連載小説　『天皇と呼ばれた男』　　　　　　　　　渚美智雄　　　監修　荻正道

【読者の皆様へ】
この作品は、実在企業をモデルにしたものです。しかし、企業の事業内容や経営状況、経営関係者等の性格、経営観等の一切は、すべて創作された架空のものであることをお断り申し上げます。戦略的意思決定の仕組みや企業統治のあり方を創作を通じて模索する“経営小説”の試みとしてお読みいただければ幸いです。

　【主要登場人物】
村中國男　　松木電器（現パノニクス）元社長。現在は特別顧問。プラズマテレビに注力し一時は好業績をあげた。
大辻文雄　　村中の後を継いだ前社長。村中の敷いた戦略を忠実に継承したが、裏目に出て危機的な状況を招いた。辞任後、慣例に従い会長に就任したが、社内外からの無言の批判に耐えきれず自ら会長を辞任した。
津田和弘　　現社長。大辻の後を受けて社長就任後、事業構造の大胆な改革を続けている。
松木幸之輔　　　故人　松木電器の創業者。「経営の神様」とまで言われる伝説の名経営者とされる。
松木正春　　故人　松木幸之輔の娘婿として幸之輔の引退後、長く経営のトップを務めた。幸之輔との確執は大きかったとされる。
松木正行　　松木正春の長男。幸之輔の血を継ぐ孫。一時は将来の社長と目されたが、副会長という中途半端な名誉職に甘んじている。
長居公一　　　広報部の社員。メディアの取材窓口を担当し、村中の知古を得ている。
若泉真紀　　「日本ビジネス」社勤務の女性ジャーナリスト。新人の頃、社長時代の村中に取材したことがある。

【前回までのあらすじ】
村中國男は松木電器の特別顧問とし自宅で過ごすことが多くなっていたが、著名なビジネス誌への取材を依頼され気が進まなかったが、創業家の松木正行の意向と聞かされ承諾する。取材記事を書いたのは、村中の社長時代に村中が痛烈に抗議したことのある若泉真紀だったが、記事の内容は極めて村中に好意的で、村中の責任とされるプラズマ戦略等の失敗を村中の後継社長であった大辻文雄にすべて負わせるものだった。この記事は、松木電器の現経営陣の強い関与によるものだと聞かされ、村中は広報社員の長居を自宅に報告に来させたが、彼も真相を掴んでいなかった。翌日、副会長の松木正行が突然、村中宅に立ち寄り久しぶりに話す中で、記事が正行の誘導で書かれたことが判明する。村中は、正行の狙いがどこにあるのか掴みかねていた。ある日、散歩に出た公園で近所に住む元経営者の老人に出会う。村中が密かに「仙人」と呼ぶ老人は意外なことを言った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（第１８回）

村中は一瞬めまいを覚えた。若泉真紀がいう“松下正行が津田社長に副会長のポストから退きたいと申し出た”などという話はまったく想定外のものだった。

「そんな話は本当なんですか？　まったく私は知らないが・・・」
村中はようやく携帯電話を口元に近づけて囁くように言った。

「そうですか、分かりました。突然に電話して申し訳ありませんでした。いろいろお話したいこともありますが、あと何人かの方をつかまえて大至急ウラを採るように言われてますので、失礼させていただきます」
あわただしく若泉真紀の電話は切れた。

村中は大きく深呼吸した。動悸がなかなか収まらない。ワインのせいもあったのかもしれないが。

「松下正行さんですか・・・。そういうたら長いことお見かけしておらんでしたが・・・。とうとう副会長を降りる気になったんですかな」耳が遠くなっていると当人が言う割には「仙人」はしっかりと耳を澄ませて電話の内容を聞き取ったらしい。

「ガセネタでしょう。正行さんが副会長を辞める理由などまったくありません」
村中がそう言ったとき、「仙人」は驚いたように目を見開いた。

「理由は大有りと違いますか。わしら外部の人間から見たら、遅いぐらいに見えますがな」
「仙人」の言葉を疑うように村中もその目をまっすぐに見返した。

「そらそうですやろ。松木幸之輔が亡くなって四半世紀になるんでっせ。松木電器はもう幸之輔はんの会社やない。いや、早く幸之輔から卒業せないかん会社になっとる。せやから、あんたの前の社長・・・何といいましたかな・・・そうそう、大辻はんも社名をハイカラな横文字にしはったんですやろ。そういう流れから見たら、何で孫の男やからいうて副会長なんかにしておく必要がありますやろか」。

言われてみればその通りではあった。しかし、社外から見ればその通りではあっても、社内では違う。松木電器においては松木幸之輔は創業の神であった。その神様の系統を尊重することは松木電器が存続するための暗黙の前提になっている。松木正行が幸之輔の血をひく象徴的な存在として経営陣の一角にいることは当然なのだ。村中の胸中では、「仙人」への抗議の想いが沸きだし今にも口から飛び出しそうになった。

「松木電器は、四半世紀たとうが何世紀たとうが、松木幸之輔の経営哲学を拠り所にする会社であり続けます。松木電器はそういう会社なんです。日本が天皇制を大切にしていくように松木電器は創業者の哲学を尊重していくことで纏まっていけるんですわ」。

村中の反論を聞いて、「仙人」はちょっと意外な表情を浮かべた。

「ふーん、村中はんは脱幸之輔経営を目指した人やと思っとったが。それとも、こんな年寄りでも外部の人間には、そう言わないかんような建前があるんですかな。村中はん・・・お互いリタイアした身分や、誰に気兼ねすることもイラン。本音で話しまひょ」。
「仙人」は村中のグラスにワインを注ごうとしたが、村中はグラスを手でふさいで拒んだ。その仕草を、「仙人」は村中が本気で腹を立てているのだと受け取ったかもしれない。

「こらイカン。村中はんの気分を害してしもうたわ」
「仙人」はワインボトルを村中のグラスから自分のグラスに持っていって注ぎ足した。ワインを口に運んでから続ける。
「村中さん。話が半端に終わるんはワシのポリシーに反するからな。少々お気に障ってもガマンしてくだされ・・・」
村中は自分の胸中にあるものが悟られてしまったことを情けなく思った。現役の頃から、好悪が顔に出ないように心掛けてきたつもりだったが、７０才を超えた今でも性格という奴は治らないらしい。村中は苦笑して「仙人」を見やった。

「村中さんがおっしゃる天皇というのは日本国の主権の問題や。国民が納得する限り外国にがたがた言われる筋合いのもんやない。せやけど、株式会社は違いまっせ。株主がいろいろ言いよる！　特に最近は“コーポレートガバナンス・コード”みたいなもんが６月から導入されよる。“物言う株主”を増やして日本企業の経営統治をマトモにしようということやろが・・・。物言わなイカンようになった株主は何か言わな立場がなくなる訳や。そういう時代に、村中はんの言う“万世一系幸之輔主義”は通じますやろか？」。

村中は満開の桜に目をやった。その瞬間、一陣の風が通り過ぎて行った。おびただしい花びらが村中と「仙人」に降りかかった。
「松木電器の今の経営陣が村中はんのように考えているなら、もう少し配慮せないかん。正行はんを副会長なんていう半端なポストで捨扶持を喰わせているようにしか見えん状態についても、株主は看過出来んようになりまっせ。株主を納得させるだけの仕事をさせるか、取締役の副会長なんていう立場からはずして名誉顧問とか相談役とかね、そのぐらいにするのが普通やろ」。

村中は先般の正行の言葉を思い出していた。正行は“飾りで終りたくない”と考えているふしは確かにあった。
「しかし、あの人が自分から副会長を降りたいなどと言い出すなんて、私には思えません・・・」

「しかしね。あの人は、もう二度と恥をかきたくないと思っているとワシは見とる・・・」
“恥”という言葉に村中は意外な気がした。そんな思いがまたしても顔に出たのだろうか、「仙人」は解説を続けた。

「かつて一度、山上さんに大恥をかかされとるやないですか」。
山上とは松木電器でかつて社長を務めた人物の名前だった。松木幸之輔が娘婿の松木正春の社長ぶりに愛想をつかして、平取締役から社長に抜擢したことで一躍世間に知られた人物だった。メディアは例によって、この異例の抜擢人事を同名の体操選手の得意技をもじって“山上跳び”と名付けて煽り立てたものだ。その山上も正春も既にこの世にはいない。

「ひどいやり方やったな・・・。正行はんが副社長に就任していよいよ次期社長コースに乗った時でしたやろ。名誉職をやっとる元社長が急に記者会見をやって、“幸之輔の孫だからというて、実力もない人間が副社長になるなどということがあってはならない！”とぶち上げた訳やからね」。

このときの衝撃は村中の脳裏にも鮮やかな記憶を留めている。松木幸之輔の大抜擢人事で社長になった男が、幸之輔の死後、直系の孫の昇進に反対したのだ。それも社内で言うのではなく、いきなりメディアに対してである。

「まぁ、経営陣は無視する構えをとったし、山上もそれ以上言わんかったから、騒ぎは限定的やった。しかし、あれは山上はんの一世一代の大芝居やった」
村中には、「仙人」の目が急に鋭くなったような気がした。

「あの時は私も管理職の端くれでしたがビックリしましたよ・・・。社内では、山上さんも高齢でボケが出たんじゃないかと噂されたりしましたが・・・」

「社内ではそうやろうな。だが外部から見ていると違う。こりゃ相当、松木電器の中では創業家に社長を戻すことに大きな抵抗勢力がいるな、という風に見えた。創業家というのは経営危機のときには、権威によって社内の動揺を押さえ求心力を維持する伝家の宝刀や。こればっかりはサラリーマン社長には真似が出来ん！　ワシも村中はんと同じでサラリーマン社長やったから、もし経営が傾いたら、どう創業家を利用したろかといつも考えとった。幸い、ワシの場合は、そうならんで済んだけれどな・・・」。

村中は「仙人」が何を言いたいのか分からない。
「まぁ・・・山上元社長がボケなかったことだけは確かや。あの人は確信犯や、明らかに創業家の社長の芽をつぶす狙いで、最も性格に似合わない芝居を打ったんやね」
「まさか・・・、あの人がそんなことをして何の得があるんでしょうか」
「そこや！　命令されてやったことやろ・・・」
「あの人にそんなことを命令出来る人がいたとは思えませんが・・・」
村中がそう言ったのに対して、「仙人」はグラスに残っていたワインを一息で飲み干してから言った。
「松木幸之輔しかおらん。あの世から命令したんやろな」
「仙人」はしゃがれた声をたてて笑った。

「冗談と違いまっせ。幸之輔と言う人の家族に対する複雑な感情が裏にある。若い頃の幸之輔はんは何のツテもカネもない人やった。淡路島の名士の娘と結婚せんかったら松木電器なんてなかったやろ。奥さんは本当にやり手やった。幸之輔はんの経営の大きな助けになったんはこの人や。しかし、幸之輔はんの思いは複雑やった。特に跡取りの問題で一人娘の婿に選ばれた正春さんな・・・。血筋は一級品やが商売に向いた人ではなかった。幸之輔はんと奥さんの間に大きな断層が出来たのはそこからやな。幸之輔はんは商売に向かない男を社長にさせておけんと合理的に考える人やった。恥をかかさずに処遇することは出来ると考える。しかし奥さんはそう考えない。娘婿が社長からはずれたら松木家は世間の恥さらしやと考える人やった・・・。
山上はんを社長に抜擢したとき、固辞する山上を説得するためにも幸之輔はんは本音をさらしたんやね。ワシが死んだあと、ワシの家から実力のない者を社長に推すような動きが出たらお前は命をはっても止めろ、ぐらいのことを言うたはずや・・・。山上はんはその命令を社長を辞めてから聞かないかん状況に遭遇したんやね」。

村中が考えたこともないことだった。ただ「仙人」の言う「山上芝居」で流れが変わったことは間違いない。その後、正行自身が次期社長候補から遠ざかるような態度をとっていったのである。

「長いこと副会長にまつりあげられて、株主から疑義を突き付けられるような事態も起こり得ることを正行はんは知ってる。そんな恥をかくぐらいなら自分から辞めたいと言い出しても分からん話ではない・・・。もっとも津田社長に言ったとしたら、何か経営方針について条件をつけるぐらいのことはするやろうな・・・」

それだけ言うと「仙人」は押し黙った。そして村中の目を遠慮なく覗き込んだ。何か心当たりでもあるんだろうとでも言うように。


（続く）