連載小説　『天皇と呼ばれた男』　　　　　　　　　渚美智雄　　　監修　荻正道

【読者の皆様へ】
この作品は、実在企業をモデルにしたものです。しかし、企業の事業内容や経営状況、経営関係者等の性格、経営観等の一切は、すべて創作された架空のものであることをお断り申し上げます。戦略的意思決定の仕組みや企業統治のあり方を創作を通じて模索する“経営小説”の試みとしてお読みいただければ幸いです。

　【主要登場人物】
村中國男　　松木電器（現パノニクス）元社長。現在は特別顧問。プラズマテレビに注力し一時は好業績をあげたが、後の経営危機の元凶となった。
大辻文雄　　村中の後を継いだ前社長。村中の敷いた戦略を忠実に継承したが、裏目に出て危機的な状況を招いた。辞任後、慣例に従い会長に就任したが、社内外からの無言の批判に耐えきれず自ら会長を辞任した。
津田和弘　　現社長。大辻の後を受けて社長就任後、事業構造の大胆な改革を続けている。
松木幸之輔　　　故人　松木電器の創業者。「経営の神様」とまで言われる伝説の名経営者とされる。
松木正春　　故人　松木幸之輔の娘婿として幸之輔の引退後、長く経営のトップを務めた。幸之輔との確執は大きかったとされる。
松木正行　　松木正春の長男。幸之輔の血を継ぐ孫。一時は将来の社長と目されたが、副会長という中途半端な名誉職に甘んじている。
長居公一　　　広報部の社員。メディアの取材窓口を担当し、村中の知古を得ている。
若泉真紀　　「日本ビジネス」社勤務の女性ジャーナリスト。新人の頃、社長時代の村中に取材したことがある。

【前回までのあらすじ】
村中國男は松木電器の特別顧問とし自宅で過ごすことが多くなっていたが、著名なビジネス誌への取材を、創業家の松木正行の意向で承諾する。取材記事を書いたのは、村中の社長時代に村中が痛烈に抗議したことのある若泉真紀だったが、記事の内容は極めて村中に好意的で、村中の責任とされるプラズマ戦略等の失敗を村中の後継社長であった大辻文雄にすべて負わせるものだった。この記事は、松木電器の現経営陣の強い関与によるものだと聞かされ、村中は広報社員の長居を自宅に報告に来させたが、彼も真相を掴んでいなかった。翌日、副会長の松木正行が突然、村中宅に立ち寄り、記事が正行の誘導で書かれたことが判明する。村中は、正行の狙いがどこにあるのか掴みかねていた。近所に住む「仙人」という綽名の元経営者の葬儀で村中は若泉真紀と出会い、津田社長が松木正行に副会長を退くよう迫ったという情報を得る。そんな折、広報の長居から会社を辞めるという連絡が入り村中は送別会をしてやるが、その場で津田社長と松木副会長の不仲の噂を聞いた。その後、松木正行副会長から重大な決意を聞かされた村中は新年を迎えても悩んでいた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（第４３回）

長居は、ソファの上で上体を後ろにのけぞらせて眠っている。
相変わらずだな、と村中は思う。

真紀が村中に恐縮しながらも、そんな長居を気遣っている。

外部人材の登用ぶりが話題になってから、長居は乱れた。そして、早々に酔いつぶれた。松木電器に迎え入れられる外部人材が増える一方で、こうして追い出されて、居場所を見つけられないで苦悶する元社員がいる。

これで良いのか・・・、村中はさすがに暗鬱な気分になった。しかし、長居はまだ良い方だろう。こうして、新たな伴侶に巡りあい、まがいなりにも新しい生活に入っているのだから。

しかし、村中が断行し、さらには津田が輪をかけて行ったリストラで松木電器を追放された元社員たちは、長居のような「幸運」な者ばかりではないに違いない。
松木電器の経営が小康状態に戻ったとはいえ、元社員達の多くは不遇に喘いでいるのではないか。今の松木電器は彼らの犠牲のうえにある。
村中は自分がしてきたことを振り返り、暗然とした気分になった。

リストラをやり会社の構造改革をやるだけでメデイアは注目し、経営が見かけ上、軌道に乗ると賞賛する。しかし、リストラに手を付けた瞬間、経営者は敗者になるのだ。その敗北感は生涯、ぬぐいきれない。

「申し訳ありません。何かご迷惑をおかけしに参ったようでお恥ずかしい限りです・・・。
長居の世話を焼きながら真紀が言う。その顔は蒼ざめていた。

「いやいや、そんなに遠慮せんでください。この人とは妙な因縁がありましてね。社員の頃からこうだった。そして、私は、それがイヤじゃなかった・・・」
真紀が村中の言葉に驚いたように顔をまっすぐに向けてくる。

「いや、本当のことです。皮肉で言っているんじゃありません。松木電器の社長になり、いつの間にか“天皇”などという綽名をつけられて、社員は誰も本当のことを言ってくれなくなった。それでも、業績が好調なときはまだ良い。私の場合は、社長を引き継いでから問題が一斉に吹き出てきた。そうなると急に孤独になる。あらためて、自分が裸の王様だったことに気付いてね・・・何で言ってくれなかったという恨み言の一つも言いたくなる。そんなときに、この男・・・いや、これは失礼、御主人にお会いした。少なくとも彼は、本当のことを言ってくれる社員だった。松木電器には今や珍しいような・・・」
村中は、そこまで一気に言ってから、急に黙り込んだ。後の言葉が出なくなった、自分が何を言いたいのかが分からなくなったのだ。村中にしては珍しいことだった。そして、そのことに村中自身明らかに当惑していた。

「ありがとうございます。そんな風におっしゃっていただけるだけで、この人は松木電器に入ったことを悔いずに済むと思います・・・」
悔いずに済む、と言った瞬間、真紀は声を押し殺すようにしてわずかな時間嗚咽した。
そしてジャーナリズムで鍛えられた気丈さを直ぐに取り戻して、すみません、思わず取り乱しまして、といつもの声の調子に戻って言った。

「ご主人は、今、どんな仕事をしておられるんですか・」
村中は、聞いてみたかったことを口にした。真紀の短い嗚咽の中に尋常でない気配を読み取ったのである。

「この人も、最初は張り切っていました。結構、挑戦的な取材記事を書いてはあちこちに売り込みに行ってました。私のところにも売り込み先の相談をしてきて、何しろ取材でお世話になった方でしたから、それなりに相談に乗るようになりました・・・」
村中は、真紀の話を身を乗り出すように聞いていた。

「私はすぐにこの人はジャーナリズムの世界に向いていないと分かりました・・・」
しばらく沈黙があった。長居は村中から見ても如才ない男だった。仕事も早く要領も鋭かった。村中の見立てはむしろ松木電器には向かないかもしらん、ということだった。それを今、真紀はジャーナリズムには向かないと言い切る。

長居も松木電器を退職した社員のよくある話のひとつかもしれない、と村中は思った。松木電器の温室の中で外の世界をウオッチし、十二分に観察して俺ならあの世界でやれる、と思う。その世界の空気の冷たさを知らないままに。

「ジャーナリズムは、特に企業系のジャーナリズムは間合いを読む感覚が要るんです。特にフリーで働く場合はそうなんです・・・」

「間合いですか・・・」

真紀の言葉に村中は怪訝な顔をしたらしい。真紀があわてて言葉を探し直すようにして続けた。

「取材先に対して一定の距離感とでも言いますか。はっきり言いますと、書いてはいけないことと、この程度には書くという境界感覚のようなものですね。その感覚は雑誌社の社員としてさんざんデスクに言われて、やっと身に付いて行くような感覚なんです。長居には、どう説明しても理解させられないものでした・・・」

「そうでしたか。私にはよく分からんが、それぞれの業界にはいろんなカルチャーがある。日本のサラリーマンは優秀だと思うが、終身的な環境で一社しか知らない者が多い。違う世界のカルチャーへの感覚が鈍感になってしまうんですな。うちを辞めた多くの元社員たちが一番苦労したのも、そこですわ・・・」。

村中はおおよその見当はついたが、あえてはっきりと言ってみた。
「それじゃ家計の方もタイヘンでしょう。まぁ、あなたのようなキャリア女性がおられるから、心配しませんが・・・」
真紀がハッキリと言葉を返した。

「村中さんがおっしゃったことは、そのまま私にも当てはまることなんです。大手の雑誌社の名刺があればこそ、どの会社も取材に応じてくださるんですが、それが無くなった途端、全く手のひらを返すような対応をされます。私も甘かったんです」。

ということは何か、真紀もこれから普通の主婦のようにパートの働き口を探しながら、長居が稼げるようになるまで懸命に家計を繋ごうということなのか。それでは、二人が子供をもうけることは相当に難しかろうに。村中は真紀の年齢を考えながら思わざるを得なかった。
気詰まりな空気が再び応接の狭い空間に充満した。

長居の寝息だけが無遠慮に高くなった。
いたたまれない空気を救ったのは、村中のズボンのポケットに収まっていた携帯電話のコール音だった。村中はのろい動作でポケットに手を入れ、大儀そうにケータイを掴みだした。昔ながらのガラケーである。

「はっ！　これはどうも、村中でございます」
村中の態度に緊張が走ったことを真紀は見逃がさない。うなだれていた頭をあげ村中の表情を観察しようとする。ジャーナリストの眼だなと、村中は思った。静かな室内では、真紀の位置からでも電話の相手の声は聞き取れるに違いない。

「村中さん。お元気そうですね」
電話相手の声は真紀にも聞き覚えがあった。村中の目は光った。具体的な用事もなく電話してくる相手ではない。とんでもない話を真紀に聞きとられて良いのだろうかと思う。しかし、当然のように電話の相手の男の声は遠慮しない。村中は迷った。一端、電話を切り、真紀たちを返してから電話を掛け直すべきかどうか。しかし、村中はそのまま電話を続けることにした。真紀はもう普通の主婦に過ぎないのだ、と。村中にもスコッチの酔いが残っていたのかも知れなかった。

「村中さん。去年、京都でやっかいな話をさしてもろうた時に、大事な話をするのを忘れていたことに気づきましてな。私も、最近、もの忘れが悪くなってしまったようで・・・」。語尾に軽い笑い声が混じった。

村中は、とんでもございません、と短く返す。眼は真紀を捉えている。真紀は頭を垂れしきりに長居の介抱をする仕草を見せているが、電話の会話に意識を集中させているのは明らかだった。そして、恐らく電話の相手が松木正行、松木電器の副会長であることにも気付いているに違いない。

「村中さん。単刀直入に言います。軍資金の話ですわ」
「はっ？　軍資金とおっしゃいますと？」

「・・・津田社長の後釜を探してもらうための費用のことですがな」
松木正行は、ほがらかに言った。少なくとも村中にはそう聞こえた。

「この種の仕事はですな。会社の公式の経費では落としにくいものが出てくるもんです。何しろ、村中さんにやっていただく社内候補者探しにしても、形式的な面接で人間の実態が掴めるはずがない。どんなことに使ってもらっても良い費用を準備すべきだと気づきました。領収書も何も要らないカネを村中さんに渡さなイカンと気付いた次第です・・・」

村中は勢い込んで話してくる正行の話を遮る隙を見つけられない。真紀はあいかわらず俯いて長居の介抱に集中しているように見えるが。

「村中さん。毎月１００万円、振り込ましてもらおうと思います。どうです、それで足りますかな？」。

村中の眼には、真紀の上体が一瞬揺れるのが見えた。


（続く）