連載小説　『天皇と呼ばれた男』　　　　　　　　　渚美智雄　　　監修　荻正道

【読者の皆様へ】
この作品は、実在企業をモデルにしたものです。しかし、企業の事業内容や経営状況、経営関係者等の性格、経営観等の一切は、すべて創作された架空のものであることをお断り申し上げます。戦略的意思決定の仕組みや企業統治のあり方を創作を通じて模索する“経営小説”の試みとしてお読みいただければ幸いです。

　【主要登場人物】
村中國男　　松木電器（現パノニクス）元社長。現在は特別顧問。プラズマテレビに注力し一時は好業績をあげたが、後の経営危機の元凶となった。
大辻文雄　　村中の後を継いだ前社長。村中の敷いた戦略を忠実に継承したが、裏目に出て危機的な状況を招いた。辞任後、慣例に従い会長に就任したが、社内外からの無言の批判に耐えきれず自ら会長を辞任した。
津田和弘　　現社長。大辻の後を受けて社長就任後、事業構造の大胆な改革を続けている。
松木幸之輔　　　故人　松木電器の創業者。「経営の神様」とまで言われる伝説の名経営者とされる。
松木正春　　故人　松木幸之輔の娘婿として幸之輔の引退後、長く経営のトップを務めた。幸之輔との確執は大きかったとされる。
松木正行　　松木正春の長男。幸之輔の血を継ぐ孫。一時は将来の社長と目されたが、副会長という中途半端な名誉職に甘んじている。
長居公一　　　広報部の社員。メディアの取材窓口を担当し、村中の知古を得ている。
若泉真紀　　「日本ビジネス」社勤務の女性ジャーナリスト。新人の頃、社長時代の村中に取材したことがある。

【前回までのあらすじ】
村中國男は松木電器の特別顧問とし自宅で過ごすことが多くなっていたが、著名なビジネス誌への取材を、創業家の松木正行の意向で承諾する。取材記事を書いたのは、村中の社長時代に村中が痛烈に抗議したことのある若泉真紀だったが、記事の内容は極めて村中に好意的で、村中の責任とされるプラズマ戦略等の失敗を村中の後継社長であった大辻文雄にすべて負わせるものだった。この記事は、松木電器の現経営陣の強い関与によるものだと聞かされ、村中は広報社員の長居を自宅に報告に来させたが、彼も真相を掴んでいなかった。翌日、副会長の松木正行が突然、村中宅に立ち寄り、記事が正行の誘導で書かれたことが判明する。村中は、正行の狙いがどこにあるのか掴みかねていた。近所に住む「仙人」という綽名の元経営者の葬儀で村中は若泉真紀と出会い、津田社長が松木正行に副会長を退くよう迫ったという情報を得る。そんな折、広報の長居から会社を辞めるという連絡が入り村中は送別会をしてやるが、その場で津田社長と松木副会長の不仲の噂を聞いた。直後に松木正行副会長から折り入って相談したいことがあるという電話が入った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（第３2回）

村中と松木正行が落ち着いたのは、小さな茶室である。小ぶりな構えの料亭の奥にある。
宮川町の歌舞練場に近い。

松木正行は、この料亭に出入りするうちに、奥座敷のさらに奥に料亭の主人が個人の趣味として作った茶室があることを聞き知った。
妙に好奇心が働き、頼み込んで茶室を見て以来、正行はすっかり気に入り、特別な人物と会う時に、この茶室を使うようになった。ここで俗事の塵を落とし、語り合わねばならないことを語り終えたうえで、宴席に移るという趣向である。

それでか・・・。村中は正行がネクタイ姿をしている理由が腑に落ちた。が、この茶室に自分を招き入れたという事態が余程のことであるとあらためて緊張した。正行は表情を潜めて茶の手前に集中している。その手元は涼やかにして軽く、時にして鋭く見えた。

やがて正行は、薄い藍色の茶碗を畳みに置き、ゆっくりと村中の前にすり寄らせる。村中は一礼し両手で茶碗を口元に運んだ。

「まことに結構なお点前です・・・」
村中が言うのを松下正行は笑みを浮かべて受け止めた。
「久しぶりでしょう、ここは」
正行は村中の目を見つめて言う。
「はっ・・・」

村中は恐縮して、言葉を続けることが出来なかった。深い感慨が腹の底にあった。
村中が社長をしているときの最大の危機のことが思い出される。

１０年以上前に松木電器が製造販売した石油暖房器具が、配管材質の経年劣化でヒビ割れて起きた一酸化炭素中毒事件のことである。
村中は、その事故の一報を受けたとき、その製品を担当している部門に善処するようにとだけ言った。
不幸な事故ではあったが、会社の危機につながる事象でもない、と思っていた。
あのころの村中は、松木電器の経営組織を一変させることに心血を注いでいた。事業部間で競合する商品を整理し、将来性のない製品は製造中止にもした。このとき事故を起した製品は、既に松木電器が中止していた製品だった。

このことが事態を複雑にした。担当していた事業部門にとっては「過去の製品」に過ぎない。部門長は他の事業部門から移動して間がない社員だった。かつての事情を知る社員も散り、基本的な設計データは残っていても、経年劣化を起した部材の調達先を割り出すにも時間を要した。

松木電器では、組立工程の下請け会社や部材の調達先を「共栄会社」と呼んできた。創業者の松木幸之輔がしばしば口にした「共存共栄」という言葉が下敷きになっている。

単なる「取引相手」というのでは弱い、と幸之輔は考えていた。景気の良しあしに関わらず半永久的な取引関係を築くことが、信頼関係を作り、品質にせよコストにせよ最有利になるという信念が根底にあった。したがって、幸之輔にとっては、当該製品の売れ行きが芳しくないという事態は、松木電器の取引先に対する裏切り行為であるとさえ考えていた。

仕入れ先の操業率の落ち込みを補い、事業が立ち行くように配慮する一方で経営の在り方について厳しい指導もした。まさに一心同体の血盟関係とさえ言えた。

しかし、幸之輔が逝去した後は、このような関係は表向きは継続されていたが、日に日に形骸化していった。
取引先と松木電器は別々の経営体であるという認識が次第に拡がり、多くの取引先に配布された「共存共栄」の額縁だけが過去の遺物のように埃をかぶっている有様だった。

さらに、平成の世になってから進んだ円高が決定的な転換になった。近隣諸国から輸入する部材が、松木幸之輔が血族と考えていた共栄会社の部材に急速に置き換わっていったのである。
事故が起った部材の調達先は、幸いにも国内の会社であることが分かった。しかし、その会社の多くの従業員は退社していた。実質的な解雇であったと言っても良い。その部材のことが分かる人間などいないのである。
それは松木電器側にも言えた。中止した製品の購買担当の社員はすべて松木電器を去っていた。

当時の村中には、その事情が呑み込めていなかった。彼が求めた「善処」にあまりにも手間取る理由が理解出来ていなかったのである。

対処は後手を重ね、ついに第二の死亡事故が起きた。マスコミが勢いづいたのはこの事故からである。中には『松木電器の殺人ファンヒーター』とさえ書く向きもあった
村中は慌てた。一体、何をモタモタしているのだ！　報告に来た担当部門の長を叱り飛ばした。

本社の法務部門の長は村中に助言した。
“これは部材の経年劣化によるもので、当社の設計に欠陥があった訳ではありません。しかも製造販売後１０年以上も経っているもので製造物責任に問われる性格のものでもありません。必要以上に“責任感”に囚われることの方がリスクが高いと思われます”と。

村中もそうかもしれないと思った。法的責任が問われることはなく、しかも事故被害者は訴訟の意向もないというなら、道義的責任の範囲で相応の慰謝料を出せば済む話ではないのか。そういう方向に村中の意識が動くのを転換させたのは、担当の事業部門長との次のやりとりだった。

「その部材を使った製品は、現在、世の中で何台ほど使われているのか？」
村中の問いに部門長は驚くべきことを言った。

「ようやく、問題部材を使用した機種が特定できた段階でして、それぞれ何台、製造販売したのか、当時の製販資料を探しているのですが、すべて揃っておりませんで・・・」。

村中は絶句した。対象商品の台数すら分からずに、どうやって事故の再発を防ぐのか。
思わず机を拳で叩きそうになったが、村中は、ようやく事態の深刻さに気づいた。

移管製品については細かな引継が行われたが、中止することにした製品の細かな関連資料は破棄された。そのことについて誰を責められようか。
目の前で恐縮している部門長に、引継すらされていない製品のことを問いただしたところで埒が明かないことだった。
そして、全社的にかような再編を命じたのは村中自身だったのである。

村中はあの時の絶望感をはっきりと思い起こしていた。
この茶室があのときの息詰まるような空気に変わっていくような気さえした。

村中は、何をすべきなのか、自分でも訳が分からなくなった。手の打ちようがないなら潔く責任を取るべきかもしれない。
メディアの中には、なぜ村中社長自身が記者会見に現われないのかと非難の矛先を向けるものも出てきた。

広報本部長などは、次の会見には村中の出席は不可避と考え、その旨を進言する始末だった。
このとき、村中は言った。
「僕は途中経過のような記者会見の席上には絶対に出ない。僕が出るときは社長を辞める時だ。そして、それは第三の事故が起こった時だと思っておいてくれ」。
あのときの村中の胸中には、来週にも社長引責辞任を表明する自分の姿がはっきりとイメージ出来ていた。

副会長の松木正行から村中の自宅に電話が入ったのは、その日の夜遅くだった。村中の意向が広報本部長から伝わったに違いなかった。
翌日の夕刻、正行は村中を、この茶室に誘ったのである。
正行のたててくれた茶をすすった時、村中には不思議に気持ちが落ち着いてくるのが感じられた。
正行はしばらく何も言わなかった。

ほどなくして、正行は村中の正面に身体を向け正座の腰を折って言った。
「村中さん、今回のことでは本当にご苦労をおかけしています。申し訳ないことです」。
松木電器のオーナーとも言うべき立場の人物が口にする言葉ではない。申し訳ないのは自分の方なのだ。

「歴史の長い会社というのは、責任も重い・・・。村中さん、マスコミがこれだけ厳しく叩くのは、この松木電器だからこそなんです。私が申し訳ないというのは、そういう意味です・・・」
正行の目には澄んだものがあった。誰かが言わせているような気配すらある。村中はそこに創業者、松木幸之輔の面影を見た。

「・・・祖父なら、どうするでしょうかね・・・」
村中は、そう言う正行の目を見つめた。あのときの村中は、“幸之輔の言葉”を待っていたのかもしれない。

正行は村中の胸中を察したかのような言い方をした。
「今ここに松木幸之輔という経営者がいたら、私らにどう言うでしょうか・・・」
正行は、このときだけは「祖父」とは言わなかった。

「私などには見当もつきませんが、ひょっとしたら、こんな風に言うかもしれません・・・。
お前らは何をしておるんや。悩む暇などないんだ！　とにかく人命を護ることに全力を注がんとアカン！　お客様がどこにいるのか分からんいうても仕方ない。それに考えて見なはれ。何もその製品を世界中に売った訳でもあるまい。この国の中だけの話やないか。それに寒い季節にだけ使われる製品や。それならいくらでも手があるのと違うか。とにかくお客様に徹底してお知らせしなきゃイカン！。今は昔と違っていくらでも手段があるんやないのか！。　悩むんなら、あらゆる手を打ち尽くしてからでええ。ええか、これは人命をかけた仕事や。うちに責任があるのかないのか、それは世間様に決めてもろたらええ。しかし今、この人命を救う仕事は、君たち経営幹部にしか出来んことなんやで・・・」

正行の言い方は静かだった。しかし、村中には目から鱗が落ちたように感じられた。
その通りだと思った。経営者などというものは、今やるべきことを全力でやることが仕事なのだ。それしかないのだ。
他のことで迷ったり悩んだりする必要などない。村中は安堵が胸中に拡がっていくのを生まれて初めて感じた。

それからの村中の動きは早かった。テレビＣＭ枠を使って問題の製品の買い上げを告知し、全国的な回収作業を陣頭指揮した。最後には、全世帯への告知ハガキの郵送まで断行した。
あれだけ松木電器を批判していたマスコミの論調が一変した。最後の一台まで回収するという村中の言葉から鬼気迫るものが伝わった結果である。

すべてはこの茶室から始まったのだった。村中はあらためて狭い室内を見回した。
「あのとき、村中さんは、祖父のいう“素直な心”になられた。それは私にもひしひしと感じられた。正直、私は村中さんが社長で良かったと心底思いました・・・」。

「とんでもありません！　あのとき副会長からご示唆いただいたからこそです。誰でも同じことをしたと思います・・・」
「そうでしょうか？」
正行は笑みを消して言った。

「誰もが“素直な心”になれるものではありません。村中さんにその資質がおありになったからですよ・・・」
松木正行は寂しそうな顔をした。そして、しばらく黙した後、つぶやくように言った。
「・・・社長としての資質のない人を松木電器の社長にしておいたらいかんのです・・・」

村中は、いよいよ松木正行が、津田社長の資質について疑念を口にするのだと、思わず身構えた。


（続く）