連載小説　『天皇と呼ばれた男』　　　　　　　　　渚美智雄　　　監修　荻正道

【読者の皆様へ】
この作品は、実在企業をモデルにしたものです。しかし、企業の事業内容や経営状況、経営関係者等の性格、経営観等の一切は、すべて創作された架空のものであることをお断り申し上げます。戦略的意思決定の仕組みや企業統治のあり方を創作を通じて模索する“経営小説”の試みとしてお読みいただければ幸いです。

　【主要登場人物】
村中國男　　松木電器（現パノニクス）元社長。現在は特別顧問。プラズマテレビに注力し一時は好業績をあげたが、後の経営危機の元凶となった。
大辻文雄　　村中の後を継いだ前社長。村中の敷いた戦略を忠実に継承したが、裏目に出て危機的な状況を招いた。辞任後、慣例に従い会長に就任したが、社内外からの無言の批判に耐えきれず自ら会長を辞任した。
津田和弘　　現社長。大辻の後を受けて社長就任後、事業構造の大胆な改革を続けている。
松木幸之輔　　　故人　松木電器の創業者。「経営の神様」とまで言われる伝説の名経営者とされる。
松木正春　　故人　松木幸之輔の娘婿として幸之輔の引退後、長く経営のトップを務めた。幸之輔との確執は大きかったとされる。
松木正行　　松木正春の長男。幸之輔の血を継ぐ孫。一時は将来の社長と目されたが、副会長という中途半端な名誉職に甘んじている。
長居公一　　　広報部の社員。メディアの取材窓口を担当し、村中の知古を得ている。
若泉真紀　　「日本ビジネス」社勤務の女性ジャーナリスト。新人の頃、社長時代の村中に取材したことがある。

【前回までのあらすじ】
村中國男は松木電器の特別顧問とし自宅で過ごすことが多くなっていたが、著名なビジネス誌への取材を、創業家の松木正行の意向で承諾する。取材記事を書いたのは、村中の社長時代に村中が痛烈に抗議したことのある若泉真紀だったが、記事の内容は極めて村中に好意的で、村中の責任とされるプラズマ戦略等の失敗を村中の後継社長であった大辻文雄にすべて負わせるものだった。この記事は、松木電器の現経営陣の強い関与によるものだと聞かされ、村中は広報社員の長居を自宅に報告に来させたが、彼も真相を掴んでいなかった。翌日、副会長の松木正行が突然、村中宅に立ち寄り、記事が正行の誘導で書かれたことが判明する。村中は、正行の狙いがどこにあるのか掴みかねていた。近所に住む「仙人」という綽名の元経営者の葬儀で村中は若泉真紀と出会い、津田社長が松木正行に副会長を退くよう迫ったという情報を得る。そんな折、広報の長居から会社を辞めるという連絡が入り村中は送別会をしてやるが、その場で津田社長と松木副会長の不仲の噂を聞いた。その後、松木正行副会長から、密かに次期社長候補を探すように言われ悩んでいた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（第４４回）

松木正行からの電話は手短かなものだった。
一月１００万円振り込むという話をほとんど一方的にして、村中の了解さえ聞かずに電話を切ってしまった。

村中は深い溜息を吐いて真紀を見た。
相変わらず、村中の方を見ずに長居の介抱をしていたが。

村中は、かなりの程度、このジャーナリズムの世界で生きてきた女性が事情を嗅ぎ取ったに違いないと見た。
「奥さん・・・」と村中は呼んでみた。ジャーナリストの「若泉真紀」ではない、という念を押して見たかったのかもしれない。

「はい・・・」真紀はいつもの声で返事し、村中の方に顔を向けた。
「誰からの電話だったか、お気づきでしょう」
村中は試すつもりだった。ここで、さぁ分かりませんでした、とでも恍けるようなら信用ならぬ。村中はそう思っていた。問い詰めるような強い光が村中の目に宿っていたが、真紀はひるむことはなかった。

「松木正行副会長さんではなかったでしょうか」
真紀は素直に言った。その一言で、村中は真紀を信用出来る。いや、信用せねばならないという覚悟を決めた。

「話の内容も察しがついたでしょう」
村中は言ったが、真紀は想像していた以上に、率直に反応した。

「金額の件は分かりましたが、それが何のためのものなのかが分かりませんでした。副会長さんは、“社長を探してもらう”とおっしゃったようですが、指名委員会のようなものを松木電器も作られるのでしょうか？」

「いや、松木電器は普通の形態の会社です。“委員会等設置会社”ではありませんから、指名委員会といったようなものを正規の機関として設置することは出来ません・・・」
村中は、そこまで一気に言ってから、あなたには釈迦に説法でしょうが、と言ってみた。
真紀の反応は早かった。
「どの会社も、特に長い歴史を持つところほど企業統治の問題に真剣に向き合っておられます。松木電器も例外ではないと思います。津田社長は明らかにガバナンス改革を狙っておられるんじゃありませんか？」
真紀の言葉は取材の調子になっている。村中は苦笑したが、真紀の態度は真剣そのものだった。おそらく仕事を辞めながらも、自分がキャリアの意識のままであることに自分では気付いていない風でもある。少し早口になって続けた。

「今期から、取締役の数を絞り込まれましたよね。これは社外取締役の比率を３割以上にしたいという強い津田社長の意欲だったように思います。さらに、従来の取締役の役職ですね、専務とか常務とかいう。これに代表権の有無を連動させないように定款を変更されました。そのために、正行副会長も代表権をはずされましたね。そういう動きと先程のお電話のお話とは関係ないとは思えませんが・・・」。

「うちは、創業者がスーパースターでして世間にもよく知られています。それだけに、創業家の血を継ぐ人の存在は普通以上に注目されます。正行副会長が代表権を取り上げられたという風にマスコミも受け取りたがる。津田社長の苦労は私にはよく分かります」
村中は、正直に言っているつもりだった。時代が変わったとはいえ、自分だったら、代表権を放してくださいなどと天下の松木正行副会長に面と向かって言えたかどうか。

「津田社長は、自分で言い難いことを社外取締役に言わせようとしておられる・・・。私にはそう思えますが」
真紀の言うことは一面の心理だと村中は思う。

「そんな流れの中で正行副会長が次期社長の候補者選びをやられるとなると、ちょっとキナ臭いものを感じる人がいても不思議ではありません・・・」
キナ臭い、確かに真紀の感覚ではそうなるのだろう。村中がそう思った時、真紀ははっきりと聞いてきた。

「その次期社長候補者探しは、副会長の私的なものなのではありませんか？」
村中は、真紀の問いに答えなかった。副会長といったポストにいる取締役の動きが、明らかな私利追求を別にすれば、私的な領域などあり得ない。特に松木正行の場合、業界団体はじめ渉外的な役周りの担当と取締役会でも認められている。その活動の中で、次期社長として、これはという人物を見出すことが不審な動きとは言えまい。

「私は・・・」
真紀が言いにくそうな物言いになった。村中は真紀が何を言いたいのか既に分かっていた。

「私は・・・、村中さんは副会長のそういった動きに加担されない方が良いと思います・・・」

「私もね、出来たら断りたかった・・・。しかし、私はあの方に、ぜひとも、と言われると断れる立場ではないのです」。

村中は正直に言う。そして、真紀は、村中が驚くような率直な質問を投げてきた。
「それは、村中さんが正行副会長の強い推しで社長に選ばれたからでしょうか？・・・」

「・・・私は自分がなぜ社長に推されたのか、どういういきさつや背景でそうなったのか分かりません。今でも分からないんです。それは日本企業の社長は皆そうなんじゃないんでしょうかね。・・・私が“断れない”というのは、創業者の血をひいておられる唯一の取締役として、他のどなたにもない、会社を思う気持ちの真剣さといったものに対して、背を向けることが出来ないという意味です」。

真紀が、珍しいものでも見るように村中の顔をしげしげと見つめた。村中もその視線を正面から受け止めた。どうか分かってほしい、という思いを村中の眼に認めたのか、真紀はゆっくりと首をわずかに縦に動かした。それを認めた村中が正行からの話の全体像を真紀に手短に話した。

「それでは、村中さんが社内から候補者を探し、正行副会長が社外の人材を探すということですか・・・」
村中は溜息をつきながら首を縦に振った。

「元社長といっても、簡単な仕事じゃないのは分かっていますがね」
村中がそう言った時、真紀は意外なことを言った。

「やはりそうですか。村中さんは、もう一度後任者選びをしてみたいとお考えなのですね・・・」
村中が驚いて何か言おうとしたとき、真紀は遮るように続けた。
「村中さんは、社長として松木電器を建てなおされた。そして、大辻さんに社長の座を継がせた。でも、そこからは外部環境の急激な変化で松木電器の経営は迷走状態に入りました。あんな環境変化がなければ、大辻さんは村中さんのひかれた路線を忠実に守り立派な業績を残されたかもしれない。いや、そうなったと思います。しかし、現実はそうはなりませんでした。村中さんにも批判が集まるようになった。社長選定の責任は日本の会社の場合、前社長にきますからね。ですから、村中さんは、無意識のうちにも、後継者を選ぶという不首尾に終わった社長としての最期の仕事を、やり直してみたいとお考えだったのではないのですか。・・・ご自分ではお気付きにならなかったにしても・・・」

思わず村中は、そんなつもりはない！と強く言いそうになった。その言葉を呑みこんだとき、村中自身、そうなのかもしれないと思った。

「まぁ・・・そんなつもりはないつもりですがね。ただ、社長に居るときには自分の周囲の人間しか見えなかったということは無念に思うことがありますな。自分の戦略を最も執着をもってやってくれている人間を高く評価したくなる。したがって、もう一度やりなおすという気持ちではないつもりだが、社長の座から自由になって、もう一度広く社内を見回して社長候補を探してみたいという気持ちはあるのかもしれませんな・・・」。

真紀は、深く頷いた。

「何となく村中さんのお気持ちが理解出来たような気がします。私のような経営の苦労のかけらも知らない者が生意気なことを申し上げ恥ずかしく思います。お許しください。・・・でも、実際的にはとてもやっかいなお仕事になりますわね。お金があっても出来るような性格の仕事ではないですものね・・・」
「まったくです。どんな風に仕事を進めたら良いのかさえ分からん状態ですわ」

「・・・」
真紀はそれ以上、何も言わなかった。村中はその表情を見つめながら、ふと思いもかけぬことを思いついた。その突拍子な思い付きに半ば困惑するかのように、しばらく無為な時間が動いた。それから、覚悟を決めて村中は口にした。言うだけ言ってみようというつもりだったのだが。

「どうでしょうか、長居くんと二人で手伝いをしてくれませんかな・・・」

真紀は驚いたような顔を村中に向け、それからソファの上で眠る長居の顔を見た。

「もちろん、御主人とゆっくり相談なさってからで結構です。失礼だが、報酬の方は毎月１００万円にさせていただきたい。これは一切の経費込みです。マスコミの世界では一般的な形態かと思いますが・・・」

村中にすれば、正行副会長から振り込まれる１００万円をそのまま振るつもりだった。奇妙なカネを手元に残したくないという気持ちも働いていたが、定職のない長居夫妻の当面の収入としては経費込みにしても十分ではないかという計算もあった。

「お引き受けさせていただきます。ありがとうございます」
真紀はどこか強い口調で言った。村中は我ながら事の成り行きに驚いた。しかし、どのみち引き返すことのできない道なら、外部観察者の眼を持つ者を存分に活用してみたいという思いがあった。真紀がさらに言った。

「厚かましいようですが、もう一つ、お願いというか、条件を付けさせていただきたいのです・・・」
村中には、真紀が何を要求するのか想像もつかなかったが。


（続く）