連載小説　『天皇と呼ばれた男』　　　　　　　　　渚美智雄　　　監修　荻正道

【読者の皆様へ】
この作品は、実在企業をモデルにしたものです。しかし、企業の事業内容や経営状況、経営関係者等の性格、経営観等の一切は、すべて創作された架空のものであることをお断り申し上げます。戦略的意思決定の仕組みや企業統治のあり方を創作を通じて模索する“経営小説”の試みとしてお読みいただければ幸いです。

　【主要登場人物】
村中國男　　松木電器（現パノニクス）元社長。現在は特別顧問。プラズマテレビに注力し一時は好業績をあげた。
大辻文雄　　村中の後を継いだ前社長。村中の敷いた戦略を忠実に継承したが、裏目に出て危機的な状況を招いた。辞任後、慣例に従い会長に就任したが、社内外からの無言の批判に耐えきれず自ら会長を辞任した。
津田和弘　　現社長。大辻の後を受けて社長就任後、事業構造の大胆な改革を続けている。
松木幸之輔　　　故人　松木電器の創業者。「経営の神様」とまで言われる伝説の名経営者とされる。
松木正春　　故人　松木幸之輔の娘婿として幸之輔の引退後、長く経営のトップを務めた。幸之輔との確執は大きかったとされる。
松木正行　　松木正春の長男。幸之輔の血を継ぐ孫。一時は将来の社長と目されたが、副会長という中途半端な名誉職に甘んじている。
長居公一　　　広報部の社員。メディアの取材窓口を担当し、村中の知古を得ている。
若泉真紀　　「日本ビジネス」社勤務の女性ジャーナリスト。新人の頃、社長時代の村中に取材したことがある。

【前回までのあらすじ】
村中國男は松木電器の特別顧問とし自宅で過ごすことが多くなっていたが、著名なビジネス誌への取材を、創業家の松木正行の意向で承諾する。取材記事を書いたのは、村中の社長時代に村中が痛烈に抗議したことのある若泉真紀だったが、記事の内容は極めて村中に好意的で、村中の責任とされるプラズマ戦略等の失敗を村中の後継社長であった大辻文雄にすべて負わせるものだった。この記事は、松木電器の現経営陣の強い関与によるものだと聞かされ、村中は広報社員の長居を自宅に報告に来させたが、彼も真相を掴んでいなかった。翌日、副会長の松木正行が突然、村中宅に立ち寄り、記事が正行の誘導で書かれたことが判明する。村中は、正行の狙いがどこにあるのか掴みかねていた。近所に住む「仙人」という綽名の元経営者の葬儀で村中は若泉真紀と出会い、津田社長が松木正行に副会長を退くよう迫ったという情報を得る。そんな折、広報の長居から会社を辞めるという連絡が入り村中は送別会をしてやることにした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（第２３回）

村中が居酒屋に足を踏み入れた瞬間、長居が目の前に現れ頭を下げた。
「本日はわざわざお運び頂き恐縮です」。

「なんだ、もう来ていたのかね。約束の時間にはまだ大分あると思っていたが・・・」
村中は先手をとられたような気がしていた。続けてこう言った。
「主賓を待たせて申し訳ないな」。

「とんでもございません。あの、こちらが本日同席させていただきます友人の田村です」
長居がそう言うと、横に緊張した面持ちで直立していた男が大きく身体を折った。

「田村と申します。本日はあつかましくも同席させていただくことになりまして・・・よろしくお願いします」。
男はそう言って上体を上げ村中を見た。どこかで見たような気がするが、村中は一瞬そう思った。

「奥にちょっとした個室がありますので、そちらへお願いします」
長居に先導されるままに店内を突っ切って歩いた。時間が早いせいかまだ客の姿はほとんどなかった。

通されたのは個室というよりも、仕切られた大部屋の一角というべき空間だった。

そこからは長居のペースですべて運ばれていく。生ビールの中ジョッキを手にして村中は一言だけ言った。
「まずわ、ご苦労さんでしたと言わせてもらいます」。
二人の男はジョッキを口に運びビールを注ぎ込むように呑んだ。ふーつ、という吐息とともに緊張が消えていくのが分かった。

「この田村とは同期入社なんです。僕は広報でこいつは経営企画室におりまして。今度、僕と一緒に退社することになりまして」
長居がそう言うのを聞いてから、村中は納得がいった。経営企画室なら社長や会長時代に見かけたことがあってもおかしくない。

「キミも辞めるのかね。これからという年齢になって、どうして松木電器を辞めるのかね。ワシはもう経営の現場にいる訳じゃないが、キミらの世代に抜けられるのは会社としては心細いものだよ」。
「そうでしょうか。そういう風に思っていただける社長は村中さんやせいぜい大辻さんまでだったように思いますが・・・」
田村と名乗る男はジョッキを傾けながら含みのある言い方をした。

「今の津田社長もそこは変わらないと思うがな」
村中も負けずにジョッキを傾けながらつぶやいて見せた。

「津田社長が今一番頭を悩ませている問題は社員の年齢構成だと思います」
長居が口を添えた。村中は身を乗り出すようにして話の続きを求めた。
「事業構造は法人向け、つまりビーツービーモデルに急速に変えたんですが、社員の年齢構成はそんな風に急速に変えることは出来ないですわね。いくら早期退職を推奨したところで大多数の社員は定年近くまで会社にしがみつきます。そこは日本という国の聖域になっている訳で、辞めろと言えない。僕たちみたいな退社組は津田社長には大歓迎だと思いますよ。心細いというより心強いのが本音でしょう」

長居はそれだけ言うとジョッキを一息で空けて大声でお代わりを注文した。相変わらず酒のピッチは速い。村中はかつて自宅で酔いつぶれた長居の姿を思い出した。あのときは往生したが、今は長居が酔うことは歓迎だった。彼の言う“津田社長の本音”を吐き出させれば、松木正行副会長の処遇についても何かヒントが得られるかもしれないのだ。

「村中さんは松木電器におけるリストラの祖だと言われてますが、社員を切るとき心細いなんて思っておられましたか？」
田村はジョッキにあまり手を付けることもなく青白い顔を向けて聞いてくる。こちらは長居と反対の非アルコール系だなと村中は思った。

「思っておった！　しかし、こう言い切るには多少の説明が要るかもしれん」
村中は田村の目を見てから続けた。
「言うまでもないが、会社は収益性が落ちてくると固定費を極力減らしたいと考える。船が沈みそうになったら要らん荷物は海に捨てるのと同じだ。しかしな、人員整理のときには指名解雇のカタチは取れない！　辞めて欲しい社員は辞めん！　そして、絶対に辞めてもらったら困る、まさか辞めないだろうと思っていた社員がさっさと退職願を出してくる。その心細さというのはない・・・恐らく辞める社員は今後の身の振り方を決めて辞めるだろうから、心細さは経営者の方がはるかに強いもんだ」

「なるほどですね。それは村中さんとか大辻さんなんかはそうでしょうね」
長居が横から口を挟んできたが、それ以上は何も言わずジョッキを空けることに集中しているようだった。空のジョッキをテーブルにどんと置いて、酒にしますか、と村中に聞いてくる。

「主賓に合わさせてもらおうか」と村中は言ってから、田村のジョッキにまだ十分にビールが揺れているのを見て言った。
「キミは長居と違って余り酒は飲まないようだね」
「はい。苦手な方です。ところで、今のお話ですが、村中さんがおっしゃる心細いという意味は理解出来ましたが、それなら津田社長にはそんな心細さは全くないと思います」

「なぜかね？」
村中は運ばれてきた日本酒を手早く長居の杯に注いでやりながら聞いた。
「それは村中さんや大辻さんの人員削減と津田社長の人員削減は意味が全く違うからです。村中さんなんかの場合は、事業構造をそのままにして、その体質を強化する目的ですよね。しかし、津田社長は事業構造自体を大きく変えてしまう考え方です。つまり、家電のような儲からない事業は止めてしまって法人向けビジネスに“転地”しようとしています。その場合は、家電しか知らない中高年社員なんて全く必要ないんです。だから心細いどころか、そんな社員が退職すればするほど心強いはずですよ」。

村中は田村の目を覗き込んだ。そこには感情の高ぶりは見えなかった。さすがに経営企画室にいただけのことはあると思う。徹底して客観的にモノごとを解析するクセだけは身に着けている。

「今、こいつの言ったことは正しいと思います」
長居が村中の杯に酒を注ぎながら話に割り込んできた。

「津田社長が今必死になってやろうとしていることは、この会社の社員の年齢構成を普通にすることです。津田社長は何かにつけてフツーの会社にしたいと言いますが、要するに若い社員が中高年社員よりも多いピラミッド型の状態にもっていきたいんですね。実は、私の最期の仕事で先日、津田社長の雑誌取材を担当したんですが、あの人は本気ですよね。日本では外資の会社のようにはやれない、とは考えない。ことしは新入社員を一杯採用しましたでしょ。昨年比８％増。あれなんか、津田社長の指示ですよ。普通のピラミッド型にするためには若い社員を大量に採用して底辺を拡げないとイケマセンから・・・」。

「ま、津田社長にすれば背水の陣なんでしょ。それだけ採ったら中高年社員も相当減らさないと経営が重たくなりますし」。

「ちゃんと津田社長は手を打っていますよ。大したもんです、あの人は」
長居の呂律が早くも普通ではなくなってきている。

「津田社長はどんな手を打っているのかね？」
村中も酒をあおった。田村に、自分が事業構造をそのままにしてきたと指摘されたことが多少こたえている。村中自身、今思えばその通りだと思うからだ。但し、あの時代は家電のビジネスモデルはまだ健在だった。少なくとも村中にはそう思えた。そして、家電の時代が終焉に向かう中で、大辻は家電再興のために猛進し続けた。そんな大辻のエネルギーを感じると、彼なら家電事業を復活させられると、村中は頼もしく思ったものだ。少なくとも社長の座を譲ってから１、２年ほどの間は・・・。

「津田社長は今年の４月から、組織を昔のような部課長制に戻しました」。

それは村中も知っている。しかしそれがなぜ中高年社員の圧縮策になるというのか。長居がまたしても嘴を挟んできた。

「まぁ、グループリーダーと言われていた人が部長と呼ばれるようになっても何も変わる訳じゃありません。しかし、組織上の役職は給料には直結していませんでした。処遇上のランクは別にありましたから。ですから、グループリーダーの下に何人か同じ参事職ランクの人がいても、基本的に給料の水準は変わりませんでした。しかし、今回から部長さんは部長さんの給料になり、その下にいる人は組織上の次席の給料しか受け取れないんですわ。もちろん、課長も係長も班長も同じです。組織の長のポストにつけない人間は給与を減らされることになりますし、将来も見えません。これでは退職したくなっても当然でしょう」。

村中は少し黙って考えてみた。日本企業の多くは長居が言ったように組織上のポストで割切って賃金テーブルを作っていない。資格的な等級制度を置いて、ポスト不足から来る不満を和らげている。津田社長はそれを止めるらしい。では、その不満のはけ口をどこにもっていこうとするのか。

「それが中高年社員の退職増につながるとは思えんが。もっともモラルは落ちるだろうから、むしろ組織の長になった人間の方が苦しむことになるだろう・・・。もしかして、キミたちが辞めることになった理由はそのことと関係するのか？」。

村中の問いに、二人は少し唇を歪めたように見えた。


（続く）