連載小説　『天皇と呼ばれた男』　　　　　　　　　渚美智雄　　　監修　荻正道

【読者の皆様へ】
この作品は、実在企業をモデルにしたものです。しかし、企業の事業内容や経営状況、経営関係者等の性格、経営観等の一切は、すべて創作された架空のものであることをお断り申し上げます。戦略的意思決定の仕組みや企業統治のあり方を創作を通じて模索する“経営小説”の試みとしてお読みいただければ幸いです。

　【主要登場人物】
村中國男　　松木電器（現パノニクス）元社長。現在は特別顧問。プラズマテレビに注力し一時は好業績をあげた。
大辻文雄　　村中の後を継いだ前社長。村中の敷いた戦略を忠実に継承したが、裏目に出て危機的な状況を招いた。辞任後、慣例に従い会長に就任したが、社内外からの無言の批判に耐えきれず自ら会長を辞任した。
津田和弘　　現社長。大辻の後を受けて社長就任後、事業構造の大胆な改革を続けている。
松木幸之輔　　　故人　松木電器の創業者。「経営の神様」とまで言われる伝説の名経営者とされる。
松木正春　　故人　松木幸之輔の娘婿として幸之輔の引退後、長く経営のトップを務めた。幸之輔との確執は大きかったとされる。
松木正行　　松木正春の長男。幸之輔の血を継ぐ孫。一時は将来の社長と目されたが、副会長という中途半端な名誉職に甘んじている。
長居公一　　　広報部の社員。メディアの取材窓口を担当し、村中の知古を得ている。
若泉真紀　　「日本ビジネス」社勤務の女性ジャーナリスト。新人の頃、社長時代の村中に取材したことがある。

【前回までのあらすじ】
村中國男は松木電器の特別顧問とし自宅で過ごすことが多くなっていたが、著名なビジネス誌への取材を依頼され気が進まなかったが、創業家の松木正行の意向と聞かされ承諾する。取材記事を書いたのは、村中の社長時代に村中が痛烈に抗議したことのある若泉真紀だったが、記事の内容は極めて村中に好意的で、村中の責任とされるプラズマ戦略等の失敗を村中の後継社長であった大辻文雄にすべて負わせるものだった。この記事は、松木電器の現経営陣の強い関与によるものだと聞かされ、村中は広報社員の長居を自宅に報告に来させたが、彼も真相を掴んでいなかった。翌日、副会長の松木正行が突然、村中宅に立ち寄り久しぶりに話す中で、記事が正行の誘導で書かれたことが判明する。村中は、正行の狙いがどこにあるのか掴みかねていた。ある日、散歩に出た公園で近所に住む村中が密かに「仙人」と呼ぶ元経営者の老人に出会い松木正行の心中について示唆されたが。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（第１９回）

「仙人」が死んだ。

町内会の緊急回覧を見て、村中は唖然とした。つい先日、近くの公園で図らずもワインを呑みながら語り合ったではないか。そのとき、「仙人」のどこにも死の影などなかったが。

回覧には、享年９１才とあった。もうそんなお歳だったのか・・・、村中は８０歳代前半と見込んでいた「仙人」の実年齢を知りあらためて「仙人」の最晩年の気力を思った。

公園での会話が思い出された。松木正行の胸中を抉り出すように言いきったあの言葉が。
「あの人は、もう二度と恥をかきたくないと思っているとワシは見とる・・・」
あの指摘は本当に正行の胸中を言い当てているのだろうか。
さらに「仙人」はこうも言った。

「津田社長に副会長を降りたいと自分から言ったとしたら、何か経営方針について条件をつけるぐらいのことはするやろうな・・・」
村中は未だに正行辞任などあり得ないと思っていた。しかし、万が一にでもそんなことがあったとすれば、「仙人」が言うように「経営について何か条件・・・いや、要望というか申し送りのようなことはするに違いないと思った。

まがりなりにも、正行は「経営の神様」と呼ばれた創業者、松木幸之輔の直系なのだ。しかも、恐らく最後の・・・。

企業統治改革の動きが高まれば、創業者の孫であるという理由だけで取締役に就任していることは許されなくなるだろう。正行自身はこんな動きがなければ「松木電器の終身役員」として、松木幸之輔が遺した経営哲学の見張り番として終身奉仕するのが自分の宿命的な役割であると思っていたはずだ。１００歳近くまで生きた父の正春が岳父、幸之輔の経営道の伝道師として取締役のまま生涯を終えたようにである。

村中は、正春の温和な表情を思い浮かべた。正春の時代には、この人が幸之輔の義理の息子として生涯、取締役であり続けたことに疑義も異議もなかった。株主総会の取締役の選任において「否」とする議決権行使書が他の候補者より特別多かったといったこともなかった。株主も世間も当然のように考えていたのである。
逆に言えば、それほど「松木幸之輔」の存在感が圧倒的だったということであり、「松木電器」という企業は特殊な会社と認識されていたということでもある。

しかし、「松木電器」などもう存在しないではないか。村中の後任社長であった大辻は、その直線的な性格と仕事ぶりで社名変更を断行した。「パノニクス」という新たな社名から松木幸之輔を連想する人は日々少なくなりつつある。これでは「松木正行」の氏名だけで幸之輔を連想することなど遠からず無くなるだろう。

「仙人」は、松木正行を「見かけによらず利口な人」と評した。「パノニクス」に社名変更されたときから、自分の立場が揺らいでいくことを誰よりも強く予見していたに違いない。

ひょっとすれば、と村中は思い当った。先日思いもかけず正行が村中の自宅に立ち寄り、幸之輔揮毫の色紙を形見として持ちこんだとき、正行は父、正春が書き残した膨大なノートが存在すると明かしたではないか。

「ひょっとすれば、そのノートに息子、正行の今後の身の処し方について何らかの指示が遺言のように託されていたのではないか！」
村中は自分の想像が引き寄せた結末にどこか納得するものがあった。

村中の知る正行は楽天家である。決してネガティブになることはない。それはかつて村中が米国で直属の上司として仕えた体験から間違いのないことだった。その明るさは、好ましくない報告をするときにも変わらなかった。
いや、その明るさによってどれだけ気分的に救われたか知れなかった。

しかし、父親の正春の印象は違った。決して叱責するようなことはない。しかし、正行のような無邪気とも言うべき明るさからは遠かった。
「事業には何が起こるか分からん。しかし、業績不振を外部環境のせいにしたら進歩はない。事業が傾くときにはそれなりの理由がある。会社の中にも、キミ自身の中にもだよ」。
諭すような口ぶりには重さがあった。

それから正春は重い報告を聞いた後ではこうまで言った。
「親父さんやったら、この程度ではスマンよ、キミ・・・」。
正春は社内でも幸之輔のことを「親父さん」と言った。幸之輔がこんな報告を聞いたら大カミナリが落ちたろうというのだ。正春は常にそうだった。経営方針を発表するときにも幹部を叱責しなければならないときにも、岳父、幸之輔の後ろ盾を意識させた。

正春なら、時代が変わったなら降りることも考えねばならんと正行に言い残していたとしても不思議ではない。
しかし、そのときにはこうせいと具体的に指示を遺していたのではないか。松木幸之輔の経営哲学を永遠のものとして松木電器に植え付けてから退くのだ、と。

そのために何をせよ、と正春は正行に言い残したのだろうか。村中にはそれが分からなかった。脳裏に浮かぶのは、正行が遺して行った幸之輔の「大忍」の墨筆だけだった。
「仙人」の葬儀には出ざるを得まい・・・。村中は脳裏に浮かぶ様々な想いに一区切りをつけてから、溜息とともに決意した。



「仙人」の葬儀は近くの斎場で行われた。あくまでひとりの町民として送られたいと常々家族に言い置いていたらしい。「仙人」が長く社長を務めた総合商社も特別に社葬や追悼行事は予定していないらしい。
９１歳での大往生であれば、参列者の限られた涸れた葬儀になるだろうと村中は想像していた。

しかし、斎場の傍まで来て黒い服の人々が列を作っているのに驚かされた。小さな斎場には入りきれないほどの人々が「仙人」の弔いに参列しようとしているのだ。
村中もやむなく列の最後尾に並び焼香の順を待った。多くは「仙人」の会社のＯＢ達であったろう。村中が知っている顔はなかったように見える。村中にはそれが救いだった。
彼らは「仙人」の時代のことをなつかしく語り合っている。関西の繊維問屋のような商社を、財閥系の総合商社と肩を並べるほどに躍進させた名経営者として、彼らが心底尊敬の気持ちをにじませて語るのを、村中は黙って聞いていた。

黒塗りの社用車が彼らを道端に押しのけるようにして滑り込んできた。斎場の正面で車は停まり後部席から村中も顔だけは知っている現在の社長が神妙な顔で出てきて、遺族に深く頭を下げているのが見える。

その姿に向かってフラッシュがいくつか焚かれた。記者達が取材に来ているのがそれで分かった。
あらためて村中は「仙人」の巨大さを思った。成功した経営者は引退してからも賞賛を浴び続けるものらしい。黒塗りの車が次々とやってきて、恰幅の良い初老の男たちが関係者に導かれて来賓席に吸い込まれていく。同じ業界の重役達らしい。

明日の朝刊には「仙人」の訃報がそれなりの大きさの記事になるのだろう。要領良くまとめられた評伝には、「関西出身のローカル商社を大胆な戦略と行動力で率い財閥系の総合商社に並ぶほどの業容に発展させた大功労者。引退してすべての財界活動から退いた後も、求められるままに経営陣の相談に乗っていたとされる。気さくで豪胆な人柄は多くの支持者を作り、葬儀には多くの知古が詰めかけ故人の辣腕ぶりをなつかしんだ・・・」といった具合に。

あの「仙人」がそんな記事を喜ぶとは思えないが、同じサラリーマン社長を経験した者として、村中は思わず“自分の葬儀風景”を思った。徹底して簡素な葬儀にすることを村中も言い残してある。それでも、津田社長の代理ぐらいは焼香にやってくるかもしれないが、こんな雰囲気にはなるまい。記者達の取材はなく、ただ大きくない死亡記事が載せられるだけだろう。
“松木電器の社長として破壊と創造を掲げ事業部制の廃止や創業以来の大規模なリストラを断行し、一時はプラズマテレビの成功で業績を急回復させたが、結局はその過剰投資によって同社を苦境に陥れた・・・”といった内容だろうが・・・。

焼香の列が進むにつれて読経の響きが大きくなり、村中もようやく焼香台の前に立った。菊に埋め尽くされた祭壇の中央に「仙人」の遺影が屈託なく笑いかけている。
村中が焼香をすませ表に出たときだった。

「村中さん！」
大きな女性の声に驚いて周囲に目をやった。
若泉真紀が会釈して村中に向かって足早に歩いてきた。
「先日はお忙しいところを突然お電話させていただき本当に失礼いたしました・・・」

「ああ・・・あんたも葬儀の取材ですか」
「ええ。こういう仕事は新人に任せるのが普通ですが、出版業界も大変で手の空いている者がやるようになっていまして・・・」
真紀の口ぶりにはあからさまに不満が滲んでいる。
「そりゃタイヘンですな。それじゃ」
村中は軽く会釈を返し、そのまま帰路に向かったが、若泉真紀は足早に追いかけてきて、村中と並び話しかけてくる。

村中もこれだけの人混みの中では、あからさまに拒否的な態度もとれない。
真紀は一方的に話し続ける。
「松木正行さんが副会長を辞任されるという情報のウラをとろうとしたのですが、皆さん、とても慎重でなかなか大変でした」
「そのウラというのは取れたんですか？」
村中の言葉には松木副会長の辞任など論外だという響きがあったに違いない。若泉真紀の横顔を覗いてみたが、そこには村中が予期しなかった複雑な表情があった。

「一部の方がおっしゃるのは、どうも話が逆のようなんです。正行さんが副会長を降りると言い出されたのではなくて、津田社長の方から切り出されたらしいと・・・」。

なにっ！　村中は思わず足を止めて若泉真紀の顔を正面から見た。


（続く）