。今はまだ良い。会社を建て直したばかりで緊張感が保てている。これから経営者としての真価が問われる段階に入る。今まではリストラ頼みの成果だからね、当人もそう言われていることを相当気にしているし・・・」
正行は大きく溜息をついた。

「おまけに３年後には松木電器は祖父が創業して１００周年という節目を迎えます。津田に平常心を求めるのは酷かもしらんが。３年後の目標を売上高１０兆円だとぶちあげよった。今、８兆円もいかん会社がわずか３年で１０兆円の大台に乗せるなんてフツーやない。津田の良さだった技術者特有の冷静さが消えてしまった。売上２兆円の会社を買収すりゃ１０兆円なんて簡単やと思っとるんか！。Ｍ＆Ａに１兆円かけるなんて言うとるらしいが、Ｍ＆Ａなんて簡単に成功するもんやない。うちはさんざん失敗してきたやないか・・・。松木電器では新社長が就任し崖っぷちから建て直した後、同じような失敗を繰り返す、とマスコミ内では言われとるらしい。津田社長も、いつか来た道を歩き始めたのではないかとな・・・」。

正行はそこまで一気に語ると、壁の掛け時計に目をやって照れたように言った。
「もうこんな時間ですか。今日は何か急に押しかけて、訳の分からないことをしゃべってしまいましたな。勘弁してください」
そう言って正行は立ち上がり、急ぎ足で玄関の方に向かった。
慌てて追いかける村中の方を振り向いて、正行はニコッと柔和な笑みを浮かべた。

「そのうち、ゆっくり一杯やりましょう」
それだけ言うと、黒塗りの車の後部席におさまった。車は村中の困惑を残したまま直ぐに視界から消えていった。

ひとり応接室に戻った村中は大きく溜息をついた。気にかかっていた『日本ビジネス』の記事の件は、はっきりした。
しかしまさか、黒幕が副会長の松木正行だったとは・・・。そんなことをする人ではなかったはずだが・・・。
当惑が鎮まらないままに、正行が無理やり遺していった松木幸之輔の「大忍」の墨筆に目をやった。
その瞬間、村中は突然思わぬ予感に襲われて戦慄した。

まさか、あの人は、俺をもう一度、会長に戻すつもりではないのか！。


（続く）