連載小説　『天皇と呼ばれた男』　　　　　　　　　渚美智雄　　　監修　荻正道

【読者の皆様へ】
この作品は、実在企業をモデルにしたものです。しかし、企業の事業内容や経営状況、経営関係者等の性格、経営観等の一切は、すべて創作された架空のものであることをお断り申し上げます。戦略的意思決定の仕組みや企業統治のあり方を創作を通じて模索する“経営小説”の試みとしてお読みいただければ幸いです。

　【主要登場人物】
村中國男　　松木電器（現パノニクス）元社長。現在は特別顧問。プラズマテレビに注力し一時は好業績をあげた。
大辻文雄　　村中の後を継いだ前社長。村中の敷いた戦略を忠実に継承したが、裏目に出て危機的な状況を招いた。辞任後、慣例に従い会長に就任したが、社内外からの無言の批判に耐えきれず自ら会長を辞任した。
津田和弘　　現社長。大辻の後を受けて社長就任後、事業構造の大胆な改革を続けている。
松木幸之輔　　　故人　松木電器の創業者。「経営の神様」とまで言われる伝説の名経営者とされる。
松木正春　　故人　松木幸之輔の娘婿として幸之輔の引退後、長く経営のトップを務めた。幸之輔との確執は大きかったとされる。
松木正行　　松木正春の長男。幸之輔の血を継ぐ孫。一時は将来の社長と目されたが、副会長という中途半端な名誉職に甘んじている。
長居公一　　　広報部の社員。メディアの取材窓口を担当し、村中の知古を得ている。
若泉真紀　　「日本ビジネス」社勤務の女性ジャーナリスト。新人の頃、社長時代の村中に取材したことがある。

【前回までのあらすじ】
村中國男は松木電器の特別顧問とし自宅で過ごすことが多くなっていたが、著名なビジネス誌への取材を、創業家の松木正行の意向で承諾する。取材記事を書いたのは、村中の社長時代に村中が痛烈に抗議したことのある若泉真紀だったが、記事の内容は極めて村中に好意的で、村中の責任とされるプラズマ戦略等の失敗を村中の後継社長であった大辻文雄にすべて負わせるものだった。この記事は、松木電器の現経営陣の強い関与によるものだと聞かされ、村中は広報社員の長居を自宅に報告に来させたが、彼も真相を掴んでいなかった。翌日、副会長の松木正行が突然、村中宅に立ち寄り、記事が正行の誘導で書かれたことが判明する。村中は、正行の狙いがどこにあるのか掴みかねていた。近所に住む「仙人」という綽名の元経営者の葬儀で村中は若泉真紀と出会い、津田社長が松木正行に副会長を退くよう迫ったという情報を得る。そんな折、広報の長居から会社を辞めるという連絡が入った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（第２２回）

久しぶりに見上げた大阪城の威容は際立っていた。松木電器のスタッフ部門の多くは、大阪城の北側に建てられたツインスタイルの超高層ビルに入っている。そのビルの所有者こそ当時の松木興産だった。家賃は決して安くはなく、松木電器を店子にする前提がなければ成り立たないビジネスであることは誰が見ても明らかだった。村中は、このビルの高層階から大阪城を見下ろしたことを思い出した。

あのときは大阪城がみすぼらしく見えた気がした。それが今は、何倍にも大きく感じられる。

若泉真紀の言葉が脳裏に甦った。創業家のビジネスと松木電器に利益相反が生じたことはないのか、という問い。村中の心の中には、当然、あり得るという答えがあった。もっとも、あり得ませんという言葉を口にしながらのことだったが。

松木幸之輔の辞書に「利益相反」などという言葉はなかったに違いない。競争状態さえあれば、人は切磋琢磨することで成長しあえる。それが幸之輔の信念だった。
だからこそ、世評名高い「事業部制」にせよ、根本にあったのは社内に競争状態を作ることだった。
松木興産自慢の超高層ビルへの転居にしたところで、幸之輔にすれば、「他にもっとええビルがあるんやったら、そっちを選んだらええ」ということだった。それがまた、松木興産という会社を鍛えることになるのだから、と。

しかし、幸之輔が存命の時代なら、そういう競争原理が働くだろうが、創業家の時代になるとそうはいかなくなる。
事業部制もそうだった。事業部長にすれば社長の好評価を得ることこそが最優先課題になる。他の事業部と競合する製品を販売しても売れて利益をあげられれば誰の咎めも受けない。そういう気風が蔓延し、次代の経営幹部候補者であるはずの事業部長クラスが次第に会社全体の視野で考えることをしなくなった。他社よりも社内の他事業部こそが競争相手であるという風潮が蔓延していったのである。

村中が社長に就任したのは、そのような内向きの風土に全社が染まり切っていた時代だった。少なくとも村中にはそう感じられた。

村中が断行した組織改革の中でも、事業部制の廃止はメディアの格好の好餌になった。経営の神様が創った経営組織の傑作である事業部制を廃止することは幸之輔哲学の否定のように書かれた。“破壊と創造”を掲げた村中の経営方針の中でも、特に“破壊”の象徴としてである。

プラズマテレビの好調で業績が急回復していった時には、この改革は英断と受け止められ、村中は「経営改革の旗手」として持ち上げられた。当時の村中は、理にかなった策をとった結果の業績復調であり、むしろメディアの論調に意外感を感じたものだったが。

それを津田社長はひっくり返した。事業部制を復活させたのである。これをメディアは、村中改革の否定と受け取った。そして再び業績が上向き始めた今、津田社長の名声は上がり、村中の改革の誤りは今や「定説」となった観がある。

あのときも、津田社長は一言も村中に事前に相談するようなことはなかった。村中はそのことを不快には思わない。大辻なら間違いなく気を遣って村中に助言を求めたに違いない。助言を求められれば持論を封印することは難しい。だから、やはり社長はそういうことをしない男を選ぶべきだったのだ、と思う。
しかし、助言を請わない後継者は、その真意が測りにくいという面がある。これが疑心暗鬼に繋がらないとは限らない。今の村中には、津田社長に対しわずかではあるが疑念がある。それはあの松木正行を副会長から退かせる意向があるという噂を聞いてから確実に大きくなってきていた。

津田社長の本音が知りたい。しかし、メディアが書き流す津田社長の取材記事のどこからも窺い知ることは出来なかった。村中のメディア嫌いの芯には、その軽率な論評報道の姿勢にある。津田社長による構造改革の何が理にかない、どこに賭けめいた要素が含まれているのか、そこをこそ解析すべきではないのか。今の業績回復が一過性のものかもしれないではないか。村中の胸中にはそんな思いが渦巻いている。あのプラズマテレビの好調も今思えば幸運に支えられた底の浅いものであったようにである。

村中は腕時計に目をやった。いきなり「会社を辞めることになりました」と報告してきた広報の元社員、長居公一との約束の時間が近づいていた。
「いろいろお世話になりありがとうございました」。杓子定規な長居の電話の声に村中は思わず、何があったんだ、と聞いてしまった。
一瞬、絶句した長居は、息を整えてから言ったものだった。

「別に特別なことがあった訳でも、会社から早期退職を勧奨された訳でもありません。私も４０歳を超えましたので、これからの人生を考えまして、この会社に定年までいることに不安と言いますか、リスクの高さを感じたものですから・・・」。

村中は、そんな長居の言葉を遮るようにして言った。
「そうか・・・。リスクを感じたのか。キミには正直、教えられたところがあった。正直に言えば、こういう実直さと批評精神を持つ社員がいるうちは松木電器の将来も暗くはないと思っておった。だから残念に思う・・・。むろん、キミの人生だ、キミが好きにすれば良い話なのだが・・・」
村中は珍しく遠回りな言い方をした。そして、そういう自分の話し方に苛立った。

「恐縮です」
長居は短く言った。そこにはそれ以上、話すことはないとでも言うような素っ気なさがある。

「良ければの話だが・・・ワシに簡単な送別会でもやらせてくれんかな・・・」。
村中はあえて言ってみた。遠慮されればそれで恐らく長居とのつながりは永遠に切れてしまう。村中には、津田社長と正行副会長の関係について探りを入れてみたい衝動があった。しかし、さすがに電話では口にしづらい。だから、こんなことを言い出してしまったのだが。

長居は特に遠慮はしなかった。村中は言ってみて良かったと思ったが、長居はふたつ条件を付けてきた。

一つは、新地界隈ではなく、松木電器時代の職場に近い自分の行き慣れた居酒屋でお願いしますということだった。今一つの条件は、同期の友人を一人同席させてもらいたいということだった。

村中に異存はなかった。むしろ、間髪いれずに条件提示してきた長居に感心した。同席者を用意するというのは流石だとも思った。

退職した以上、村中とは対等の関係ではあるに違いない。しかし、一対一では、元社長に「負けてしまう」のは当然なのだ。二人でかかれば気分もずっと楽になるという計算だろう。村中は歓迎だった。長居がそのような配慮をしたことが、何かを語るつもりであるように感じられたのである。

津田社長のやり方について、社員が本音でどう思っているのか聞きたい。そして、出来れば、松木正行についてのあの噂の真偽について多少なりともヒントを得たいという気持ちが村中には強くある。津田社長が正行に対して「副会長を退いて欲しい」と言ったというあの噂を。

大阪城の天守が朱に染まり始めていた。
松木幸之輔という和歌山に生まれ大阪の船場での丁稚修行の末、一代で巨大企業を築いた生涯は、太閤秀吉に似ている。経営の神様は「今太閤」とも呼ばれ、大阪では特に親しまれてきた。

しかし、あの太閤秀吉と同じ星の下に生れたのだとしたら、「今太閤」幸之輔の残した企業も一代で終る宿命なのかもしれない。松木電器も大阪城の天守のように炎に包まれて瓦解するのか・・・。
いかん！　村中は妙に自分が感傷的で、しかもネガティブになっていることに驚いた。

そんな感慨には、村中自身、松木電器を辞めようと真剣に思い悩んだかつての記憶が作用していたのかもしれない。ちょうど今の長居の年頃のことだった。あのとき辞めていたら自分の人生はどうなっていたか・・・。松木電器の社長などにならず、別のもっと自由で伸び伸びとした人生があったような気もするが。

長いサラリーマン人生の中では誰でもが一度は経験することなのだろうが・・・。但し、そこで退職に踏み切る人間と忍従の道を選ぶ人間とでは何かが大きく違う。長居という男は自分とは違うタイプの人間に違いない。そういう異端の男が津田社長の行き方のどこに疑念を感じ、退職することがリスクヘッジになると計算したのかを聞いてみたい。

村中は珍しくスーツではなくポロシャツにブレザーの上着という格好をしていた。これも出来るだけ長居に威圧を与えない配慮のつもりだったのである。その上着の内ポケットから、長居がメールに添付してきた居酒屋の地図を取り出した。

想像していた以上に店は近い。少し早いが行こうか、と村中は思った。珍しく心中に逸るものが村中を急き立てていた。


（続く）