連載小説　『天皇と呼ばれた男』　　　　　　　　　渚美智雄　　　監修　荻正道

【読者の皆様へ】
この作品は、実在企業をモデルにしたものです。しかし、企業の事業内容や経営状況、経営関係者等の性格、経営観等の一切は、すべて創作された架空のものであることをお断り申し上げます。戦略的意思決定の仕組みや企業統治のあり方を創作を通じて模索する“経営小説”の試みとしてお読みいただければ幸いです。

　【主要登場人物】
村中國男　　松木電器（現パノニクス）元社長。現在は特別顧問。プラズマテレビに注力し一時は好業績をあげたが、後の経営危機の元凶となった。
大辻文雄　　村中の後を継いだ前社長。村中の敷いた戦略を忠実に継承したが、裏目に出て危機的な状況を招いた。辞任後、慣例に従い会長に就任したが、社内外からの無言の批判に耐えきれず自ら会長を辞任した。
津田和弘　　現社長。大辻の後を受けて社長就任後、事業構造の大胆な改革を続けている。
松木幸之輔　　　故人　松木電器の創業者。「経営の神様」とまで言われる伝説の名経営者とされる。
松木正春　　故人　松木幸之輔の娘婿として幸之輔の引退後、長く経営のトップを務めた。幸之輔との確執は大きかったとされる。
松木正行　　松木正春の長男。幸之輔の血を継ぐ孫。一時は将来の社長と目されたが、副会長という中途半端な名誉職に甘んじている。
長居公一　　　広報部の社員。メディアの取材窓口を担当し、村中の知古を得ている。
若泉真紀　　「日本ビジネス」社勤務の女性ジャーナリスト。新人の頃、社長時代の村中に取材したことがある。

【前回までのあらすじ】
村中國男は松木電器の特別顧問とし自宅で過ごすことが多くなっていたが、著名なビジネス誌への取材を、創業家の松木正行の意向で承諾する。取材記事を書いたのは、村中の社長時代に村中が痛烈に抗議したことのある若泉真紀だったが、記事の内容は極めて村中に好意的で、村中の責任とされるプラズマ戦略等の失敗を村中の後継社長であった大辻文雄にすべて負わせるものだった。この記事は、松木電器の現経営陣の強い関与によるものだと聞かされ、村中は広報社員の長居を自宅に報告に来させたが、彼も真相を掴んでいなかった。翌日、副会長の松木正行が突然、村中宅に立ち寄り、記事が正行の誘導で書かれたことが判明する。村中は、正行の狙いがどこにあるのか掴みかねていた。近所に住む「仙人」という綽名の元経営者の葬儀で村中は若泉真紀と出会い、津田社長が松木正行に副会長を退くよう迫ったという情報を得る。そんな折、広報の長居から会社を辞めるという連絡が入り村中は送別会をしてやるが、その場で津田社長と松木副会長の不仲の噂を聞いた。その後、松木正行副会長から、密かに次期社長候補を探すように言われ悩んでいたが、偶発的な成り行きで長居と真紀夫妻にその仕事をふることにしたのだが。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（第４７回）

松木正行からの電話を切ると、村中は即座に長居に電話を入れた。
「はい。長居です・・・。」

聞きなれた声の周りは騒がしい。また、飲み屋に居るのか、それも相当に値のはる店に。村中はすぐに判断した。この種の店で働く女たち特有の媚びた声が聞こえたからである。

真紀が訴えたことを村中は思い出した。毎日がこれでは真紀にしても心配になるのは分かる。

「あっ、これは村中社長」
「社長じゃない」
「そうでした。すみません」
長居とのやり取りにつまらぬ前置きは要らない。村中は用向きを率直に口にした。

「キミにやってもらっている仕事の件だが、少し急いでもらわにゃならなくなった」
「えっ！　それじゃ、いよいよ津田社長はクビなんですか・・・」

長居の声には、どこか嬉しさが隠れている。こいつは、そこまで津田社長への嫌悪が強いのか。自分の意思で会社を早期退職しておきながら、新天地での足場をうまく築けないとなると、社長に恨みを持ち始める。よくある話だったが。

村中は不快だった。日本の会社の社員というのはどこまで会社に甘えれば気が済むのか、と吐き出したくなる。
これは村中が社長時代から変わらない心境だった。アメリカ勤務で体験した米国のビジネスパーソン達とはあまりに違う。

「違う！　バカモンが。ようやく米国のEVメーカー向けの電池ビジネスが軌道に乗り始め、津田社長が打ってきた布石が収穫期を迎えようとしている。株価だって少しはマシになってきた。そんな時になんで社長をクビにしなきゃいけないんだ」。

村中が言うと、長居も負けてはいなかった。
「そうでしょうかね。あのアメリカのEVメーカーは食わせ物だという見方が増えてきてますよ。だいたい何十万台も予約をとった新モデルが思うように生産出来ないようですよ。あっちは契約社会ですからね、納期を守らなきゃタイヘンですから、無理やり作るんでしょうけれど、そういう作り方で利益が出る訳がありません。思い切った普及価格が命取りになりますよ。想定したコストが実現出来ないんですから売れば売るほど大赤字です。よくあることなんですね。量産を知らない経営者は量産が躓いたときの怖さを知らない」。

その話は村中の耳にも入っている。この破天荒とも言えるスケールのEVメーカーのオーナーCEOは本当に困っているのではと、村中も思っている。しかし抜群の資金力がある以上、量産のプロをスカウトするぐらい何でもあるまい。しかし、こういうひたすら夢を追うタイプは、量産の世界の、足元の塵一つに神経を集中しなければならないマネージメントに嫌気を起すのではあるまいか。万が一にも投げ出すようなら、松木電器の経営にも甚大な影響を及ぼす。村中がそこまで考えていると、受話器から長居の声が続いた。

「津田社長が辞める気になったのは、今のうちに逃げるためですよ」
「お前、会社を辞めてから妄想癖が強くなったんじゃないのか。量産なんて仕事は初めからうまく行くはずがない。いろいろ試行錯誤してはじめて軌道にのり稼動益を享受できるようになるんだ。来年度の創業１００周年にふさわしい業績を支えてくれるのは間違いない」
村中は自分でも意外に思えるほど、強い口調になっていた。

津田社長にはどうあっても成功してもらわねばならん、と心の中で何度呟やいてきたことか。大辻に次いで津田まで失敗したとなると、村中自身の後継者を見る目を疑われることになる。

「EV向け電池事業は津田クンの命だ。必ず成功させてくれるとも！」
村中の言葉に長居も少し改まった口調になった。
「それじゃ、花道の準備なんですね。松木電器創業１００周年にそれなりの業績を繕って、後進にトップの座を譲ろうと言う訳ですか。確かにそうなると、次期社長候補者探しもボヤボヤしておられませんね」
「まぁ、そういうことにしておいても良いが、とにかく、キミの仕事の進み具合を一度知らせてもらおうと思ってな・・・」

長居が答えるまで妙に間があった。長居にしては珍しいと思った。

「報告させていただける段階ではありませんが、そういうことなら現況のご報告に明日にでもお宅にお伺いさせていただきまして・・・」
「明日？」
村中には意外な言葉だった。少なくとも一週間後ぐらいの時間の猶予を求めてくるのが不通だった。村中は社長時代の経験で思う。事業部長に報告を求めても、最低でもそのぐらいの時間がかかるのが普通だった。それが村中時代の松木電器の経営スピードだった。津田社長になった今も早くなっているとは思えない。そして、報告指示を受けた事業部の中は蜂の巣をつついたような大騒ぎになる。幹部職総出で土日返上で報告内容を検討する。幹部職の仕事の大半がそんな報告対応で占められている会社とは何なのだ！。人件費が高くつくはずだ、と村中は舌打ちしたい気持ちだった。

「あくまで仕事の報告なのでな、家に来てもらうのも気になるが・・・」
村中はそこまで言って言葉につまった。社長時代から、何か確認したいことがあると相手の処に乗り込んでいくのが村中のやり方だった。
現場のことは現場で聞く、それが信条でもあった。

「それなら、まことに狭いところですが、私の家にお越しいただけませんか？」
「・・・迷惑じゃないかね？」
「村中さんさえよろしければ、私の方は助かります。ご報告資料を持参する手間がはぶけますし」
頼もしいことを言う奴だ。こういうところが村中が長居を評価するポイントだった。
「それでは、明日お願いします」

あっけないほど簡単に予定が決まった。村中は安堵し、それから妙に期待感が嵩じた。どんな候補者を見つけ出したのだろう。明日にでも報告すると言い出したのは、それなりの人物を見つけ出しているということに違いあるまい。村中は珍しいことに、布団に入ってから長く寝付くことが出来なかった程だったのだが。


たしかに長居の家はお世辞にも広いとは言えなかった。郊外にある築３０年ほども経過して見える古びたマンションの一室だ。
長居に指定されるままに大阪郊外の私鉄の駅まで足を運び、そこで長居の出迎えを受け、タクシーで案内された部屋は、村中に何やら懐かしい感慨をもたらした。

俺も、主任ぐらいの時はこんな社宅に住んでいた、そんな思いが去来し、若かった妻の顔が続いて思い出された。
エレベーターを降りると、そこに真紀の、いや長居夫人が出迎えに立っていた。
すっかり主婦の居住まいを身に着けている。男は結婚しても変わらないが、女は大きく変わることが出来る。村中がそんな感慨を抱いたのは、既に異界に旅だった妻の顔の残像が脳裏にあったためだろうか。

「いやいや奥さん、何もせんでくださいよ。お話をお聞きするだけで失敬させていただきますから」
村中は、部屋に入るなりあわてて言った。念入りに夕食の晩餐の手配が進んでいる気配があったからだ。
真紀はまったく村中の言葉を無視して明るく言う。

「いつもお世話になりっぱなしで、こういう時ぐらいゆっくりしていただいて、私の料理の腕も見ていただきたいですわ」
村中は、はぁ、と言うしかなくなる。久しぶりに家庭料理を味わいたいと言うのが村中の正直な想いでもあった。

「それでは、仕事を先に済ませてからにしましょう」
長居は、２DKの奥の和室に村中を案内し、真紀はキッチンに姿を消した。

「ここがキミのオフイスか・・・」

村中は皮肉ではなく言った。何やらその粗末さが羨ましい。
「兼居間、兼勉強部屋、兼寝室といったところですかね」

村中には、“兼寝室”という言葉が特別の意味合いをもって聞こえた。そうか、ここは、長居と真紀の二人の寝室なのか。仲睦まじくやっているなら結構なことだが。

「こういうところでご報告をお受けになるなんてことはないでしょうから、勝手が違うでしょうが・・・」。
長居はそういって村中に座布団を奨め、自分も向かい合って正座し、あらためてお辞儀した。

「このお仕事をいただいたおかげで、こうしてそれなりに暮らしておられます。本当にありがとうございます」
「いやいや、そんなにあらたまって礼を言われるようなことじゃないんだ」
村中はそう言って、長居に足を崩すように促した。客が主に向かって言うことではなかったが。
「正直申しまして、真紀からお仕事の話を聞かされたときは困りました。どんな風にアプローチして良いのか全く雲をつかむような話で・・・」

「いやいや、そうだったろう。私も後から迷惑じゃなかったかと思ったぐらいだから・・・」
村中は笑った。いつまでに仕事をまとめてくれとも言わなかったにもかかわらず、急に仕事の報告を求めることになったことに、村中としてもいささか間の悪さを覚えないでもない。

長居は、すぐに立ち上がって机の上にあったA4サイズの茶封筒を手にして、今度は胡坐を組んで坐り村中に差し出した。
「報告書です」
村中は、その薄い茶封筒の中から一枚のペーパーを取り出した。そこには、ただの一行、短い文章が印字されていた。

【該当者はありません】


（続く）