連載小説　『天皇と呼ばれた男』　　　　　　　　　渚美智雄　　　監修　荻正道

【読者の皆様へ】
この作品は、実在企業をモデルにしたものです。しかし、企業の事業内容や経営状況、経営関係者等の性格、経営観等の一切は、すべて創作された架空のものであることをお断り申し上げます。戦略的意思決定の仕組みや企業統治のあり方を創作を通じて模索する“経営小説”の試みとしてお読みいただければ幸いです。

　【主要登場人物】
村中國男　　松木電器（現パノニクス）元社長。現在は特別顧問。プラズマテレビに注力し一時は好業績をあげたが、後の経営危機の元凶となった。
大辻文雄　　村中の後を継いだ前社長。村中の敷いた戦略を忠実に継承したが、裏目に出て危機的な状況を招いた。辞任後、慣例に従い会長に就任したが、社内外からの無言の批判に耐えきれず自ら会長を辞任した。
津田和弘　　現社長。大辻の後を受けて社長就任後、事業構造の大胆な改革を続けている。
松木幸之輔　　　故人　松木電器の創業者。「経営の神様」とまで言われる伝説の名経営者とされる。
松木正春　　故人　松木幸之輔の娘婿として幸之輔の引退後、長く経営のトップを務めた。幸之輔との確執は大きかったとされる。
松木正行　　松木正春の長男。幸之輔の血を継ぐ孫。一時は将来の社長と目されたが、副会長という中途半端な名誉職に甘んじている。
長居公一　　　広報部の社員。メディアの取材窓口を担当し、村中の知古を得ている。
若泉真紀　　「日本ビジネス」社勤務の女性ジャーナリスト。新人の頃、社長時代の村中に取材したことがある。

【前回までのあらすじ】
村中國男は松木電器の特別顧問とし自宅で過ごすことが多くなっていたが、著名なビジネス誌への取材を、創業家の松木正行の意向で承諾する。取材記事を書いたのは、村中の社長時代に村中が痛烈に抗議したことのある若泉真紀だったが、記事の内容は極めて村中に好意的で、村中の責任とされるプラズマ戦略等の失敗を村中の後継社長であった大辻文雄にすべて負わせるものだった。この記事は、松木電器の現経営陣の強い関与によるものだと聞かされ、村中は広報社員の長居を自宅に報告に来させたが、彼も真相を掴んでいなかった。翌日、副会長の松木正行が突然、村中宅に立ち寄り、記事が正行の誘導で書かれたことが判明する。村中は、正行の狙いがどこにあるのか掴みかねていた。近所に住む「仙人」という綽名の元経営者の葬儀で村中は若泉真紀と出会い、津田社長が松木正行に副会長を退くよう迫ったという情報を得る。そんな折、広報の長居から会社を辞めるという連絡が入り村中は送別会をしてやるが、その場で津田社長と松木副会長の不仲の噂を聞いた。その後、松木正行副会長から重大な決意を聞かされた村中は新年を迎えても悩んでいた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（第３９回）

村中は一呼吸して携帯電話に出た。
「村中でございます」
相手が松木正行だと思い込んでいたため、村中の物言いは丁寧だった。

「あっ。村中社長・・・。あっいえ・・・村中さん。ご無沙汰しております」
聞き覚えのある声ではあったが、村中は思い出せなかった。相手が正木正行でないことだけは確かだった。

「長居です。ご無沙汰しております・・・。明けましておめでとうございます・・・」
「おう！　キミだったか・・・。久しぶりだな」
「はっ。いつぞやは送別会までしていただき、まことに無様な姿をお見せし失礼をいたしました」
妙に長居が緊張しているのが、村中には解せない。こんな殊勝な態度の似合う男ではなかったはずだが。しかし、村中は長居のことは嫌いではなかった。会社を辞めてからのことも多少は気になっていたのである。

「わざわざ新年の挨拶とは恐れ入るね。どうだい、会社を辞めてから元気にやっているのかい？」
「はっ。おかげさまで何とか・・・。それでその、多少ご報告させていただきたいことがありまして・・・お宅にお邪魔させていただきたいと思っているのですが・・・」

村中はとまどった。正月早々に会社を去った元社員の来訪を受けるというのは経験のないことだった。広報担当社員として縁があったのも村中が既に顧問の立場に退いてからのことだった。それだけに来訪の意図が思い当らないが、長居のいう“ご報告したいこと”というのも気にかかる。退社してジャーナリズムの仕事をしているなら、村中の耳に入れたいネタがあるのかもしれない。

ひょっとすれば、いま、村中を悩ませている松木電器次期社長の人選を巡る松木正行副会長の動きに関する何かを掴んでいるのではないか。村中はそう直感した。途端に長居の話を聞きたいと思った。

「今はちょっと出かけているんだが、明日の午後からなら自宅に戻っている。いつ来てくれても構わないよ」
村中の物言いは優しくなった。

「そうですか。いや、それでは明日の午後、なるべくご迷惑にならない時刻にお邪魔させていただきます」
長居の言葉からとまどいは消えていた。それにしても、“ご迷惑にならない時刻”などと言うのは長居には似合わない。夕飯などの気遣いのいらない時間帯というのだろうが、村中は何か、この退職した社員が変わった気がした。松木電器のような会社に居て外に出れば、やはりそれなりの苦労もあったということか。

「知っての通りのやもめ暮らしだ。何の遠慮もいらん。おせち料理のような気の利いたものはないが、寿司でもとるから一杯飲んでいきたまえ」

「とんでもありません！　もう、社長、いえ、中村さんの前では酒は口にしない決意をいたしましたので・・・」
長居の声のどこかに、広報社員時代の面影が蘇ってきたような気がする。
「そりゃ結構な決意だな。しかし、そういうのは正月ぐらいは例外にしてもバチはあたらんぞ」
村中は笑いながら言った。

「はっ。それではそのようにさせていただいてもよろしいでしょうか・・・」
「おう！　よろしい、よろしい」
村中は笑った。久しぶりに笑った気がした。昨秋、松木正行から次期社長選出の話を持ちかけられて以来、村中は心置きなく笑ったことがなかった。
長居の声を聞いているうちに、不思議に気持ちが晴れていく気がした。

「あのう・・・。実は一人連れがいるのですが・・・」
長居は再び遠慮がちな声を出した。村中はすぐに長居と一緒に退社して証券会社に移った田村のことを思い出した。
連れとは田村に違いないと思った。

久しぶりにあの男とも話したいと思った。松木電器の内情を知りながら、今は外部に居る働き盛りの男たちには、松木電器在籍中にはない何かが備わっているかもしれない。
そんな男たちと、松木電器の次期社長像について雑談するのも面白いかもしれない。そう思った途端、村中は、かれらと是非にも会いたいと思った。

「いいとも、何人でも連れてきなさい」
村中は、電話を切ってから妙に自分の気分が浮ついているのに気づいた。


翌朝の村中の動きは早かった。もともと所在無く時間をつぶすことが嫌いな性格でもあったが、このときはまるで、出張先から重要会議に間に合わせるべく帰ろうとする現役時代のような心持だった。不思議に、高揚感がある。

小田原から新幹線で西に向かう車中でも、その高揚感は去らなかった。車窓から雪を抱いた見事な富士の姿が雲一つない冬の青空を背景に近づき、そして遠ざかっていった。日本晴れだな。村中は満足そうに一人つぶやいた。

新大阪駅からタクシーを拾い自宅に帰りついた。正午前である。もう少し遅い電車でも良かったな、と思った。

門松が飾られた自宅を、村中は一瞬、他人の家のように感じた。家事代行サービスを委託している会社のスタッフの手になるものだが、何かよそよそしい。郵便受けには大量の年賀状が溜まっている。それを抱え鍵を開け家に入ると冷気がまとわりついてくる気がした。
リビングにあがると、食卓のテーブルの上に、家事代行スタッフ会社の『明けましておめでとうございます。本年もよろしくお願いします』という紋切型の挨拶カードが置かれていた。
妙に寂しいものがある。村中は先立たれた妻のことを思い出した。

早く長居たちが来てくれたら良いが、と思った。それから、今年は妙な年になるかもしれんな、と思い苦笑した。書斎に上がりゆっくり着替えしてから、年賀状の束を一枚づつ見た。その中に今年も大辻からのものがあった。かつては自筆の近況報告のようなものが添え書きされていたが、数年前からそれもなくなった。毛筆で力強く書かれた賀正の印刷文字は、よそよそしく感じさせるものがある。

ひととおり賀状を眺め終えてから、村中は玄関横の応接室に向かった。家事代行サービスの仕事に抜かりはなかった。昨年末の大掃除以来、数日しか経っていない部屋は真新しい印象すら村中に与えた。

サイドテーブルの上には、松木幸之輔の揮毫の書が置かれている。
『大忍』。

昨年、ここを突然訪れた松木正行が、彼の父、松木正春元会長の遺品として押し付けるように置いて行ったものだった。

すべては正行の予定の行動だったのだ。これを村中に渡し、松木幸之輔の遺志を担うよう布石を打ちながら、次期社長候補選出の仕事を持ちかけてくる。
あの人はもっとストレートな物言いをする人だったが、歳月は、あの人も変えたのだと村中は思った。いや、歳月などと言う悠長なものではなく、今の松木電器の現状に対するいらだちが人を変えるほどだということかもしれない。

村中はそのまま応接室で一人瞑想にふけった。
企業経営者の理想像とは何なのか。幸之輔の揮毫が問いかけてくる。

「難しく考えんこっちゃ」
“経営の神様”の声が聞こえるような気がする。
「ええか。ポイントはひとつや。運の強い男を社長にせな会社はつぶれるで・・・。運の良い男を探すんや。ほいで、出来たら愛嬌があるのがよろしいな・・・」。

村中は考え続けていたらしい。玄関のチャイムが鳴る音にしばらく気づかないほどだった。
おう、来たか。村中は何度目かのチャイムで玄関に向かった。
ドアの向こうから長居のなつかしい顔が現われた。
「おめでとうございます。突然お邪魔致しまして恐縮でございます」
長居はそう言うと、身体を斜めにして連れの者を村中の視界に入れようとした。

田村だとばかり思っていた村中は一瞬うろたえた。
そこに立っていたのは、男ではなく女だった。

若泉真紀。『日本ビジネス』の記者ではないか。
どういうことだ！　村中は眉をひそめるようにして長居を見た。


（続く）