連載小説　『天皇と呼ばれた男』　　　　　　　　　渚美智雄　　　監修　荻正道

【読者の皆様へ】
この作品は、実在企業をモデルにしたものです。しかし、企業の事業内容や経営状況、経営関係者等の性格、経営観等の一切は、すべて創作された架空のものであることをお断り申し上げます。戦略的意思決定の仕組みや企業統治のあり方を創作を通じて模索する“経営小説”の試みとしてお読みいただければ幸いです。

　【主要登場人物】
村中國男　　松木電器（現パノニクス）元社長。現在は特別顧問。プラズマテレビに注力し一時は好業績をあげた。
大辻文雄　　村中の後を継いだ前社長。村中の敷いた戦略を忠実に継承したが、裏目に出て危機的な状況を招いた。辞任後、慣例に従い会長に就任したが、社内外からの無言の批判に耐えきれず自ら会長を辞任した。
津田和弘　　現社長。大辻の後を受けて社長就任後、事業構造の大胆な改革を続けている。
松木幸之輔　　　故人　松木電器の創業者。「経営の神様」とまで言われる伝説の名経営者とされる。
松木正春　　故人　松木幸之輔の娘婿として幸之輔の引退後、長く経営のトップを務めた。幸之輔との確執は大きかったとされる。
松木正行　　松木正春の長男。幸之輔の血を継ぐ孫。一時は将来の社長と目されたが、副会長という中途半端な名誉職に甘んじている。
長居公一　　　広報部の社員。メディアの取材窓口を担当し、村中の知古を得ている。
若泉真紀　　「日本ビジネス」社勤務の女性ジャーナリスト。新人の頃、社長時代の村中に取材したことがある。

【前回までのあらすじ】
村中國男は松木電器の特別顧問とし自宅で過ごすことが多くなっていたが、著名なビジネス誌への取材を依頼され気が進まなかったが、創業家の松木正行の意向と聞かされ承諾する。取材記事を書いたのは、村中の社長時代に村中が痛烈に抗議したことのある若泉真紀だったが、記事の内容は極めて村中に好意的で、村中の責任とされるプラズマ戦略等の失敗を村中の後継社長であった大辻文雄にすべて負わせるものだった。この記事は、松木電器の現経営陣の強い関与によるものだと聞かされ、村中は広報社員の長居を自宅に報告に来させたが、彼も真相を掴んでいなかった。翌日、副会長の松木正行が突然、村中宅に立ち寄り久しぶりに話す中で、記事が正行の誘導で書かれたことが判明する。村中は、正行の狙いがどこにあるのか掴みかねていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（第１７回）

松木正行は何かを考えている。しかもそれは、松木電器の将来に相当に深刻な影響を与えかねない何かかもしれない。
村中は、正行の突然の訪問を受けて以来、疑念が頭から離れなくなった。

松木電器の創業者を祖父に持つような人はサラリーマン社長とは異なる使命意識を持つものかもしれない。例えば、この会社は“松木幸之輔の経営理念を象徴する存在”であリ続けねばならないというような。サラリーマン社長の立場しか知らない村中には思いも及ばぬことを、正行は考えているのではないか。

しかし、その思いが「この会社は今のままで良いのか」という疑念に繋がれば、新しい会社への脱皮を図る津田社長の抵抗勢力になってしまうのではないか。
先日の正行の口ぶりからは、津田社長の行き方に反発する中堅、幹部社員が多くいるらしいことは分かる。そういった社内の不満分子が松木正行という創業者の血をひく人間を担ぎ上げて反旗を翻したらどうなるのか。

いや、正行自身が不満分子をたきつけ、自ら“改革”の先頭に立つことで復権を果たそうとしているのだとしたら・・・。
村中は考えただけでも頭の芯に重い痛みが拡がっていくのを感じた。

この人に限って陰険な謀（はかりごと）などは決してしない。村中はそう確信しているが、「日本ビジネス」の特集で意外な工作をしたことが明らかになった以上、楽天的にもなりきれない。

人というのは変わるものだ。しかも、その変化を自分では気づいていない。村中にしたところで、いつ自分が“天皇”と呼ばれるような性格の人間に変わったのかなど今も分からない。いや、むしろ自分は変わったことなどないと言いたくなる。

正行の父である亡くなった元会長の松木正春は、村八木副社長が離脱してからの村中の変化を憂慮していたというが、その松木正春自身、義父の幸之輔が亡くなってから大きく変わったではないか。創業者の継承者として、松木電器の経営に責任をもたねばならないという使命感からか、会長として社長に“助言”することが多くなった。

今から思えば、それは我が子である正行を次期社長にしたいという悲願を実現させる伏線だったのではないか。
その執着の深さが、松木幸之輔死後の松木電器の経営を長く混迷させたのではなかったのか。

今、正行は、父、正春に死なれ、その期待に応えられなかった自責の念を、松木電器の経営に対して血族としての責任を果たさねばならないという使命感に転換させたのではないのか・・・。

やっかいなことになった。村中はふさぎ込むことが多くなった。正行が果たそうとしている“責任”の遂行計画に自分が既に組み込まれているのではないかという思いは日増しに大きくなっている。突然の訪問を装って幸之輔の直筆「大忍」を村中に手渡したのには、何かの意図があってのことに違いなかった。やがて「大忍」の書は村中に創業家への忠誠の踏み絵を迫るものになるのかもしれない。

村中は結局はそれを受け取ってしまっていた。幸之輔の「大忍」の書は応接室に置かれ日増しに重々しい存在になっていくような気がする。

「罠にはめられてはならん」。
村中は独り言を言い溜息を吐いた。そして、たまには気分転換が必要だと思い立った。


その日は快晴で風もなかった。桜が見ごろを迎えていた。
近所の小さな公園には桜の樹が多くあるのを思い出して、花見でもするかと心に決めた。
公園に足を踏み入れ桜を見上げながらゆっくりと歩き始めた時だった。
「村中さん！」
思わぬ大声で自分を呼ぶ乾いた声に驚いた。

声のした方を見やると、ベンチに座り手を振っている高齢の人物の姿があった。村中は一瞬たじろいだ。村中とは社長時代に多少縁のあった人物で、苦手な部類に入る。しかし、呼びかけられて素通りは出来ない。内心を隠し表情を和ませながら近づいた。

「いや、村中さん。久しぶりですな。まぁ、一杯どうですか」。
耳が不自由になりつつある老人特有の大声を出して、その人物は村中にワイングラスを手渡そうとする。
村中は仕方なく受け取った。間髪を入れずに赤黒い液体がたっぷりと注ぎ込まれた。村中は恐縮しながらボトルのラベルに目をやった。高価なボルドーの年代物である。

「やぁ、村中さん。こういうところでお会いできるとはハッピーですな。まるで昔に戻ったみたいやな」
村中が社長時代、財界のパーティでこの人物とは何度か顔を合わせ、こうして高価なワイングラスを傾けあったことがあった。

「どうですか・・・」
テイスティングするようにワインを舌先で転がす村中の表情を見つめながら、相変わらず大声で聞いてくる。
「いや、さすがに上等のワインを召し上がっていらっしゃいますね・・・」。
老人の横に座り、村中は正直に言った。
「引退した今でも、こんなもんをせっせと届けてくれる人がいますんや。一人ではとても空けられまへん。今日はこうして村中さんに出会ったんはラッキーやな。花見酒ですわ、大いにやりまひょ」
老人は上機嫌だった。

村中は恐縮して頷くかたちになった。この老人は関西を拠点にする著名な総合商社のトップだった人物で、もう９０近いはずだったが、瞬時に相手を自分のペースに巻き込むふるまいは昔のままだと感心した。特に親しかった訳ではない。村中の近所に引っ越してきたのも、リタイアしてからだったのではないかと村中は記憶を辿ろうとしたが定かには思い起こせなかった。

「桜はエエなぁ・・・。この歳になりますとな、来年、自分は桜を見ることが出来るだろうかなんて不安になります。今見てる桜が今生の桜かも知れんと思うと余計にキレイや・・・」。

「何をおっしゃいます。まるで現役時代と変わらんじゃありませんか」
村中は無難に応じるしかない。名前が思い出せないのだ。仕方なく村中は心の中で、「仙人」と名付けてみた。その風貌から悪くないと思ったりした。

「しかし、考えてみたら、１年３６５日、桜が拝めるのはせいぜい１０日ぐらいのもんや。村中さんも同じやったろうけど、まぁ１年苦労して来て、これでようやく今年度も決算できるという気持ちになって、ふと表を見たら遠くに桜が咲いとるのに気づく。あぁ、我社にも今年も春が来て良かったなぁ、と一瞬思うな・・・。しかし、ゆっくり花見できるなんて思うたら甘い。一瞬先は地獄や。役員が次々と難題を持ち込みよる・・・」
「仙人」は声を出して笑った。それから、ワインを一飲みし、村中の顔を見た。

「まぁ、経営者なんてマゾやなかったら務まらんな・・・。今日の天気みたいな日がたまにあるとな、逆に何か落ちつかん。リタイアしてからも、悩む義理もないのに、かつての自分が率いた会社の業績が気になりよる。何かないと物足りん性分になってしまっとるんやな。この歳になってからはさすがに無いが、あまりに業績がふがいないときなんか、ワシがもう一遍社長やったろか、と思うこともありましたな・・・」
はぁ・・・村中は仕方なく大声で吐き出される「仙人」の言葉に相槌を打つしかない。幸い、陽だまりの小さな公園に他に人はいなかったが。

「村中さんは、まだまだ若い・・・。どうでっしゃろ、経営の現場に復帰する気はありまへんか？」。
村中は思わず苦笑して頭を振った。
「実はな、何社からもな、村中はんに社外取締役になってもらえんやろか、という相談を受けとりますのや。ま、近所のよしみで意向を聞いて欲しい、ということやが、相手は本気でっせ。どないですやろ」
「仙人」は、村中のグラスにワインを注ぎながら大声で聞いてくる。

「私なんかが社外取締役は勤まりません。松木電器しか知らん人間に適格な助言なんかできないですし、松木電器の経営自体についてもボクは反省せんならんことの多い人間です・・・」
「エライ！　村中はんは謙虚や。そういうところが社外取締役に欲しがる会社が多い理由やろね。ワシみたいについつい上から目線でモノを言う男は敬遠されるんやろな。それにしても『日本ビジネス』という雑誌は影響が大きい。こないだ村中さんの会社の特集をやりよったでしょう。あれからですわ。村中さんを社外取締役に欲しがる会社がぐんと増えよった・・・」

村中は、『日本ビジネス』の名を聞かされてウンザリした気分になった。
その瞬間、ポケットの携帯電話が震えだした。
「仙人」に軽く会釈してから、村中は電話を耳にあてがった。

「もしもし！　あっ、私、若泉です。若泉真紀です、『日本ビジネス』の・・・」
村中は思わぬ電話の相手に驚いた。なぜ、この女は自分の携帯電話の番号を知っているのだ、そう思ったが、真紀は村中に言葉を挟ませずに畳みかけるように話してくる。
「すいません！　突然に電話などさせていただいて・・・。実は緊急に村中さんに確認したいことがありまして！」
その慌ただしい気配が分かるのか、「仙人」も電話に耳をそばだてようとする。

「実は今、松木電器の副会長の松木正行さんが、突然、津田社長に辞表を出されたという情報が入ったのですが、村中さん、ご存知でしたか！？」。


（続く）