連載小説　『天皇と呼ばれた男』　　　　　　　　　渚美智雄　　　監修　荻正道

【読者の皆様へ】
この作品は、実在企業をモデルにしたものです。しかし、企業の事業内容や経営状況、経営関係者等の性格、経営観等の一切は、すべて創作された架空のものであることをお断り申し上げます。戦略的意思決定の仕組みや企業統治のあり方を創作を通じて模索する“経営小説”の試みとしてお読みいただければ幸いです。

　【主要登場人物】
村中國男　　松木電器（現パノニクス）元社長。現在は特別顧問。プラズマテレビに注力し一時は好業績をあげた。
大辻文雄　　村中の後を継いだ前社長。村中の敷いた戦略を忠実に継承したが、裏目に出て危機的な状況を招いた。辞任後、慣例に従い会長に就任したが、社内外からの無言の批判に耐えきれず自ら会長を辞任した。
津田和弘　　現社長。大辻の後を受けて社長就任後、事業構造の大胆な改革を続けている。
松木幸之輔　　　故人　松木電器の創業者。「経営の神様」とまで言われる伝説の名経営者とされる。
松木正春　　故人　松木幸之輔の娘婿として幸之輔の引退後、長く経営のトップを務めた。幸之輔との確執は大きかったとされる。
松木正行　　松木正春の長男。幸之輔の血を継ぐ孫。一時は将来の社長と目されたが、副会長という中途半端な名誉職に甘んじている。
長居公一　　　広報部の社員。メディアの取材窓口を担当し、村中の知古を得ている。
若泉真紀　　「日本ビジネス」社勤務の女性ジャーナリスト。新人の頃、社長時代の村中に取材したことがある。

【前回までのあらすじ】
村中國男は松木電器の特別顧問とし自宅で過ごすことが多くなっていたが、著名なビジネス誌への取材を、創業家の松木正行の意向で承諾する。取材記事を書いたのは、村中の社長時代に村中が痛烈に抗議したことのある若泉真紀だったが、記事の内容は極めて村中に好意的で、村中の責任とされるプラズマ戦略等の失敗を村中の後継社長であった大辻文雄にすべて負わせるものだった。この記事は、松木電器の現経営陣の強い関与によるものだと聞かされ、村中は広報社員の長居を自宅に報告に来させたが、彼も真相を掴んでいなかった。翌日、副会長の松木正行が突然、村中宅に立ち寄り、記事が正行の誘導で書かれたことが判明する。村中は、正行の狙いがどこにあるのか掴みかねていた。ある日、散歩に出た公園で近所に住む村中が密かに「仙人」と呼ぶ元経営者の老人に出会い松木正行の心中について示唆されたが、その「仙人」が急死し葬儀場で村中は若泉真紀と出会った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（第２１回）

「どうもマスコミの皆さんは、話を面白おかしく書きたがるクセがおありになる」
村中は憮然として若泉真紀の目を見ながら言った。

真紀は目を逸らさない。逆に村中の胸中を探るように目を向けてくる。

「津田革命！」と報ずるのは勝手だ。津田社長がかつてないほどの構造改革に取り組んでいることは村中も認める。
そこを強調して報道されることは、株式市場にも悪い影響は与えまい。
しかし、それが「創業家追放」に繋がるなどと言われたら、世間は内紛を予想してしまうではないか。

「恐縮です。メディアもビジネスですので、特に営業部門からは、もっと刺激的にといった要求があるのは事実です」
真紀は、そう認めたうえで、執拗に村中に問うてきた。

「率直に伺わせてください。村中さんは先輩社長として、津賀社長の改革の方向性として、創業家をボードから退かせるべきとお考えですか？」
村中は警戒した。目の前にいる女は既に取材体制に入っている。
「私は社長をやっている時にも、そんな風には一度も考えたこともなかった。松木電器の社長は皆そうだったと思う。都賀社長だってそこは変わらないと思いますよ」。

「それはやはり、創業者の松木幸之輔の経営理念は永遠に尊重しなければならない、ということなんでしょうか。それがパノニクスという会社の根本の企業精神であると・・・」。

「当然のことです。松木電器の存在理由は創業者の優れた経営哲学に依拠しているのです。社長から新入社員まで、同じ気持ちを持っている。それこそが当社の強みなんです！」
このことだけは理解してもらわねばならん、という気持ちが村中の語気を強くしていた。

「しかし、そのことが改革を阻害するといった面はありませんか？」
真紀は村中の本音を聞きだそうとしている。こんな重大なことをタテマエで言えるものか！　村中は言葉に出さずに真紀の目を見つめて真意であることを伝えようとした。

「亡くなられた名誉会長の松木正春さんは生涯ボード（取締役会）に留まられました。今の正行さんも、副会長かどうかはともかくとしてボードに生涯留まられるべきだとお考えですか」。

「当然です。どうもメディアの方は穿った目で見られるが、ボードの構成員は日本企業の場合、多くが担当分野を持って現場を指揮している。それぞれが自分のミッションを果たそうと必死です。ボードはそれぞれの取組みを知り情報共有すると同時に全社的な視点での調整をする場でもある。当事者の真剣勝負の場なんだ。今はやりの社外取締役の意義を否定するもんじゃないが、創業家出身でボードに選ばれている人は本当に貴重ですよ。一歩退いた立場という意味では社外取締役に近く、しかも過去の経緯を誰よりも知悉している。ボードのチェックマンとしても他に代えがたい貴重な存在です」

これは村中の本音だった。若泉真紀は珍しいものでも見るように村中の表情を窺っている。そして、意外なことを言った。

「何か、天皇のおられる御前会議のような印象を受けるのですが・・・」
村中は一瞬、言葉を失った。

「象徴としてボードにおられ、そのため出席者も緊張を失わず、それこそ命をかけるぐらいの覚悟で議論を戦わせることが出来るということなら良いのでしょうが・・・」
真紀はそこで言葉を切った。そして、村中の目に促されたかのように続けた。

「逆に、創業家の立場をおもんばかるようなことはないのでしょうか？」。

「創業家の思いは、創業者が作った企業がその理念と共に永遠に続くことに尽きる。ほかに何があるというんですか？」
村中の言葉に挑発の響きがあった。真紀はあえて言った。
「それなら良いんです。でも、例えば、創業家も別に事業をやっていてですよ、それが利益相反になるようなことはなかったのですか？」

「ありませんな。松木家の場合は、不動産や物流とか観光旅行業なんかをやった時代があった。しかし、それは松木電器とは全くバッティングするような事業じゃない。いやむしろ、不動産や物流は当社を側面から援助してくれる性格を持っておりました」

「そうですか・・・。今の松木家は倉庫業だけですからね・・・。でも、かつての松木興産はレジャー施設などで積極的なデベロップメントをおやりになった。その失敗はパノニクスの今の経営にも大きな影響を与えたのではありませんか？」

村中には触れられたくないことだった。銀行から不良債権化した松木興産の救済を迫られ、巨額の債権放棄を銀行に呑ませたうえで松木興産を実質的に解体処理したのは、社長時代の村中だったのだ。そのときは、創業家の事業を幕引きさせたことで、とやかく言われたのも事実だった。

しかし、あの問題はボードの問題ではない。あくまで投資先の不振事業を見切ったに過ぎない。あのときの判断は間違いではなかったと、村中は今でも確信している。いかに創業家の事業といえども経営力がないのであれば退出すべきだ。有能な社員を送り込んで建て直すべきといった救済論を村中は受け付けなかった。

村中は創業家に冷たいと言われた。しかし、そのこと自体は決して間違いではなかった。そもそも松木幸之輔の目の黒いうちは、松木興産は優良企業だったのだ。問題は幸之輔の死後、創業家の無能者が経営権を世襲したことにある。投資者の立場は、その経営力への見極めに尽きる。村中には間違えなかったという自負があった。

「村中さんにとって創業家がそこまでポジティブなものだとは知りませんでした。勉強させていただきました」
若泉真紀はそう言ってようやく緊張した頬を緩め、わずかに微笑して見せた。

そう言われると村中の胸の底に淀んでいたものが、にわかに浮き上がってくる。松木興産の処理に悔いはないが、その銀行に債権放棄という大きな借りを作ってしまったことは大失敗だったという思いがある。

その銀行は、幸之輔の義弟が独立して作った三海電機のメーンバンクだった。この三海電機が思わぬ経営不振に陥ったとき、その銀行の頭取は、三海の救済合併を当然のように村中に求めてきた。既に会長に退き、大辻に社長の椅子を譲ってからのことだったが、「すべて社長に委ねていますので・・・」という建前では逃げられなかった。村中個人の立場で、これを呑まざるを得なかったのである。
怪訝な表情の大辻に前向きに検討するように指示したのは村中であった。

大辻は村中の真意を疑うこともなく、ボードに集うすべての取締役達も暗黙の了解事項のように一切異論を口にしなかった。

その後、三海電機の吸収合併は困難を極めた。関連各国の独占禁止基準をクリアする作業に多くの有能なスタッフを手間取らせた。それだけならまだしも、同業種の三海電機には松木電器と重複する事業が数多くあった。それらを整理する過程には多くの不合理が生じた。有能な者を残し能力の劣る者を去らせることがリストラの根本でなければならない。しかし、実態は違った。リストラの標的になったのは、ほとんどが三海電機出身者だった。そして、このことが根深い社員間の反目を残した。恐らく今も残していることだろう。

津田社長は、この現実を不条理と受け止めている可能性がある。いや、根が研究者の津田社長なら、一連のしがらみや義理の立場など理解しきれまい。ことの発端が創業家にあると考えれば、ボードの論議の客観性を担保する意味でも、創業家出身者がボードに居座り続けることは不合理だという判断になるだろう。

「私の家まで来てしまいました。それでは失礼します・・・」

村中は軽く礼をしてさっさと家に入った。背中で、ありがとうございました、という若泉真紀の声が聞こえた。こうでもしないと、この女性ジャーナリストは家に上がり込んで話の続きを聞きたがったに違いなかった。

村中は二階の自分の書斎に入り略礼服の黒い上着を脱ぎ、ネクタイを緩めながら窓から表を覗いた。
去っていく若泉真紀の後姿が見えた。
その瞬間、ひょっとすれば、「仙人」の葬儀の取材に来たのは村中との邂逅を狙ったからではないのか、という気がした。
家を知られてしまったことを後悔しないでもなかった。
いつ、取材で押しかけてこないとも限らないではないか。

溜息をつきながらデスクを見ると、かしこまった挨拶状がいくつかの郵便物に混じって置いてあった。
家事代行を委託している企業からの派遣社員が、いつも郵便物を書斎にまで届けてくれるのである。

裏書を見て驚いた。広報の長居公一からのものである。開封すると、退職の挨拶だった。一身上の都合でパノニクス社を辞職することになったとある。日付は今日付けになっていた。

一言ぐらいあってもよさそうなものだ、と思いながらパソコンを開いてメールを打ってみた。社内のメールアドレスはまだ閉じられていなかったようである。村中は多少焦りながら短い文章を打ち込んだ。
せめて電話ぐらいして挨拶するのがスジであろう・・・。そんな文意である。

やがてその電話は来た。村中は受話器を取るなり、思わず言ってしまった。

「何があったというのだ！？」

（続く）