連載小説　『天皇と呼ばれた男』　　　　　　　　　渚美智雄　　　監修　荻正道

【読者の皆様へ】
この作品は、実在企業をモデルにしたものです。しかし、企業の事業内容や経営状況、経営関係者等の性格、経営観等の一切は、すべて創作された架空のものであることをお断り申し上げます。戦略的意思決定の仕組みや企業統治のあり方を創作を通じて模索する“経営小説”の試みとしてお読みいただければ幸いです。

　【主要登場人物】
村中國男　　松木電器（現パノニクス）元社長。現在は特別顧問。プラズマテレビに注力し一時は好業績をあげたが、後の経営危機の元凶となった。
大辻文雄　　村中の後を継いだ前社長。村中の敷いた戦略を忠実に継承したが、裏目に出て危機的な状況を招いた。辞任後、慣例に従い会長に就任したが、社内外からの無言の批判に耐えきれず自ら会長を辞任した。
津田和弘　　現社長。大辻の後を受けて社長就任後、事業構造の大胆な改革を続けている。
松木幸之輔　　　故人　松木電器の創業者。「経営の神様」とまで言われる伝説の名経営者とされる。
松木正春　　故人　松木幸之輔の娘婿として幸之輔の引退後、長く経営のトップを務めた。幸之輔との確執は大きかったとされる。
松木正行　　松木正春の長男。幸之輔の血を継ぐ孫。一時は将来の社長と目されたが、副会長という中途半端な名誉職に甘んじている。
長居公一　　　広報部の社員。メディアの取材窓口を担当し、村中の知古を得ている。
若泉真紀　　「日本ビジネス」社勤務の女性ジャーナリスト。新人の頃、社長時代の村中に取材したことがある。

【前回までのあらすじ】
村中國男は松木電器の特別顧問とし自宅で過ごすことが多くなっていたが、著名なビジネス誌への取材を、創業家の松木正行の意向で承諾する。取材記事を書いたのは、村中の社長時代に村中が痛烈に抗議したことのある若泉真紀だったが、記事の内容は極めて村中に好意的で、村中の責任とされるプラズマ戦略等の失敗を村中の後継社長であった大辻文雄にすべて負わせるものだった。この記事は、松木電器の現経営陣の強い関与によるものだと聞かされ、村中は広報社員の長居を自宅に報告に来させたが、彼も真相を掴んでいなかった。翌日、副会長の松木正行が突然、村中宅に立ち寄り、記事が正行の誘導で書かれたことが判明する。村中は、正行の狙いがどこにあるのか掴みかねていた。近所に住む「仙人」という綽名の元経営者の葬儀で村中は若泉真紀と出会い、津田社長が松木正行に副会長を退くよう迫ったという情報を得る。そんな折、広報の長居から会社を辞めるという連絡が入り村中は送別会をしてやるが、その場で津田社長と松木副会長の不仲の噂を聞いた。その後、松木正行副会長から、密かに次期社長候補を探すように言われ悩んでいたが、偶発的な成り行きで長居と真紀夫妻にその仕事をふることにしたのだが。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（第４６回）

最近、村中は自宅の一階の応接室に篭ることが多くなった。来客は皆無といった状態だった。
それをいいことに、村中は長年の夢の実現に向けて、ここを準備室のように使い始めたのだ。

四国八十八か所の霊場歩き。
本当は会長職を返上し顧問に退いた時点で踏み出すはずだったのだが。それが未だに出来ずにここまで来た。怠惰と言えばそれまでだが、「顧問」とは言え、村中の脳裏には常に松木電器の経営のことがあった。
一度そのことが去来するとなかなか脳裏を去ってくれない。好物の料理を口に運んでいるさなかですら、一度、経営上の懸念が浮かぶと何を食べているのかさえ忘れてしまうほどだった。

こんな状態ではとても遍路の心境にはなれない・・・村中は諦めていたのだ。
社長、そして会長になどならなければ良かった。村中はうらめしく思うことが何度もあった。専務ぐらいで止めておけば、とうに晴々した心境で遍路路を歩き終えていたように思う。

それほど、役員と社長では気持ちの負担が違う。村中の場合は、自信を以て後事を託した後継者が大きな失敗をしたという拭いきれない無念さが残っている。止むなく、辞任を願う意向を受け入れ、その後任に今の津田社長を選んだ。これ以上、失敗は許されないという意識が常にある。

そして、想定した以上に、村中は津田社長の心中が読めなかった。津田は、村中が思っていた以上に報告をしてこなかった。
何を考えているのか、その芯の部分を見せないところがある。村中もまた、それを執拗に問いただすことをしなかった。いや、出来る性格ではなかったのだ。

村中には想定外の高いストレスを抱え込む状態が続いてきた。
それが、松木正行副会長から次期社長選定の話を持ち込まれ、行きがかり上、真紀と長居の夫婦にその仕事を振ってから不思議に気持ちが軽くなるのが感じられた。何故だか村中にも分からなかったのだが。

応接の中央に据えられたテーブルの上には、遍路の道中着の白衣が丁寧にたたまれて、その上に羽織、袈裟が何やら重々しく置かれている。

金剛杖も要るな、村中は一人つぶやいた。経本も用意せねばならない、線香やローソクなどは現地で調達できるだろうが。そんなことを考える時間が村中には至福の時になっていた。あれこれ思いを巡らすだけで驚くほどに時間が早く過ぎて行く。

そして、思案は行程に及ぶ。やはり一番札所から順番に巡ろう。時間は無限にあるといっても良かった。とことん歩き通すという方針だけは崩すまいと覚悟を新たにする。徳島県の札所を何日かけても歩きとおす。それから高知の札所に入るのだが、ここは相当の距離がある。場合によっては、徳島の最終札所から高知の最初の札所までは交通機関を使わざるを得ないか・・・。

巡礼路に踏み出したなら、もうこの家に帰る気持ちも失せてしまう気がした。そのまま行き倒れて大師との同行二人のままに異界に旅立てたらどんなに幸せか。

村中はサイドボードの引き出しから村中が社長時代に亡くなった妻の写真を取り出した。そして時間をかけて眺めてから袈裟の上にゆっくりと置いた。この旅には連れて行かねばならんからな、再び村中は声に出してつぶやいた。

不思議に、次期社長選定の候補者探しを委ねた長居や真紀のことは気にならなかった。誰でも良い、それなりの人間を選んでくれれば済む話だと思っていた。時代が変わったのだ。後継社長を選ぶ仕事は、村中の時代には社長の最期の仕事だった。その重圧は重く、そして孤独なものだった。今では、社外取締役などが中心になる“指名報酬委員会”が事務的に選定作業をする会社が多くなっている。松木電器の場合は、諮問機関であって最終的な決定権は持たないが、それでもそのような機関があるだけでも責任が軽くなる。

長居や真紀から報告があるでもなく、村中から求めるでもなかった。ただ一度だけ、真紀から電話が来たことがあった。
毎月の報酬である１００万円の入金を確認し、その礼から話は始まったが、だんだん愚痴めいた内容になってきたことが思い出される。

「今月もきっちりお振込みくださいましてありがとうございます。仕事の方は着々と進めているつもりですが、まだご報告できますような段階になっていませんで、ついついご無沙汰いたしまして申し訳ございません」。

そんな通り一遍の話の後、長居クンも元気でやってますかな、と村中は真紀に聞いたのだ。真紀は少し黙ったが、それからこんな風に言ったのだ。村中が想像もしていなかったことだったが。

「・・・毎晩です・・・」
村中には意味が分からなかった。何が毎晩なんです、と聞いてみると。

「あの人、毎晩、新地で飲み歩いているんです。松木電器時代の友達というか、そういう人達を片っ端から誘って豪遊気分に浸っているみたいで。さすがに毎晩のことなので、私が文句を言いましたら、仕事だと平気な顔で言うんです。村中さんからいただいたお金をそんなことで使うのは申し訳ないと言ったんですが、その仕事のためだと平気で言うもんですから・・・」。

村中は合いの手を入れてみた。
「ほう、それはまた熱心に仕事をしてくれているんですなぁ」
「はぁ、私も取材で会食に誘うことはありますが、毎晩あそこまで飲み歩くというのは意味がワカリマセン！」

なるほど、これは夫婦喧嘩のネタを提供したようなものだったか、と村中は思った。
「長居が申しますのは、微妙な話はサシで酒を飲むに限るとかで、俺が金回りが良いのは転職したからだ、お前もやってみないか、と切り出すそうです。つまり、長居はヘッドハントの仕事をしていて、他社に行って社長が務まりそうな奴を紹介してくれたら相応の報酬を出すといった話をするんだそうで。とにかく一人づつ口説くから毎晩飲んでも数がこなせない。俺もつらいよ、なんて憎らしいことを言いまして・・・」。

「いやいや奥さん、仕事熱心なのは良いことです。夫婦円満のこつは、信じあうことですからな・・・」
村中はそれだけ言って適当に電話を切り上げたが、今でも思い出すたびに笑いがこみあげてくるのだ。

いかにも長居の奴らしいわい。もっとも、そのやり方で松木電器の次期社長候補が見つけられるとは思はなかったが。

村中が巡礼の旅への夢想に一区切りをつけ応接室を出ようとしたときだった。ズボンのポケットに入れている携帯電話が鳴りだした。
真紀かも知れん、と村中は思った。また、愚痴を聞かされることになるのかと思ったが直ぐに通話ボタンを押した。

「ああ、松木ですが」
相手は副会長の松木正行だった。村中の脳裏から巡礼への思いが飛び去った。正行の話は察しがついている。

「どうですか、村中さん。次期社長が務まる者は見つかりそうですか？」

村中はそれなりの報告をしなければならなくなった。まさか、真紀から聞いた長居の方法論を口にする訳にはいかない。

「いや、副会長。今さらながら、うちの会社が大きいのを実感しました。いかに副会長のご依頼でも、この仕事はお受けすべきではなかったのではないかと後悔いたしております」

電話でも相手に通じるように村中は多少大仰に苦笑して見せたのだが。

「いやいや、村中さん、ご苦労をおかけして申し訳ないと思っています・・・」。
正行はそう言ってから、付け加えた。

「恐縮ですが、少し作業を速めていただきたいと思いましてな」
村中は、多少慌てた。正行という副会長職に甘んじている人物は、今まで露骨に仕事を急がせるようなことはなかったからだ。村中は、はぁ、と答えたきり少し黙った。
正行は言葉を続けてきた。
「いやね。特別指名委員会が三月後に開かれることになったんです。私にも唐突な話なんで驚いておるんです。もちろん、津田社長からの要請なのは間違いない」

それから、松木正行はついに本音を漏らした。珍しく憤りの混じる声で。

「津田は我々の動きを察知したんでしょうな。我々の候補者探しが終わるまでに自分の意中の者を内定させたいと焦ったに違いないっ！」
松木正行は、これ以上、津田社長の息のかかった男たちが社内に増殖するのを食い止めようとしているのだ。それは何のためなのか。創業者の血をひく自分の権威を護るために違いない。

村中は、テーブルの上の巡礼装束を見つめながら、思わず溜息をついた。


（続く）