連載小説　『天皇と呼ばれた男』　　　　　　　　　渚美智雄　　　監修　荻正道

【読者の皆様へ】
この作品は、実在企業をモデルにしたものです。しかし、企業の事業内容や経営状況、経営関係者等の性格、経営観等の一切は、すべて創作された架空のものであることをお断り申し上げます。戦略的意思決定の仕組みや企業統治のあり方を創作を通じて模索する“経営小説”の試みとしてお読みいただければ幸いです。

　【主要登場人物】
村中國男　　松木電器（現パノニクス）元社長。現在は特別顧問。プラズマテレビに注力し一時は好業績をあげたが、後の経営危機の元凶となった。
大辻文雄　　村中の後を継いだ前社長。村中の敷いた戦略を忠実に継承したが、裏目に出て危機的な状況を招いた。辞任後、慣例に従い会長に就任したが、社内外からの無言の批判に耐えきれず自ら会長を辞任した。
津田和弘　　現社長。大辻の後を受けて社長就任後、事業構造の大胆な改革を続けている。
松木幸之輔　　　故人　松木電器の創業者。「経営の神様」とまで言われる伝説の名経営者とされる。
松木正春　　故人　松木幸之輔の娘婿として幸之輔の引退後、長く経営のトップを務めた。幸之輔との確執は大きかったとされる。
松木正行　　松木正春の長男。幸之輔の血を継ぐ孫。一時は将来の社長と目されたが、副会長という中途半端な名誉職に甘んじている。
長居公一　　　広報部の社員。メディアの取材窓口を担当し、村中の知古を得ている。
若泉真紀　　「日本ビジネス」社勤務の女性ジャーナリスト。新人の頃、社長時代の村中に取材したことがある。

【前回までのあらすじ】
村中國男は松木電器の特別顧問とし自宅で過ごすことが多くなっていたが、著名なビジネス誌への取材を、創業家の松木正行の意向で承諾する。取材記事を書いたのは、村中の社長時代に村中が痛烈に抗議したことのある若泉真紀だったが、記事の内容は極めて村中に好意的で、村中の責任とされるプラズマ戦略等の失敗を村中の後継社長であった大辻文雄にすべて負わせるものだった。この記事は、松木電器の現経営陣の強い関与によるものだと聞かされ、村中は広報社員の長居を自宅に報告に来させたが、彼も真相を掴んでいなかった。翌日、副会長の松木正行が突然、村中宅に立ち寄り、記事が正行の誘導で書かれたことが判明する。村中は、正行の狙いがどこにあるのか掴みかねていた。近所に住む「仙人」という綽名の元経営者の葬儀で村中は若泉真紀と出会い、津田社長が松木正行に副会長を退くよう迫ったという情報を得る。そんな折、広報の長居から会社を辞めるという連絡が入り村中は送別会をしてやるが、その場で津田社長と松木副会長の不仲の噂を聞いた。その後、松木正行副会長から重大な決意を聞かされた村中は新年を迎えても悩んでいた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（第４０回）

村中と若泉真紀は、一瞬、玄関先で互いの眼の奥を探り合った。
真紀は目を伏せ、そして神妙に深々とお辞儀した。村中は面食らった。いったい、この油断ならない女性記者は何の用でここへやってきたのか。

「あのう・・・」
長居の言葉にぎこちなさがありありと見えた。横にいる真紀の顔を盗み見している。真紀の目が言葉の続きをしきりに促しているように村中には見えたが。

「実は・・・その・・・」
一体なんだというのだ。村中は苛立った。その表情を見て取って長居は一息に言った。
「実は、私達、結婚することになりました」

はぁ！　村中が言葉を失う番だった。

「・・・そ、それはおめでとう・・・」
村中の言葉も後が続かない。若泉真紀が顔を上げ言葉を繋いだ。

「村中さんへの取材の仕事が縁になりまして、おつきあいをしてきました。昨年末にようやく結婚する条件が整ったものですから、年が明けたら真っ先に村中さんのところにご挨拶に行きたいと相談いたしまして、急にお邪魔をして申し訳ございません」

真紀は再びこうべを垂れてお辞儀をした。長居もそれに倣うかのように頭を垂れている。

「そ、そうか、そうでしたか・・・」
それからようやく村中も、家の中に二人を招き入れることが先決だと気づいた。
「いやいや、まぁ、お入りください」
村中の言葉に二人はようやく救われたような顔をした。

応接に二人を招き入れながら、“結婚する条件が整った”という真紀の言葉は、長居の側の離婚協議が成立したということだろうと想像した。
「やもめ暮らしというのは、お客さんが来られた時には不便なものですな。今、ちょっとお茶を入れてきましょう」
村中がそう言って席を立とうとしたときだった。

「あのう、お口に合うかどうか・・・イギリスの紅茶を持ってきましたので、ご一緒に味見していただければと」
真紀はそう言うと、英字が並ぶ小さな紅茶ケースからテーパックを取り出し、行楽用のカップをテーブルの上に三人分並べた。

「あのう、私達、昨年末にイギリスに旅行に行きまして、村中さんの紅茶の好みに合うかどうか心配なんですが・・・」
長居がたどたどしく弁解調の言葉を口にする間に、真紀はバックからテルモスまで取り出してカップに湯を注いだ。

新婚旅行もすませ、しかも村中が独身であることを計算して、土産を口実に紅茶セットまで持参し、村中の接客の労を避けようとする。
これは、若泉真紀というジャーナリストのセンスなのか、それとも、長居の如才なさなのか。意外に二人が馬が合ったのは、こういう感覚なのかもしれないなと、村中は思う。

村中は、早くも二人のペースに乗せられていた。
「それにしても、驚いたな・・・。こりゃ、新年早々のサプライズニュースだね」
村中は笑いながら言った。

「申し訳ありません。お正月早々に驚かせるようなことになりまして・・・」
「なんの、なんの。正月早々、吉報が舞い込んだんだ。あらためて、おめでとう・・・」
村中は乾杯でもするようにカップを掲げた。

「あのう・・・。もうひとつお土産がございまして・・・」
長居が上モノのスコッチウイスキーを取り出した。

村中は、礼を言い、すぐに包をといてキャップを開けた。芳醇な香りがほのかに鼻に忍び込んでくる。
それから、迷わずに長居のカップにウイスキーを注いだ。

「あっ・・・。お酒の方はちょっと・・・」
長居が遠慮するのを、村中は気にも留めない。
「紅茶の味を引き立てるには、こいつが一番なんだ」
村中が笑いながら言う。

若泉真紀は、村中からスコッチボトルを受け取り、村中のカップにも数滴、琥珀の液を注ぎ込んだ。
「こりゃ、どうも。若泉さんも、あ、いや長居さんもおひとつ」
村中は再びスコッチボトルを手にして、真紀のカップにもウイスキーを注ぎいれた。

座は打ち解けた。

「ところで、奥さんは仕事の方はどうされるのですか？」
これは村中としては確認しておかねばならないことだった。仕事を続けると言うなら、やはりめったなことは言えなくなる。

「昨年末で、『日本ビジネス』を退社しました。あらためまして、村中さんにはお世話になりました。ありがとうございました」
真紀は頭を垂れた。
そうか、専業主婦か。それならもう、警戒せずに済むということか、村中は安堵した。それから、長居の方を見てみた。俯きながらカップを口に運んでいる。こいつには紅茶など無用でスコッチオンリーの方が良いに違いあるまいと思ったが。

「箱根から今朝、帰ったばかりでね、ちょっとした土産があるんだ。ちょっと待っていてくれ」
それだけ言うと、村中は二人を残して書斎に戻った。小田原駅の売店でカマボコを買ったのを思い出したのである。

二人の仕事は当面は子づくりだな。二人とも精を出して頑張ってくれないとな。長居が初婚に失敗したのは、子供を作らなかったことが根底にあるのではないかと思った。それから、こうも思う。若泉真紀は幾つなのだろう。高齢出産ということになるのだろうか。やはり、早く仕込まねばなるまい。そんなことを考えながら台所に入り、冷蔵庫から氷を取り出し、アイスペールに入れて応接に戻った。

二人の前にカマボコの箱を置き、村中はさっさと二人の後ろにあるサイドボードから、ウイスキーグラスを三つとりだしてテーブルの上に並べた。

「何もないんでね。せめて、お祝いの酒盛りでもしていって欲しい」
村中は、長居の前のグラスにウイスキーを注ぎ、遠慮がちの真紀のグラスにも容赦なくウイスキーを注いだ。
「スミマセン・・・」
二人が口を揃えるようにして言う。

「生活スタイルが変わって大変なんじゃないんですか？　特にジャーナリズムの仕事は忙しかったでしょうから・・・」
村中は真紀にいたわるように言ってみた。
「はい、１８０度変わりました。でも、これで良かったと思います。最初は結婚か仕事か迷いましたが、やりがいのある仕事が出来ましたから」。

「プロポーズのタイミングが良かったんです。真紀が担当していた松木電器のガバナンス改革の特集の下書きが完成した時期だったんです」

「ほう・・・、うちのガバナンス改革の記事ですか」、村中は思わず鋭く反応した。村中は何事においても顔に出る。長居も真紀も、そういったときには村中の意に逆らわないのが上策だということを知っていた。

「前にお話ししていたかもしれませんが、うちでは、津田社長と松木正行副会長の確執を追いかけていたんです。それが、実に鮮やかな幕切れになりましたし・・・」
真紀の言う意味が村中には分からなかった。“鮮やかな幕切れ”とは何のことだ。

「しかし、あの正行副会長があっさりと身を退くとは意外でしたね・・・」と長居が言う。
身を退く・・・、どういうことだ。

「でも、津田社長って凄いですね。副会長を退いて下さい、なんて言ったら大騒動になると計算して、ガバナンス体制の変更という形で副会長の息の根を止めるんですから」
息の根を止める、どういうことだ。ますます村中は分からなくなった。

「グローバル企業の多くが採っている体制ですからね、正行さんも反対できないんでしょうね」
若泉真紀がそう言ってから、軽く溜息をついて言った。

「津田社長が、ＣＥＯになるんですものね。会長職を否定する切り札を切ったということでしょう」
何っ！　ＣＥＯだと。津田は自らＣＥＯになってオールマイティを掴むつもりなのか！
村中の眉が跳ね上がるのを、長居と真紀は見てしまった。


（続く）