連載小説　『天皇と呼ばれた男』　　　　　　　　　渚美智雄　　　監修　荻正道

【読者の皆様へ】
この作品は、実在企業をモデルにしたものです。しかし、企業の事業内容や経営状況、経営関係者等の性格、経営観等の一切は、すべて創作された架空のものであることをお断り申し上げます。戦略的意思決定の仕組みや企業統治のあり方を創作を通じて模索する“経営小説”の試みとしてお読みいただければ幸いです。

　【主要登場人物】
村中國男　　松木電器（現パノニクス）元社長。現在は特別顧問。プラズマテレビに注力し一時は好業績をあげたが、後の経営危機の元凶となった。
大辻文雄　　村中の後を継いだ前社長。村中の敷いた戦略を忠実に継承したが、裏目に出て危機的な状況を招いた。辞任後、慣例に従い会長に就任したが、社内外からの無言の批判に耐えきれず自ら会長を辞任した。
津田和弘　　現社長。大辻の後を受けて社長就任後、事業構造の大胆な改革を続けている。
松木幸之輔　　　故人　松木電器の創業者。「経営の神様」とまで言われる伝説の名経営者とされる。
松木正春　　故人　松木幸之輔の娘婿として幸之輔の引退後、長く経営のトップを務めた。幸之輔との確執は大きかったとされる。
松木正行　　松木正春の長男。幸之輔の血を継ぐ孫。一時は将来の社長と目されたが、副会長という中途半端な名誉職に甘んじている。
長居公一　　　広報部の社員。メディアの取材窓口を担当し、村中の知古を得ている。
若泉真紀　　「日本ビジネス」社勤務の女性ジャーナリスト。新人の頃、社長時代の村中に取材したことがある。

【前回までのあらすじ】
村中國男は松木電器の特別顧問とし自宅で過ごすことが多くなっていたが、著名なビジネス誌への取材を、創業家の松木正行の意向で承諾する。取材記事を書いたのは、村中の社長時代に村中が痛烈に抗議したことのある若泉真紀だったが、記事の内容は極めて村中に好意的で、村中の責任とされるプラズマ戦略等の失敗を村中の後継社長であった大辻文雄にすべて負わせるものだった。この記事は、松木電器の現経営陣の強い関与によるものだと聞かされ、村中は広報社員の長居を自宅に報告に来させたが、彼も真相を掴んでいなかった。翌日、副会長の松木正行が突然、村中宅に立ち寄り、記事が正行の誘導で書かれたことが判明する。村中は、正行の狙いがどこにあるのか掴みかねていた。近所に住む「仙人」という綽名の元経営者の葬儀で村中は若泉真紀と出会い、津田社長が松木正行に副会長を退くよう迫ったという情報を得る。そんな折、広報の長居から会社を辞めるという連絡が入り村中は送別会をしてやるが、その場で津田社長と松木副会長の不仲の噂を聞いた。その後、松木正行副会長から、密かに次期社長候補を探すように言われ悩んでいた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（第４５回）

もう一つのお願い・・・村中は真紀の言葉に困惑した。月１００万円の報酬では不満なのか？
真紀が村中の当惑に気付いて自分から言葉を継いだ。

「・・・ワタクシ、いつかは村中さんのことを書かせていただきたいと思っているのです」
この一言に村中は慌てた。
「私のこと？　ボクはそんな大層な男じゃない。しかも、引退して長くなる。書くに足るものは何もありません」
村中の言葉に嘘はなかった。そもそも、社長時代からジャーナリズムに取り上げられることは性に合わなかった。ただ、村中の社長時代には総じて好意的な記事が多かった。松木電器の改革者として世のビジネスマンの注目を集め、村中が社内向けに度々口にした“破壊と創造”はビジネス界ではちょっとした流行語にすらなったほどだった。

村中自身、あえて取材にも応じるようにしてきた。
それが松木電器の将来に明るい印象を与えるのであれば、株価も維持でき、金融機関との交渉事にも有利だったからだ。

今さら、あんな調子で「持ち上げ記事」を書かれたらかなわぬ。

「そのお話は今回の件とは別にしていただかないと。それに今の松木電器は津田社長のカラーに染め変えられている。言うならボクは、塗りつぶされたような存在ですわ。記事をお書きになっても、どの雑誌社も相手にしないでしょ。無駄な仕事になってしまいます」
村中は少し笑って見せた。決して自嘲を交えるつもりはなかったのだが、真紀には苦笑に見えたかもしれない。

「私が考えておりますのは、書下ろしの単行本なんです。長いものになります。雑誌に連載するような性格のものではありません」
真紀の言葉に、村中は呆れた。

「そんな本、誰が買いますか。第一、引き受ける出版社もあるとは思えません・・・」
村中は言ったが、真紀は想像していた以上に、強く反論してきた。

「村中さんがおっしゃる“持ち上げ記事”だったら、価値はないと私も思います。だいたい波に乗っている経営者を改革者として持ち上げて商売するのはビジネス系出版社の常道です。そんな記事で後世に残るものなどありません」

真紀は息を継いだ。そしてさらに目を輝かせて言う。

「私が書こうとしておりますのは、中村さんを持ち上げるようなものではありません。かと言って、貶めるようなものでもありません。村中さんと言うサラリーマン経営者の本当の仕事やお姿を埋もれさせたくないのです。私は、村中さんのなさったことは、今後のこの国の経営者に多くの示唆を与えるものだと思っているのです・・・」

とんでもない、と村中は反発した。

「私は、今さら恥をかきたくない・・・。確かに私は、一時は成功した経営者だったのかもしれない。しかし、今や歴史が明らかにしてくれている。私は技術動向を読み誤り、プラズマ事業で会社に致命的な損害を与えたんです。今さら、傷口に塩を塗りつけることは止めていただきたい」。

真紀はしばらく何も言わなかった。それから、村中の眼を凝視するようにして言った。

「村中さん。なぜ、日本ビジネス新聞の“私の履歴書”の執筆をお受けにならないんですか？」
「それは今申し上げた通りですわ。恥をさらすのはかなわん、ということです」
真紀はゆっくりと顔を左右に振った。

「村中さんは本当のことをおっしゃっておられません。私、前から、松木電器の歴代の経営者の方は“私の履歴書”に登場されないのか不思議に思っていたんです。村中さんの後の大辻さんもそうです。村中さんの先輩の社長さん。あれだけ世間に注目された山上さんでも執筆を固辞されて亡くなられてしまいました。・・・それに、創業者の直系の二代目の松木正春さんですらお書きになっておられない。創業者の松木幸之輔さんは三回もお書きになっているのに」

村中は、嫌なことを言う女だと思った。村中の場合は、そんな感情も即表情に出てしまう。
真紀は、それでも話を止めなかった。

「私は・・・このことに松木電器の特殊な性格を見てしまうのです。誰も、松木幸之輔に遠慮して、別のの観点から松木電器を語ろうとなさらない・・・」
真紀が言いにくそうな物言いになった。村中は真紀が何を言いたいのか既に分かっていた。

「松木電器はそういう会社なんですね・・・。いつまでそういう会社であり続けるのでしょう？　私には、松木電器はそういう会社である限り、これからの時代の変化に対応できるとは思えません！　改革を名乗る経営者が何人出てきてもです・・・」

言いたいことを言う女だ、と村中は溜息をついた。
松木電器に、社長経験者が“私の履歴書”を書いてはいけないという不文律などない。しかし、誰も書こうとはしない。事実、村中への打診は複数回あった。それを固辞し続けてきた。
なぜ、そうしてきたのだろう。おそらく、この“空気”は松木正春という松木電器の二代目社長にして、松木幸之輔の娘婿から生まれたのだ、と村中は思う。

幸之輔は親族に迎え入れてからも決して正春を信頼しなかった。役員会の席上でも罵倒と言って良いような叱り方をし続けた。
ある時は、ついにたまりかねて反論した正春の頬を幸之輔が張ったというような噂まで囁かれた。それも並み居る役員の前でである。

そんな正春にしてみれば、たとえ自分が名実ともに松木電器のオーナー社長になっても、幸之輔の存命状態では筆はとれなかったに違いない。しかし、幸之輔が鬼籍に入ってからも、正春は執筆依頼を執拗に断り続け、ついに何も語らず鬼籍に入ったのだ。
その心中に何があったかは、その後、松木電器の社長になった男たちはすべて知っていた。

松木正春という娘婿社長は、何も語らず、すべてを墓の下にもっていってしまった。それなのに、なぜ自分ごときが書くことが出来るだろうか。歴代の松木電器の後継社長達の胸中にあったのは、そんな思いである。決して遠慮ではない。むしろ触れては祟る禁忌のような不安感とでも言おうか。

真紀に、そんなことが分かるはずはない。いや、この勘の良い女は、意外にそのことが松木電器の社風や組織風土に影を落としていることに気付いているのではないか。

「経営の本当の軌跡を、後世に残そうとしない会社から、村中さんが探せとおっしゃる次期社長適任者など育ってこられるものでしょうか？」
村中は溜息をつきながら首を縦に振った。

「分かりました。いつのことになるのか知りませんが、あなたが何をお書きになろうと、私には関係ないことだと申し上げておきましょう」
村中が投げやりに言った瞬間、真紀は意外なことに深々と頭を垂れた。そして、喉の奥から絞り出すように、ありがとうございますと言った。

「これで、村中さんの今回のお仕事をやりがいを以て打ちこむことが出来ます」
村中は、真紀の中に並々ならぬ思いがあることを、やっと分かった気がした。
「早速に次期社長候補者探しの仕事に取り掛らせていただきます。それで、ご報告やご相談は、どのようにさせていただければ良いでしょうか？」

「まぁ・・・納期がはっきりしている仕事でもありませんし・・・。メールででも必要に応じて報告くださるだけで結構です。そのうえで、私が詳細な内容が知りたくなったら、こちらに出向いてくださればと思います・・・」。

真紀は、深く頷いた。それから、笑顔を見せた。
「仕事」の段取りが明らかになったことを喜んでいるのか、村中の本を書けることになったことを喜んでいるのか、村中には分からなかったが。

このとき、ソファに延びていた長居がウーンとうめいて起き上がった。
「・・・スイマセン。疲れが出てしまったようです・・・」

真紀は、起き上がろうとする長居の背をささえるようにして上体を起き上がらせた。村中は、それを見て黙って携帯電話のダイヤルを押した。タクシーを呼ぶためだった。

「あなたが眠っている間に、村中さんからとっても良い話をいただいたんですよ・・・」

真紀はそう言って長居に笑いかけた。この後、長居は次期社長候補者の選定と言うトンデモナイ話を真紀から聞かされて、どんな顔をするだろうか。村中は、長居の反応を知りたいと思わないでもなかったが。

タクシーは想像よりも早く来た。二人を見送りがてら、村中はタクシーチケットを真紀に渡そうとした。
真紀は両手でそれを拒んだ。

「いただく１００万円で十分まかなえますので・・・」
真紀が言った時、長居は“百、百万円・・・”と呂律の戻らぬ声を出した。真紀は笑って、タクシーの後部席に長居を先に押し込み、その横にすばやく身体を滑り込ませながら、ウインドウを降ろした。

「村中さんの本のタイトル、私、もう決めているんです・・・」
村中は、多少慌てた。真紀はすっかり村中のことを本気で書こうとしている。後悔が村中の脳裏に突き上げた。やはり、はっきり断るべきだった。困惑顔の村中に向かって、タクシーが動き出すと同時に真紀は言ったのだった。

「『天皇と呼ばれた男』、ですわ・・・」


（続く）