連載小説　『天皇と呼ばれた男』　　　　　　　　　渚美智雄　　　監修　荻正道

【読者の皆様へ】
この作品は、実在企業をモデルにしたものです。しかし、企業の事業内容や経営状況、経営関係者等の性格、経営観等の一切は、すべて創作された架空のものであることをお断り申し上げます。戦略的意思決定の仕組みや企業統治のあり方を創作を通じて模索する“経営小説”の試みとしてお読みいただければ幸いです。

　【主要登場人物】
村中國男　　松木電器（現パノニクス）元社長。現在は特別顧問。プラズマテレビに注力し一時は好業績をあげたが、後の経営危機の元凶となった。
大辻文雄　　村中の後を継いだ前社長。村中の敷いた戦略を忠実に継承したが、裏目に出て危機的な状況を招いた。辞任後、慣例に従い会長に就任したが、社内外からの無言の批判に耐えきれず自ら会長を辞任した。
津田和弘　　現社長。大辻の後を受けて社長就任後、事業構造の大胆な改革を続けている。
松木幸之輔　　　故人　松木電器の創業者。「経営の神様」とまで言われる伝説の名経営者とされる。
松木正春　　故人　松木幸之輔の娘婿として幸之輔の引退後、長く経営のトップを務めた。幸之輔との確執は大きかったとされる。
松木正行　　松木正春の長男。幸之輔の血を継ぐ孫。一時は将来の社長と目されたが、副会長という中途半端な名誉職に甘んじている。
長居公一　　　広報部の社員。メディアの取材窓口を担当し、村中の知古を得ている。
若泉真紀　　「日本ビジネス」社勤務の女性ジャーナリスト。新人の頃、社長時代の村中に取材したことがある。

【前回までのあらすじ】
村中國男は松木電器の特別顧問とし自宅で過ごすことが多くなっていたが、著名なビジネス誌への取材を、創業家の松木正行の意向で承諾する。取材記事を書いたのは、村中の社長時代に村中が痛烈に抗議したことのある若泉真紀だったが、記事の内容は極めて村中に好意的で、村中の責任とされるプラズマ戦略等の失敗を村中の後継社長であった大辻文雄にすべて負わせるものだった。この記事は、松木電器の現経営陣の強い関与によるものだと聞かされ、村中は広報社員の長居を自宅に報告に来させたが、彼も真相を掴んでいなかった。翌日、副会長の松木正行が突然、村中宅に立ち寄り、記事が正行の誘導で書かれたことが判明する。村中は、正行の狙いがどこにあるのか掴みかねていた。近所に住む「仙人」という綽名の元経営者の葬儀で村中は若泉真紀と出会い、津田社長が松木正行に副会長を退くよう迫ったという情報を得る。そんな折、広報の長居から会社を辞めるという連絡が入り村中は送別会をしてやるが、その場で津田社長と松木副会長の不仲の噂を聞いた。直後に松木正行副会長から連絡があり、村中は祇園の一角で二人きりの場を持った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（第３８回）

気の重い正月だな、と思う。
村中は今年も箱根の宿で年を越した。豪華な旅館ではない。むしろ、しなびた風情のある宿のつくりだ。
敷地だけは大きい。しかし、庭や樹木の手入れは行き届いていない。そこが村中が気に入った理由でもあったが。

いつからか、この隠れ里のような旅籠が村中の年越しの定宿になっていた。
家で新年を迎えれば、年始の挨拶客が押しかけてくる。社長、会長の時代に比べれば極端に減ったが、今でも十指に納まらない。
正月ぐらい一人になりたい、というのが村中の年越しの習いの起点になった。

一人、何冊かの本だけを共にして過ごす。それは数少ない村中の至福の時間といっても良かった。
しかし、今年は本に集中出来ない。数行の文章を追っていくうちに村中の脳裏に雑念が入り込んでくる。追い払っても追い払っても心底に拡がる影のように、あるモノの存在が気にかかるのだ。

村中は昨年の晩秋の京都での松木正行との会談のことを思った。
別れ際に無理やり手渡された正行の父、松木正春の手記をしたためた大学ノート。迷った末、村中は箱根の宿に携えてきていた。そのノートのことが読書に没頭しようとする村中の意識から去らない。
「やはり、こんなものは受け取るべきではなかった・・・」

あの日、正行は言った。
「村中さん。とにかくこれに目を通してください。今の情勢に合わないところは自由に修正されたら良い。しかし、これを叩き台にして客観的で合理的な次期社長の選考の仕組み案だけは作っていただきたい」

投げ出したいという想いは今も変わらない。しかし、正春のノートのところどころに見受けられる村中の社長時代の決断に対する的確な指摘に驚かされたのも事実だった。特に、次期社長に大辻を選んだ時のコメントは手厳しかった。

「これでは、松木電器は昔に戻ってしまわないか！　現場第一主義でいかに業績をあげたとしても一事業部門の責任者と、全社の社長とは全く性格が違う。村中はむしろ、自分に最も批判的な人物を選ぶべきではなかったのか」

さらにこうまで書きつけられていた。
「大辻は製造責任者のキャリアが長すぎる。海外での勤務体験がない。外部経営環境への感覚が育っていない。航海で最も重要な機能は海原を見晴らすことだ。方位を確かめ、風の向きや潮流の変化を読み取ることだ。大辻は航海歴の大半を船内の機関室で過ごしてきたようなものだ。大辻を次期社長に据えるなら、意図的に機関室から連れ出し、マストの上に引っ張り上げて一日中潮風にさらすようにすべきだった。今の大辻は、船内の動きしか見えない。シケが近づく気配に最も鈍感な男を村中は船長にしてしまった！」

そんな不信感があったのなら、なぜ俺に直接言わなかったのだ、と村中は言いたくもなる。
しかし、もし村中の人事に当時の最高権力者、すなわち松木電器会長だった松木正春が間接的にせよ異を唱えたなら、村中は反発したに違いない。
俺が社長だ！　と心の奥で吠え、そして喧嘩して勝てる相手ではないだけに、「辞めさせていただきます！」ぐらいのことは言ったろう。

既に鬼籍に入った人だ。村中は自分が激高してくるのをバカバカしく思った。
今さら腹を立てても仕方ない。ただ、苦い思いは消えない。大辻が村中の後継社長として立派にやりとげてくれていたら、鬼籍に入った松木正春オーナーに「私の見立て通りだったでしょう」という態度をとれるのだが。
今さら言っても仕方ないことだったが、いまいましさは強くなった。

結果は、松木正春の憂慮が的中したのだ。正春が指摘していたように、大辻は村中が残した海図も航海計画も信じて疑わなかった。
たしかに大きなシケに見舞われてしまったが、空のはるかかなたに黒雲がひろがりつつあるのを、もう少し早く感知していたら、船体があれほどの損傷を受けることはなかったかもしれない。
大辻は船長として海原のかなたを見るよりも機関室にこもって全速力をあげることに熱中してしまったのだ。嵐の中に全力で突入するような経営など松木電器ではありえなかったはずだが。

松木幸之輔という創業者は、経営のコツを聞かれ、「特別にコツなんかありませんな。雨が降ったら傘をさすようなことですわな」とよく言った。

当たり前のことと多くの人は聞き流したが、幸之輔にしてみたら、「当たり前のことを当たり前にやれる会社であり続けることほど難しいことはないんや」ということだったろう。

どの程度の降りになるかは誰にも分からん以上、常に雨具の整備を怠らなくし、一滴の雨で即、傘を開けられる状態に常にすること。
これが幸之輔の経営哲学に導かれた松木電器の経営スタイルだった。

ということは、経営者とは常に天候の変化に鋭敏な感覚を持たねばならない。そういう資質の人間が選ばれねばならないということか。
船乗りの中でも、機関室での仕事に長じた者とマストに上がり続けた者がいるとすれば、船長に近い資質はマストに登ってきた者の方が強く磨かれることになりはしないか。

「社長の能力をどのように育成していくのか、そこを村中さんに考えていただきたい。お忙しいでしょうが、ぜひ正月休みにでも、じっくりと考えていただければ・・・」。

正行はそう言って、あの夜の会談を打ち切ったのだった。
そのとき、こうまで言ったことが村中の脳裏をひどく刺激したのである。

「村中さん。時間はありません。ベストな候補者の育成のためにはほとんど時間がないといっても良いぐらいです」
正行はそう言って、次期社長が必要になる具体的な時期まで口にしたのだった。

「２０１８年６月・・・」
来年の６月！
それなら、一年半の時間しかない。しかも、今の松木電器にはめぼしい候補者が見当たらない。

これは深刻な事態だった。何しろＢ２Ｂの事業分野に大きく舵を切ったのはいいが、成果はまだ見えない。
最大の成長分野にしている自動車向け事業にしたところで、ようやくアメリカのＥＶカーメーカーと共同で建設したネバダ州のリチュウムイオン電池工場が稼動段階に入った状態である。
はたしてこれが順調に松木電器の新しい屋台骨に育つかどうか全く予断を許さない。おそらく、正行の言う「社長交代期」になっても、成果は十分には見えていないかもしれない。

大量の電池生産のための材料の円滑な調達を軌道に乗せられるのか。日本から送るパーツ類については、為替の問題が生じる。アメリカの新大統領の政策次第では想定外の円高にならないとも限らない。
電池が円滑に生産できたとしても、供給先の自動車メーカーがＥＶカーを円滑に量産できるようになるのか。こちらが出荷できる状態に持って行っても、相手の事情で、出荷待ち状態に置かれることも十分にあり得る。

これらが杞憂にすぎなかったとして、電池事業が成果を上げたとしても、その事業責任者が社長としての資質があると言えるのか。
そこまで考えて、イカン！　と村中は思った。いつの間にか、正行副会長に与えられた課題を自分は本気で考え始めているではないか。

「村中さん。あなた一人に苦労かける訳ではない。私の方は外部で候補者を大急ぎで探します。あなたが選ぶ候補者と私が選ぶ候補者のどちらが適格か、指名委員会に選ばせましょう。いや、それは形式的なことで、実際は津田社長に決定を委ねたら良いでしょう」」
形の上では今の社長に次期社長を選ばせることで、社員も安心し、しかも津田社長は、いかに気に入らない後継者でも後ろ盾にならざるをえない、ということか。
こうなると、妙に村中に闘争心が出てくる。俺の選んだ候補者が副会長が連れて来ようとする候補者になど絶対に負けてはならない。
そう考えて、またも村中は苦笑した。俺はすっかりやる気になっているじゃないか。

このとき、旅館の表が騒がしくなった。箱根駅伝の往路第五区、いわゆる「山登り」のランナーが近づいてきているに違いない。村中は表に出て観てみたいとも思わなかった。テレビのリモコンを手にしてテレビを付けた。直ぐに画面は喘ぎ喘ぎ走るトップの走者を追う移動中継車の映像を映し出した。

駅伝というのは、会社の経営に似ていると村中は思った。必死で次の走者につなごうとする意識だけが走る苦しさに耐える力を与えている。区間賞などの栄光より、とにかく次につなぎたいという一念だけが、苦しさに歪むランナーの表情に見て取れた。

今の津田社長も、こんな思いで走っているのだろうか。だとしたら、次のランナーは専門スタッフによって準備されている方が良いのかもしれない。少なくとも、村中が大辻を選んだような「選んだ責任」を負わされることはないのだから。

そんな想いが一瞬脳裏に浮かんだ時、村中の携帯電話が震えた。
松木正行からの電話なのではないか・・・。
村中は警戒した。あの話に違いない・・・。


（続く）