連載小説　『天皇と呼ばれた男』　　　　　　　　　渚美智雄　　　監修　荻正道

【読者の皆様へ】
この作品は、実在企業をモデルにしたものです。しかし、企業の事業内容や経営状況、経営関係者等の性格、経営観等の一切は、すべて創作された架空のものであることをお断り申し上げます。戦略的意思決定の仕組みや企業統治のあり方を創作を通じて模索する“経営小説”の試みとしてお読みいただければ幸いです。

　【主要登場人物】
村中國男　　松木電器（現パノニクス）元社長。現在は特別顧問。プラズマテレビに注力し一時は好業績をあげた。
大辻文雄　　村中の後を継いだ前社長。村中の敷いた戦略を忠実に継承したが、裏目に出て危機的な状況を招いた。辞任後、慣例に従い会長に就任したが、社内外からの無言の批判に耐えきれず自ら会長を辞任した。
津田和弘　　現社長。大辻の後を受けて社長就任後、事業構造の大胆な改革を続けている。
松木幸之輔　　　故人　松木電器の創業者。「経営の神様」とまで言われる伝説の名経営者とされる。
松木正春　　故人　松木幸之輔の娘婿として幸之輔の引退後、長く経営のトップを務めた。幸之輔との確執は大きかったとされる。
松木正行　　松木正春の長男。幸之輔の血を継ぐ孫。一時は将来の社長と目されたが、副会長という中途半端な名誉職に甘んじている。
長居公一　　　広報部の社員。メディアの取材窓口を担当し、村中の知古を得ている。
若泉真紀　　「日本ビジネス」社勤務の女性ジャーナリスト。新人の頃、社長時代の村中に取材したことがある。

【前回までのあらすじ】
村中國男は松木電器の特別顧問とし自宅で過ごすことが多くなっていたが、著名なビジネス誌への取材を、創業家の松木正行の意向で承諾する。取材記事を書いたのは、村中の社長時代に村中が痛烈に抗議したことのある若泉真紀だったが、記事の内容は極めて村中に好意的で、村中の責任とされるプラズマ戦略等の失敗を村中の後継社長であった大辻文雄にすべて負わせるものだった。この記事は、松木電器の現経営陣の強い関与によるものだと聞かされ、村中は広報社員の長居を自宅に報告に来させたが、彼も真相を掴んでいなかった。翌日、副会長の松木正行が突然、村中宅に立ち寄り、記事が正行の誘導で書かれたことが判明する。村中は、正行の狙いがどこにあるのか掴みかねていた。ある日、散歩に出た公園で近所に住む村中が密かに「仙人」と呼ぶ元経営者の老人に出会い松木正行の心中について示唆されたが、その「仙人」が急死し葬儀場で村中は若泉真紀と出会った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（第２０回）

「なんですと・・・。津田社長が松木副会長に辞めろと言ったのですか！」
思わず村中の語気が強くなっていた。

黒い服に身を包んだ周囲の人達の何人かが驚いたように村中と若泉真紀を見ている。

村中は周囲の視線をやり過ごすため、再びゆっくりと歩き始めた。当然のように真紀は村中と並んで歩いてくる。

「津田社長がそんなことを言い出すはずはないが・・・。誰がそんなことを言っているのですか？・・・」
村中は聞かずにはおれなかった。しかし、周囲の目を気にして声を落とし真紀の顔を見ずに正面を向いたままで言う。

「私たちは取材元の秘密は守らなければなりませんので・・・」
真紀はそっけなく言う。

村中には、その受け答え方が思わせぶりに聞こえ苛立った。
その苛立ちが伝わったのか、真紀は付け加えた。

「その方のお名前を申し上げても、村中さんはご存じありませんし・・・」
「言ってもみないで私が知っているかどうかなんて分からないでしょうが・・・」
村中は憤然として言った。今でも松木電器の役員や主だった幹部はすべて知っているという自負が村中にはあった。若泉真紀はなぜかクスッと笑った。
「だって、何年か前に入社した女子社員なんですよ」
村中は再び立ち止まり真紀のすました横顔を見た。真紀は立ち止まらずにゆっくりと歩き続け、村中が従うかたちになる。

「経営者の皆さんって、重要情報はすべて役員や幹部が持っていると思われているんですね。でも、社内で起ることは、まず末端の現場が知る訳でしょ。そこにいるのは、役職もない若手社員とか女子社員なんです」。

村中は不機嫌に黙りつづけていた。真紀が抑揚のない声で続ける。

「よく私も編集長に怒られました。経済誌の記者ってトップに取材するようなところからスタートするもんですから、なかなかスクープ力がつかないんですよね。そこへ行くと新聞社の社会部の記者は現場の聞き込みで鍛えられますから負けますよ、そりゃ」
村中には、若泉真紀のこのような迂回的な言い方が気に障る。その女子社員は何を聞いたと言うのだ・・・、そもそもその女子社員はどうしてそんな重大な話を聴けるのか・・・聞きたいのはそこなのに。

「その女子社員は役員秘書室に配属されて松木副会長の担当なんですよね」
村中は、その一言で了解した。それなら「又聞き」の情報しか持っていない役員などより事実を直接目撃した可能性がある。

「実は、その女子社員、私の大学の後輩で就活で私のところにも来たことがあって・・・。いえ何も『日本ビジネス』社に入りたいんじゃなくて、私に有望な会社を何社か教えてくれなんて言い出すんですよ・・・」
またも話が迂回路に入りそうだった。しかしここは多少、真紀のペースに合わせるしかないと村中は思う。女は、しゃべりたいことをフリーにしゃべらせてくれる相手に警戒を解くものだから。

「それで、松木電器、いやパナニクスをご推奨いただいた訳ですかな」。
「いえ、私は御社を推薦しませんでした。かつてのような“良い会社”ではなくなっていると正直に言ってやりました。あ、これは従業員から見ての話ですけど。比較的、女子社員の職場としては恵まれていますけれど、基本的には社員に厳しい会社になってますよね。別に結婚相手を探すつもりで就活してはいないんでしょうけれど、結果的にそこの男性と知り合って結婚する可能性が高い訳じゃないですか。そうしますとね、いつリストラされるか分からない会社って、やはりね、将来的には御社はリスキーだと思いまして・・・」

はっきり言う女だと村中はあらためて思う。松木電器は創業者、松木幸之輔の経営哲学である“経営は人なり”を捨て、不振時には社員を平気で退職勧奨に追い込む会社だと言いたいのか。そして、そのような体質を作ったのは、社内で今も「リストラの元祖」と囁かれる村中であると言いたいのか。

「それでも、その方はウチに入られたのですな」
「仕方なかったと言ってました。実家が関西で関西圏の商社を狙っていたらしいのですが落ちたらしくて・・・。あと幾つか大阪と京都にある会社を受けたらしいけれど全敗で結局、パナニクスに引っかかったらしいんですけど・・・」

さんざんな言い方だった。松木電器はそれほど若者に警戒される会社になっているのかと思うと、村中はうんざりした。
「電話でそう知らされたとき、私は正直、何か今後の取材で役に立つかもと思いましたが、配属先を聞かされてダメだと思いました。申し訳ないけれど、松木正行副会長ってお飾りの人じゃないですか、正直言って・・・。そんな担当じゃ何にもスクープ出来ないと諦めていたんですけどね・・・」

徐々に事情が見えてきつつあった。村中は適当にあいずちを打ちながら話が核心に来るのを待った。

「それが突然のデスクからの密命でしょ。松木副会長辞任説のウラを取れなんて急に言われてもね・・・。何人かの上の方の方に電話しても何にも分からなかったんです。困り果てたとき、ふっとその後輩の顔が浮かびましてね・・・」。

「それで電話したんですな、その女子社員に」
村中はとうとう我慢できずに切り出した。

「そうなんです。そうしたらビックリするような話が出てきたんです」
若泉真紀はそこで押し黙った。
「どんなビックリする話なんですか」
村中は急かすように言ってしまった。
「だいたい仕事は副会長のスケジュール管理で、それも財界関係のお付き合いの調整のようで、結構、出張も多く切符の手配とかで・・・いろいろとそれなりに仕事は多かったみたいなんですが、最近、津田社長から電話がかかってきたらしいんです・・・」。

早く話の核心を聞きたかったが、真紀は丁寧に話の過程を伝えたいらしい。ここで話の腰を折るのが最もイケナイ。村中は真紀の話のペースを乱すのを忍耐強く避けた。

「最初はビックリしたらしいですよ。津田社長から電話がかかるなんて一度もなかったらしいから・・・」
それはいいのだ、そんなことは。村中は話の先を聞きたくて喉が渇く気がした。

「今、副会長はおられますか？　と妙に丁寧な言い方だったらしくて、おられますと返事をしたら、では今から少し伺わせていただきますと、電話が切れて・・・。直ぐに副会長に伝えると副会長も、珍しいこともあるものだな、とおっしゃったらしいですけれど」。

「それで津田社長が副会長の部屋に来て、副会長を辞めてほしいなどと言ったのですか？」。

とうとう村中は我慢できずに言ってしまった。若泉真紀の顔に少し当惑が浮かんだように見えた。
「そこがよく分からないんです・・・」
村中の苛立ちは沸点に達しようとしていた。

「副会長室はドアの傍に彼女の机があって、副会長はドアのある奥の部屋におられて、デスクと来客用のソファがあるらしく、津田社長はそこで副会長と話をされたので彼女には何も聞こえなかったらしくて・・・」

「はっ・・・？！」
村中は思わず、それでは何の根拠もないではないか、と問いただしたかったが。
「でも、お茶を用意して彼女は奥の部屋に入ったんですね、一度だけ・・・」
村中は再び足を止めた。あたりの人影が少なくなっていることもあって、村中は若泉真紀に正面から向かい合って問うた。問い詰めたという方が当たっていたかもしれない。

「それで、その女子社員は二人の話の断片を聞いたんですな。どんな話だったんです？」
真紀は少し村中の勢いに押されそうになりながらも、こう言い切った。
「津田社長が“今すぐということではありません”と言われ、松木副会長は憮然として無言で腕を組んでおられたらしいんです」
「それでは何の話のことか分からないではないですか」
村中の言葉に怒りが滲んだ。

「そうなんです。私もそう思ったんですが、一応デスクに報告するとデスクは大喜びで、よくやった、なんて珍しく褒められまして・・・。それでこう言ったんです。“いよいよ津田革命のクライマックスが始まるのだ。松木電器から完全に創業家を追い出す。津田社長がよく言う「普通の会社」への最後の仕上げに着手したんだよ！　久しぶりにあの会社から大ネタが獲れるぞ”なんて・・・」。

「津田革命」！　「創業家追放」！
村中は思わず、「何を言ってるんだ！」と声に出してしまった。


（続く）