連載小説　『天皇と呼ばれた男』　　　　　　　　　渚美智雄　　　監修　荻正道

【読者の皆様へ】
この作品は、実在企業をモデルにしたものです。しかし、企業の事業内容や経営状況、経営関係者等の性格、経営観等の一切は、すべて創作された架空のものであることをお断り申し上げます。戦略的意思決定の仕組みや企業統治のあり方を創作を通じて模索する“経営小説”の試みとしてお読みいただければ幸いです。

　【主要登場人物】
村中國男　　松木電器（現パノニクス）元社長。現在は特別顧問。プラズマテレビに注力し一時は好業績をあげたが、後の経営危機の元凶となった。
大辻文雄　　村中の後を継いだ前社長。村中の敷いた戦略を忠実に継承したが、裏目に出て危機的な状況を招いた。辞任後、慣例に従い会長に就任したが、社内外からの無言の批判に耐えきれず自ら会長を辞任した。
津田和弘　　現社長。大辻の後を受けて社長就任後、事業構造の大胆な改革を続けている。
松木幸之輔　　　故人　松木電器の創業者。「経営の神様」とまで言われる伝説の名経営者とされる。
松木正春　　故人　松木幸之輔の娘婿として幸之輔の引退後、長く経営のトップを務めた。幸之輔との確執は大きかったとされる。
松木正行　　松木正春の長男。幸之輔の血を継ぐ孫。一時は将来の社長と目されたが、副会長という中途半端な名誉職に甘んじている。
長居公一　　　広報部の社員。メディアの取材窓口を担当し、村中の知古を得ている。
若泉真紀　　「日本ビジネス」社勤務の女性ジャーナリスト。新人の頃、社長時代の村中に取材したことがある。

【前回までのあらすじ】
村中國男は松木電器の特別顧問とし自宅で過ごすことが多くなっていたが、著名なビジネス誌への取材を、創業家の松木正行の意向で承諾する。取材記事を書いたのは、村中の社長時代に村中が痛烈に抗議したことのある若泉真紀だったが、記事の内容は極めて村中に好意的で、村中の責任とされるプラズマ戦略等の失敗を村中の後継社長であった大辻文雄にすべて負わせるものだった。この記事は、松木電器の現経営陣の強い関与によるものだと聞かされ、村中は広報社員の長居を自宅に報告に来させたが、彼も真相を掴んでいなかった。翌日、副会長の松木正行が突然、村中宅に立ち寄り、記事が正行の誘導で書かれたことが判明する。村中は、正行の狙いがどこにあるのか掴みかねていた。近所に住む「仙人」という綽名の元経営者の葬儀で村中は若泉真紀と出会い、津田社長が松木正行に副会長を退くよう迫ったという情報を得る。そんな折、広報の長居から会社を辞めるという連絡が入り村中は送別会をしてやるが、その場で津田社長と松木副会長の不仲の噂を聞いた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（第２９回）

「おい、大丈夫か」
村中は、たまらず長居に声をかけた。
「ダイジョウブ・・・ノハズデス・・・」。
長居は田村の肩を借りたまま呂律を乱して言う。路地奥の居酒屋を出て通りに向かう途中であった。

「すみません。こいつがこんなに酔いつぶれたのは初めてでして・・・本当に申し訳ありません」
田村が言う。

「何もキミが謝ることじゃない」
村中は言う。長居もぶつぶつと続ける。
「そう・・・お前がアヤマルことでは・・・ない・・・すべては俺様のフトクのイタストコロ・・・、村中社長・・・スイマセン・・・スイマ・・・」
長居はそれだけ言うと再び睡魔に意識を委ねたように見えた。
田村は長居の体重が肩に食い込んだのか少し体をよろめかせた。村中もたまらずに片側から長居の上体を抱えた。

「申し訳ありません。私一人で大丈夫です」
田村は恐縮して長居の片腕を深く自分の肩に乗せ直した。村中は再び身体を二人から離した。
「こいつ、こんなに酔っぱらいやがって・・・」と田村は腹立たしげにつぶやく。

「やはり、会社を離れることが堪えているのかね・・・それとも、何か個人的な問題を抱えているのか？」
村中は、かつて自宅で酔いつぶれた長居がつぶやいた言葉を思い出していた。帰っても女房は実家に帰ってしまって誰もおりませんから、確かそんなことを言ったはずだった。

「こいつが離婚したことは事実ですが、大分前のことで、それでこんなに酔いつぶれることはないと思いますが・・・」。
「ということは、やはりリストラのショックなのか」
村中は長居の酔態に辛いものを感じた。社員の喜怒哀楽にすら責任者は十分に意を払え、というのは創業者、松木幸之輔の遺訓である。田村が村中の表情を見ながら、意外なことを言った。

「嬉しかったんですよ、こいつは・・・。こいつ・・・村中さんのことが好きなんです」
田村は、それだけ言って長居の身体を引きづっていく。

「そうか、そりゃまた恐れ入った・・・。しかし、そういうキミはどうなんだね？」
村中は軽い気持ちで言ったに過ぎない。照れ隠しであったのだが。
田村の足が止まった。長居の上体を抱えたまま、わずかに姿勢を正して言う。

「私も村中さんのことは好きです。・・・しかし、私が本当に好きなのは、松木電器なんです・・・」
「そうか・・・」
村中は続ける言葉を見失った。この男に冗談が言える男などこの世にいないのではないかと思う。村中は田村の目を見ずに歩き始めた。
この男は、松木電器が好きだ、と言ってくれた。胸の奥から不覚にもこみ上げるものがあった。そういう社員がまた一人、去って行こうとしている。それで良いのか、村中は口に出して言いたくなった。自分に対してと同時に、津田社長にも向けたくなる。

通りに出た。
「これを使いたまえ」
タクシーをとめた田村に村中はチケットを渡しながら言った。
「いえ、とんでもありません。二人とも家は近くですし、それに私的なことですので・・・会社に支払っていただく訳にはいきません」
田村は、タクシーの後部席の奥に長居の身体を押し込みながら言う。
「いいんだ！　これはな、ワシからの君たちへのささやかな感謝の気持ちだ。とにかく、キミたちはまだ若い。身体に注意して、それからな、新天地では功を焦ってはならんぞ。長居ともな、この先も友情を大切にしてほしい・・・」
田村は後部席に乗り込んでドアをしめ、大急ぎでウインドウを降ろした。
深々と村中に頭を下げて言う。
「ありがとうございました・・・」
「こちらこそ、今まで会社のために尽くしてくれて礼を言わねばならん・・・。それからな、虫のいい言い方かも知れんが、これからも松木電器を好きでいてほしい・・・」
「もちろんです」
田村が言うやタクシーは猛ダッシュして、村中を置き去りにした。
タクシーの姿が周囲の車の波に埋もれるように消えるのを、村中はしばらく見送っていた。
それから、別のタクシーを拾い後部席に沈み込みながら、運転手に自宅の場所を告げた。
酔いと睡魔が急速に村中に襲い掛かった。

しばらくうとうとしていたようだった。
既に村中の乗った車の周囲には、車がめっきりと少なくなっていた。
田村との話が蘇ってくる。

「松木副会長と津田社長は、反りが全くあいませんから・・・」
村中にも分かっていることだった。しかし、他者からはっきりと言われたことはなかった。
どうでも良い話だと村中は思ってきた。
松木正行は副会長としてもっぱら社外で業界内の付き合いに専念している。村中の社長時代からそうだったが、取締役会にもめったに姿を見せなかった。
社内の経営に口をはさむようなことは一度もなかった。津田が社長になり、やがて大辻に代わってからは益々そうだった。そんな間柄である以上、二人の相性が悪かろうが何の問題もないはずだった。今の今まで、村中はそう考えていたのだ。

「大辻前会長が会長を退かれた時が大きな分岐点でした。松木副会長は当然、自分が会長に昇格するものだとばかり思っていた。
しかし、津田社長は何の相談もせずに、電工の元社長を後任会長にしてしまった。これで冷戦が始まったということでしょう」
村中は、田村が言い残したこの言葉が妙に気になってきた。

副会長の松木正行は育ちのいい人だと村中は思っている。そんな人が並みの会社員のように今さら肩書や地位に執着するだろうか。
しかし、人は見かけによらない。
数か月前に突然、村中の家に押しかけた松木正行の姿を思い起こした。
あのとき、正行は何を言いたかったのだろう。正行の祖父にあたる松木幸之輔の揮毫を、亡くなった正行の父である正春の形見として受け取ってほしいと言った。あの『大忍』という幸之輔の直筆の額縁を。

正行には、祖父であり創業者である幸之輔の経営理念を守り続けることを自らの宿命的な使命としているところがある。
しかし、具体的に会社の経営方針に何らかの意向を持っているとは思えない。

険悪な空気になったという、津田社長が決めたＭ＆Ａ担当の執行役員を外部招聘した問題がどの程度、根の深いものであるかもいまいち分からないところがある。
松木正行は根に持つタイプではない。村中には、そう思えるのだ。
しかし、一方の津田社長の方はどうだろうか。こちらは、松木正行ほど単純な性格ではない。誰でも日常的な違和感などはすぐに忘れてしまうのが普通である。しかし、津田の場合は、違和感というより、あいまいな印象が残った案件にいてはいつまでも拘り続ける。
曖昧な部分を徹底して究明し、「正解」にたどりつくまで諦めない。そういう意味では、稀有なほどの粘着質だった。
今や、津田社長にとっては、松木正行という存在は解いてしまわねばならない課題の一つになっているのではないか。

津田社長が“考えすぎてしまう”ことは危険だった。世の中には深追いしてはならんものもある。
「そもそも松木電器の創業家などは、そっとしておくに限るのだ。万が一にも敵にまわすことがあってはならんのだ」
村中は思わず独り言を言ったらしい。タクシーの運転手が一瞬驚いて振り返った。
技術者である津田はそっとしておけないのではないか、と運転手の後頭部を見つめて思った。
それにしても、もう一つ気になることを最後に田村は言ったような気がした。村中は、それを意識を集中して思い起こそうとした。

「そうか！　」
村中はまたもや声を出した。不安げな顔で運転手がまたも振り返った。
そうだった。田村はこう言ったのだ。

「先日、アナリスト向けの経営方針説明会が東京で開かれました。席上で中期計画の売上１０兆円という目標は止めましたと発表しました。仕事仲間になるアナリストから聞いたのですが、あのときの津田社長の態度が奇妙だったというのです」
「何が奇妙なのかね？」
「あまりにも淡々としてパワーポイントの説明をなぞるだけ、という印象を受けたと言うんです」

村中は、田村とのやりとりを反芻してみた。
「中期計画が既にあって、いわば中間報告のようなものだろう。最初の中期計画のような新鮮さはないし、つい淡々となるんじゃないか。経営者がいつも目いっぱい力んで話していたら身が持たないもんだ」と村中は言った気がする。
「しかし、津田社長は、中期計画の核心である売上高１０兆円という目標を撤回した訳です。忸怩たる思いとか、新たな目標の再設定に対して、むしろ最初の中期計画の発表以上に力が出てこないと可笑しいんじゃないでしょうか？」。

言われてみればその通りだった。しかも、田村はこう付け加えた。
「そのアナリストの話によれば、１０兆円目標を撤回する津田社長の表情が妙に明るかったというのです」
「明るい顔をして・・・そんなシリアスなことを話したと言うのか？」
村中も流石に気になった。照れ隠しということもあるだろうが、村中の知る津田社長の性格ではあり得ないことだ。彼は、話の要所要所では真剣そのものの顔をする。さらに田村は言った。

「あくまで、そのアナリストが言ったことですが、人は自死の前には奇妙なほど明るくはしゃぐことがあるというのです」
「何っ！？」
「いえ、あくまで経営者としての自死という話ですが・・・」

経営者としての自死・・・つまり社長の地位を投げ出す？　まさか。
村中は溜息をついて、今日は嫌な酒を飲んだと思った。
ズボンの右ポケットが騒いだ。携帯電話のマナーモードが着信を知らせている。どうせ、長居の奴が酔いを醒まして詫びの電話でもしてきたのだろうと、村中は思った。
電話を手にしてディスプレーに出ている発信者の名前を見て村中は慌てた。
『　松木正行　』。

あせって通話ボタンを押した。「村中でございます・・・」
「ああ、松木です。ご無沙汰していますね。今、ちょっとよろしいですか？」
松木正行は村中の返事を待たずに要件を切り出した。
「近々、お会いできませんか？　ちょっと気になることが在りましてね・・・」
「どういったことでしょうか？」
村中の問いに松木正行は少し間をおいてから言った。
「津田社長のことです。・・・少し心配なことがあるもんですから・・・」

松木正行はいつものように落ち着いた声で話す。しかし村中には、事態の深刻さが分かった。


（続く）