連載小説　『天皇と呼ばれた男』　　　　　　　　　渚美智雄　　　監修　荻正道

【読者の皆様へ】
この作品は、実在企業をモデルにしたものです。しかし、企業の事業内容や経営状況、経営関係者等の性格、経営観等の一切は、すべて創作された架空のものであることをお断り申し上げます。戦略的意思決定の仕組みや企業統治のあり方を創作を通じて模索する“経営小説”の試みとしてお読みいただければ幸いです。

　【主要登場人物】
村中國男　　松木電器（現パノニクス）元社長。現在は特別顧問。プラズマテレビに注力し一時は好業績をあげたが、後の経営危機の元凶となった。
大辻文雄　　村中の後を継いだ前社長。村中の敷いた戦略を忠実に継承したが、裏目に出て危機的な状況を招いた。辞任後、慣例に従い会長に就任したが、社内外からの無言の批判に耐えきれず自ら会長を辞任した。
津田和弘　　現社長。大辻の後を受けて社長就任後、事業構造の大胆な改革を続けている。
松木幸之輔　　　故人　松木電器の創業者。「経営の神様」とまで言われる伝説の名経営者とされる。
松木正春　　故人　松木幸之輔の娘婿として幸之輔の引退後、長く経営のトップを務めた。幸之輔との確執は大きかったとされる。
松木正行　　松木正春の長男。幸之輔の血を継ぐ孫。一時は将来の社長と目されたが、副会長という中途半端な名誉職に甘んじている。
長居公一　　　広報部の社員。メディアの取材窓口を担当し、村中の知古を得ている。
若泉真紀　　「日本ビジネス」社勤務の女性ジャーナリスト。新人の頃、社長時代の村中に取材したことがある。

【前回までのあらすじ】
村中國男は松木電器の特別顧問とし自宅で過ごすことが多くなっていたが、著名なビジネス誌への取材を、創業家の松木正行の意向で承諾する。取材記事を書いたのは、村中の社長時代に村中が痛烈に抗議したことのある若泉真紀だったが、記事の内容は極めて村中に好意的で、村中の責任とされるプラズマ戦略等の失敗を村中の後継社長であった大辻文雄にすべて負わせるものだった。この記事は、松木電器の現経営陣の強い関与によるものだと聞かされ、村中は広報社員の長居を自宅に報告に来させたが、彼も真相を掴んでいなかった。翌日、副会長の松木正行が突然、村中宅に立ち寄り、記事が正行の誘導で書かれたことが判明する。村中は、正行の狙いがどこにあるのか掴みかねていた。近所に住む「仙人」という綽名の元経営者の葬儀で村中は若泉真紀と出会い、津田社長が松木正行に副会長を退くよう迫ったという情報を得る。そんな折、広報の長居から会社を辞めるという連絡が入り村中は送別会をしてやるが、その場で津田社長と松木副会長の不仲の噂を聞いた。直後に松木正行副会長から連絡があり、村中は祇園の一角で二人きりの場を持った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（第３５回）

村中は、松木正行の言葉を解せなかった。
津田社長が村中に社長辞任の意向を訴えたとしても、絶対に認めてはならないという。
津田社長が社長を辞めたいなどということがあろうか。村中は唖然とした表情で正行の顔を見つめた。

村中の困惑を読み取ったらしい。正行は苦笑を浮かべて言葉を補った。

「いやいや、何も明日、明後日に津田クンが社長を辞めたいと言い出すなんて言ってる訳じゃありません・・・」
村中の表情に変化はない。なお、目の前にいる松木電器副会長の言葉の真意を解せないでいる。

「今年いっぱいは、そんなことは絶対にない、と私は思います。来年（２０１７年）の３月までも、ないでしょう。・・・しかし、来年の６月なら、可能性は大いにある」

「来年の６月、ですか・・・」
言うまでもなく、６月は松木電器の定例株主総会の開催月だ。松木正行は、その前に津田社長が社長交代の意向を漏らす可能性があると見ているのだ。

「松木電器にとって、中期計画というのは社長の任期と密接に関連している。そんな決まりはないんだが、いつの間にか、そんな風になってしまった。だから、社長は自分が立案した中期計画のエンドが近づくと後任に道を譲ることを考える」
正行は、溜息まじりにこうも付け加えた。
「まったく、困ったことです・・・」

村中も、来年の６月の話となると、津田社長が退任する可能性は無いとは言えない、と思う。
津田社長の中期計画の目標年度であるからだ。再来年（２０１８年）の３月末日をもって、津田社長は自らが掲げてきた中期計画の結果を突き付けられることになるのだ。そして、その翌日、４月１日から新しい中期計画を掲げて全社を引っ張っていかねばならない。
したがって、３月末を待って新社長が就任したのでは、次の中期計画の立案が遅れる。さりとて、今の社長が計画を立案したなら、新社長の考え方を反映したものにはならない。だから、中期計画の目標年度の半ばで社長交代することは、よくあることだった。

「確かに私も中期計画の最終年度の前半で退任の意向を明らかにしました。しかし、津田社長の場合は事情が違います。今までの松木電器の社長の誰もがやらなかったビジネスモデルの大転換の途上です。ここで津田が退いたら、再び会社の方向が不透明になる」
村中は語気を強めて言った。
「そうです！　だからこそ、津田クンには途中で投げ出すようなことをしてもらっては絶対に困る！」

村中もその点は全く同感だった。少し自分の荷を軽くしたいという思いが働いた。こう言った。

「しかし、副会長。津田が退任の意向を伝えるとしたら、前任の大辻でしょう、私ではなく」
村中の言い方に正行は不満な顔を見せた。創業者の血の流れていない人間は、直ぐに”逃げる”ことを考える、とでも言いたげな不満顔。

「大辻さんにも、お会いしてきました・・・」
村中には意外な言葉だった。
「えっ、・・・大辻前社長にお会いになったのですか？」
村中は長く大辻には会っていなかった。大辻から何の音沙汰もなく、村中からも声を掛けることをしなかった。
大赤字のすべての元凶とされ誇りをずたずたにされた精神の外傷が癒されるにはまだまだ時間がかかると見ていた。ひょっとすれば、二度と生きて会う機会はないのかもしれない、とまで覚悟していたのだが。

「大辻はどんな具合でしたでしょうか？」
「いたってお元気でしたよ。こちらが拍子抜けするぐらいにね・・・」
正行の片頬が皮肉に歪んで見えた。村中は大辻の現況を詳しく聞きたいと思った。それを察したか、正行は言葉をつないだ。

「今は、関西の中小企業の経営者を相手にモノづくりの勉強会を主宰しておられる。顔色も良かったし目も輝いて見えましたな・・・。あの人は本当に心底モノづくりが好きなんですね」。

「そうですか・・・。元気でやっているなら何よりです」
正行は皮肉な口調で続けた。
「あの人は幸せな人ですよ。本当に打ちこめるものをもっている。・・・本質的に職人さんなんですな、経営者ではなく・・・」

「津田社長のことも、松木電器の現況についても、あまり関心がない感じでしたな。それでも私は、津田社長が万一にも退任の意向をぶつけてきたら断って下さい、と言いましたよ。・・・大辻さん、何ンと言ったと思います？」
村中には見当もつかなかった。

「そんなお話を私に持ってこられるはずはありません、そんな気持ちになられても、相談されるのは村中さんだと思います、とそんな感じでしたな。津田クンの話なんか聞きたくもないという感じがありありと見えました」
。
村中は苦虫をかみつぶしたような顔をした。退任を村中に申し出た時の大辻は、次の社長候補者を選ぶ余裕すら欠いていた。しかし、今思えば「津田」という男は想定外だったのかもしれない。大辻が社長だった時代、プラズマテレビを含む映像機器事業分野の最高責任者だったのは津田だった。プラズマの失敗で社長を退くことを決意した男にとって、後任社長にするには理が合わないことだったろう。

村中の意向が先走った「津田」の選抜だったが、今思えば、プラズマの失敗の責任の一端は津田にもあった。社長に据えるには一定の冷却期間が必要だったのかもしれない。

社長に就任した津田は、躊躇なくプラズマ事業を畳む決断をした。事業そのものを地中に埋めてしまえば、自分の責任も消せるなどという姑息な考え方はなかったと信じたいが、大辻には衝撃だったろう。投資判断が裏目に出たとはいえ、あれだけの事業を育て上げた実績は松木電器の長い歴史の中でも多くはない。すべてを否定され、事業の失敗はひとえに社長の大辻の戦略の失敗とされ、一気にウミを出すような減損処理によって今後の経営の荷物を降ろしてしまう、そんなドライなやり方で“戦犯”にされた大辻にすれば、確かに顔も見たくない男というのは本音かもしれない。

「村中さんは、経営者の資質ではない人を社長にしたんでしょうね・・・」
正行が溜息交じりに漏らした言葉に厭味の陰はなかったが。

「それほど、経営者の資質を見抜くのは難しいことですな。祖父はよく自分の失敗の大半は事業部長の人事の失敗だった、と口癖のように言ってました・・・」
松木幸之輔ほどの天才にしても、人は外見では見抜けないということなのだ。だからこその事業部制とも言えた。実際に経営をやらせてみて初めて資質が見える。「経営の神様」は資質ありと見た者には徹底して厳しく鍛え上げた。資質なしと見た者には迷うことなく事業部長からはずした。その判断は迅速極まりなかった。幸之輔の眼力は、候補者を経営の現場に置いたときには狂うことはなかったのだ。

「事業部制によって松木電器では経営者が育ったなどと言いますがね、育ったのはせいぜい本部長クラスまでですな、あの“山上跳び”の山上さんは社長に大抜擢されたが、果たして、どうだったんでしょうね。確かに事業部長を経験したことで胆力は付いたが、本質はあの人の資質は、社長ではなく、研究者でしたわ。津田クンと同じでね・・・」。
「・・・」
村中は押し黙った。津田社長が退任をほのめかしたら慰留せよという正行の意向は分かったが、はたして村中に命じたいのはそれだけなのか。村中は、いつになく饒舌な正行の「独演会」に耳を傾けるしかない。

「山上さんが社長を辞めるときはひどかったですな。辞めるというより、投げ出しでしたな、あれは・・・」
正行は、そういって少し声を出して笑った。

「祖父との確執が原因だなどと言われてますが、あれこそ山上さんの技術者気質の表われなんです。彼は松木電器に中期計画を導入した元祖ですが、その“アクティブ６１”は、例のプラザ合意による急激な円高で吹っ飛ぶような結末が目に見えてしまった。山上さんが社長を投げ出した本当の原因は、それなんですわ」。

「あれは想定外の円高でした。あんな外部環境の変化はとうてい想定できるものではありません。経営者に責任があることとは思えませんが・・・」
村中は少し反論したくなった。村中は社長退任後に自分の幸運を実感することが多い。少なくとも社長在任中、山上のような、あるいは大辻のような異常な円高に見舞われることはなかった。むしろ、為替は円安傾向で推移した。それがどれだけ業績の追い風になったかを痛感する。

「そういう風に割り切れるところが、村中さんは経営者の資質があるということです。いや、皮肉じゃありませんよ、決して。ところが、山上さんとか津田クンのような研究者はそうは考えられないんです。基本的に緻密な計算をする性分ですから。過去の計算に誤りがあったことが分かったとき、研究者というのは、そのまま計算を続けることは出来なくなる。そりゃそうでしょう。この先、計算を続けていっても最終の答えが違うことが分かっている訳ですから・・・。私はね、村中さん。津田クンもあの時の山上さんと同じような心境になっとるような気がしてならんのです」

松木正行の表情に思い詰めたものが浮かんだ。

「だから絶対に辞めさせてはいかんのです。山上さんのときとは事情が違うんですから。あの時には何と言っても祖父が生きていました。社長がいきなり辞めても、真の経営者は後ろに立っていた。社内外にも何の不安もなかった。しかし、今は違います。村中さん、いま、津田社長が社長を放り出したらどうなるか、想像したことがありますか？」
正行の言い方に村中は目を見張った。その真剣この上ない表情に。

「もう、松木幸之輔はおろか、今に松木電器には本当の意味で会長すらいません。電工出身の今の会長は決して津田さんの後楯でもなんでもない。津田社長に選ばれた会長なんだから、アベコベの関係だ・・・。もちろん、この私も何の力にもなれません。津田社長が社長を放り出したら、この会社は滅茶苦茶になります！」
村中は正行の語気に圧倒された。

「絶対に、辞めさせてはいけない。そしてね、村中さん。・・・時間を稼ぐしかありません・・・」
時間を稼ぐ、という言葉の真意が村中には汲めなかった。

「次の社長を決めるまでの時間稼ぎですよ・・・」
時間稼ぎ！　驚く村中に正行は続けて言った。

「村中さん。私は津田の後任の社長候補者を、村中さんに選んでもらおうと思っているんです。・・・社長が次の社長を選ぶようなやり方は、これ以上、続けてはいかんのです・・・」


（続く）