連載小説　『天皇と呼ばれた男』　　　　　　　　　渚美智雄　　　監修　荻正道

【読者の皆様へ】
この作品は、実在企業をモデルにしたものです。しかし、企業の事業内容や経営状況、経営関係者等の性格、経営観等の一切は、すべて創作された架空のものであることをお断り申し上げます。戦略的意思決定の仕組みや企業統治のあり方を創作を通じて模索する“経営小説”の試みとしてお読みいただければ幸いです。

　【主要登場人物】
村中國男　　松木電器（現パノニクス）元社長。現在は特別顧問。プラズマテレビに注力し一時は好業績をあげたが、後の経営危機の元凶となった。
大辻文雄　　村中の後を継いだ前社長。村中の敷いた戦略を忠実に継承したが、裏目に出て危機的な状況を招いた。辞任後、慣例に従い会長に就任したが、社内外からの無言の批判に耐えきれず自ら会長を辞任した。
津田和弘　　現社長。大辻の後を受けて社長就任後、事業構造の大胆な改革を続けている。
松木幸之輔　　　故人　松木電器の創業者。「経営の神様」とまで言われる伝説の名経営者とされる。
松木正春　　故人　松木幸之輔の娘婿として幸之輔の引退後、長く経営のトップを務めた。幸之輔との確執は大きかったとされる。
松木正行　　松木正春の長男。幸之輔の血を継ぐ孫。一時は将来の社長と目されたが、副会長という中途半端な名誉職に甘んじている。
長居公一　　　広報部の社員。メディアの取材窓口を担当し、村中の知古を得ている。
若泉真紀　　「日本ビジネス」社勤務の女性ジャーナリスト。新人の頃、社長時代の村中に取材したことがある。

【前回までのあらすじ】
村中國男は松木電器の特別顧問とし自宅で過ごすことが多くなっていたが、著名なビジネス誌への取材を、創業家の松木正行の意向で承諾する。取材記事を書いたのは、村中の社長時代に村中が痛烈に抗議したことのある若泉真紀だったが、記事の内容は極めて村中に好意的で、村中の責任とされるプラズマ戦略等の失敗を村中の後継社長であった大辻文雄にすべて負わせるものだった。この記事は、松木電器の現経営陣の強い関与によるものだと聞かされ、村中は広報社員の長居を自宅に報告に来させたが、彼も真相を掴んでいなかった。翌日、副会長の松木正行が突然、村中宅に立ち寄り、記事が正行の誘導で書かれたことが判明する。村中は、正行の狙いがどこにあるのか掴みかねていた。近所に住む「仙人」という綽名の元経営者の葬儀で村中は若泉真紀と出会い、津田社長が松木正行に副会長を退くよう迫ったという情報を得る。そんな折、広報の長居から会社を辞めるという連絡が入り村中は送別会をしてやるが、その場で津田社長と松木副会長の不仲の噂を聞いた。その後、松木正行副会長から、密かに次期社長候補を探すように言われ悩んでいたが、偶発的な成り行きで長居と真紀夫妻にその仕事をふることにし、その報告を受けたのだが。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（第４９回）

村中は、長居がよこしたファイルを見つめて唖然とした。長居が仕掛けた「次期社長候補者アンケート」の集計である。
空欄が多数あったというのは理解出来る。現役の管理職の社員達に次期社長にふさわしい幹部の名前を書けと言われて直ぐに書けるはずもない。

村中自身、営業所長だった時代のことを思い起こして思う。次はこの人だろうなというイメージのようなものはあった。しかし、その幹部が次期社長として適任かどうかなど考えもしなかった。だから、無記入の回答が多数なのは分かる。いや、健全であるとも言える。長居にしても、この結果は想定内だったはずだ。

ごく少数の具体名が得られれば、それでよかったはずだ。しかし、今、書きだされた名前を見て、村中は不思議にも涙が出て仕方なかった。
なぜ自分が泣かねばならないのか自分でも分からない。
リストにずらっと記された同じ名前の羅列・・・。

【松木幸之輔】。

次期社長の名前を聞いているのだ！　それが、なぜ今頃、鬼籍に入って３０年も経つ創業者の名前を書かねばならんのだ！　ふざけているのか、と言いたくもなる。
村中は憤り、そして涙が滲み出るのを抑えられなかった。

そんな村中を長居が驚いて見つめているのが分かる。夕餉の支度が出来て、声を掛けに来た真紀もびっくりして長居の後ろに立ち尽くしているのも気配で分かった。

「どうかされましたか？　目にゴミでも入りましたか・・・」
長居がおずおずと聞いてくる。
「いや、なんでもない。なんでもないんだ」
村中の声にかすかに憤りが残っていた。長居はさすがに自分のアンケートの仕儀が不適なものだったことを悔いた。

「あのう、食事の用意が出来ましたので、どうぞリビングの方に・・・」
真紀が意識して明るい声を出して言うのだが、村中はメガネをはずし、ハンカチで両目をぬぐったまま、しばらく立とうとしなかった。
「これはイカンな。歳をとると涙もろくなるというのはホンマやな・・・」

それからゆっくりとメガネをかけ直し、無理に笑みを作った。長居と真紀がほっとした表情を見せて、村中を隣のリビングに誘う。

テーブルの上に鍋がのり、湯気が出汁の効いたいい匂いをこぼしている。村中と対面の椅子に長居と真紀が座り、真紀はビールを村中のグラスに注ごうと差し出す。村中は自分のグラスに七分程度ビールが注がれるや、ビール瓶を真紀から受け取り、長居と真紀のグラスにビールを注いでやった。
「今日は急にお願いして済まん事だった。奥さんにもこんなに気を遣わせて、申し訳ないことでした・・・」

「とんでもありません。全く成果のない報告で恐縮しています。こちらこそ申し訳ありません」
長居はさすがにつらそうな顔をしている。それにしても、何故、村中が涙を浮かべたのかが解せない、といった率直な表情だった。いっそ怒鳴りつけられた方がどれだけすっきりするか。それに、その方が村中にはどれほど似つかわしいことか。
村中の顔色を慎重に伺いながら聞いてみる。

「やはり、創業者の幸之輔翁には、特別のお気持ちをお持ちなんでしょうね・・・」
真紀がとりなすように言う。その気遣いに気付かないのか、長居が口をはさむ。

「僕は、村中さんの世代は、松木幸之輔さんとの直接的な接点はなかったと思っていたのですが、やはり、松木電器の社長を経験されると創業者への想いは、また違うものがあるんでしょうね？」

村中は一気にビールを空にして苦笑した。真紀がすばやくビールを注ぐ。

「ワシが不覚にも涙を流したのは、そんな殊勝なことじゃないんだ」
村中の言葉に長居は身を乗り出した。
「やはり、社内に次期社長の候補者がいないということはショックだったんでしょうか？」
「それは想定内だ。そもそもあんないかがわしいアンケートに、まともに答える奴などおるかっ」

「まことに申し訳ありません。この程度のことしか思いつかなかったもので・・・」
長居が頭を掻いて見せた。顔は笑っている。そして、早々とビールを既に数杯空にしていた。

「ワシはキミの仕事に失望して泣いた訳じゃないぞ。そもそも、そこまで期待しておらんわ」
村中は声を出して笑い、長居にビールを注いでやった。ようやく、気まずい空気が消え、真紀がお酒は何がよろしいですか、大したものはありませんけれど、と安堵を滲ませて聞いてくる。村中は遠慮なくウイスキーの水割りを求めた。ここは、遠慮しないことが先刻の“失態”の挽回になると計算した。

「いやはや、キミたちにびっくりさせたろうな。まさかワシが泣くなんて思いもしなかったろうからな・・・」
長居は率直にハイと言い、自分でウイスキーの水割りを作りグイッと口に放り込んだ。

「・・・ワシが涙を流したのはな、情けなかったからだ・・・」
村中は舐めるようにウイスキーを口にしながら告白した。長居も真紀も意外な顔をした。

「そうだろうが。かりにも松木電器の管理職の社員だぞ。新入社員に聞くなら、松木幸之輔の名が出ても愛嬌だろうが、会社の将来イメージを強く持たねばならん管理職がこれだと、どうなっとるんだと言いたくなる・・・」
村中はそこまで言って、メガネをとって滲み出る涙をもう一度拭った。

「まったく情けないじゃないか・・・。いまだに松木電器の幹部は、松木幸之輔におんぶにだっこなのか・・・。それを思うとな、ワシはいったい社長として何をやってきたのか、と思えてきてな・・・全く情けない・・・」。
長居は、何も村中さんが悪いわけじゃないでしょう、などと言うが、真紀は黙ってじっと村中を見つめていた。

「社長の仕事は、人を作ることだと、今になってつくづく思う。次の社長なんて考える前に、社員を何とかせんとイカンのだ、この会社は」

「それは、多分、津田社長も同じ思いなんじゃありませんかね」
長居が言うのを、村中は不意を突かれる思いで聞いた。そうかも知れない。津田は社長の地位に拘っている訳ではないのかもしれない。ひょっとすれば、社内の人材の貧弱さに音を上げているのではないのか。

「私も、津田社長さんの最大の悩みはそこにあるんじゃないかと思います・・・」
真紀が真剣な目をして同調してきた。そして続ける。

「次の社長を誰にするのか、というところまで気持ちが行かないのではありませんかね。あれだけ、外部から幹部職を引っ張ってくるというのは焦りなんじゃありませんか？　新しく企業向けビジネスに舵をきってみたものの、何か力強さが感じられないんじゃありませんかね。最初のうちは不慣れだからだと思うでしょうが、津田社長はその時期を過ぎたように思うんですね・・・。もう十分に新しい事業に慣れて社員が面白さを感じ、社内に活気が出てくる、そういう時期でないといけないのに・・・」

真紀の言葉に長居がいつもの調子で口を挟んでくる。

「津田社長という人は、人間観がプアなんですよ。だいたい家電を売ってきた中高年社員がいきなりソリューションの営業が出来ますかいな。そういう計算をしないで、ビーツービーですよ。今だに社員は混乱しとるんですわ。中には自信喪失で暗くなっとる人も少なくない。中にはノイローゼ寸前の人まで少なからずいるみたいですから・・・」。

村中は長居の言葉を聞きながら社長時代のことを思い出す。就任直後に危機に陥ったことでは、村中も津田も同じだった。しかし、村中の場合は、大規模なリストラをしたとは言え、家電という業態を捨てた訳ではなかった。いや、その業態を一層強くするためにリストラに踏み切ったのだ。衝撃は一時的だった。中高年社員が抜けた直後こそ混乱が見られたが、やがて若手社員がはつらつと仕事に打ち込み、ヒット商品が出始めた。彼らが積年貯め込んできた若々しい発想が堰を切って出てくるのが分かった。その社内の勢いは村中自身が戸惑うほどだったったことを思い出す。しかし、津田社長の場合は、違うかもしれない。

「一見、自動車関連事業を成長分野にするという方針がＥＶブームで的中したように見えますがね、相手次第の商売でしょ。案の定、アメリカのテトラ自動車の生産が思うように行かないと、当然、電池なんて納入出来ない訳で、商売がうまく行かないのは相手のせいになっていく。そういうもんですわ、ビーツービーは。だから社内に覇気がなくなっていくんですわ」

例によって呂律を妖しくしながら、長居が真紀の言葉を繋いでくる。
「アンケートに“松木幸之輔”と書いた社員がいたのは、単なるジョークじゃないと自分は思っているんです。創業者は扇風機の部材を納める仕事で事業を軌道に乗せた後、自分から見切りをつけて、消費者に直結する仕事を創りだしましたわ。アタッチメントプラグにせよ自転車ランプにせよ、消費者に直接訴える独自商品を自分で創った。努力して良い商品を作れば作るほど消費者は素直に反応してくれます。そこに事業のやりがいを見つけたんですね。不況になってもお客さんには文句を言えませんし、納入先のせいに出来ません。松木電器の経営風土はそこから出てきたんです。今度のアンケートでも、その精神に帰らないと松木電器は死んでしまうと考えた社員が、“松木幸之輔”の名前を書いたんです！」

うむ・・・、村中は一瞬、言葉を失った。
「自動車はＥＶブームで成功間違いなしのように世間も言うてますがマグレみたいなもんじゃないですか。それに自動車メーカーがしくじったらオシマイじゃないですか。もう一つの成長分野の住宅事業になると、早くもガタガタですよ。ソーラーは国の補助金減額で滅茶苦茶。介護事業は人手不足を理由に大幅な計画倒れですよ！　つまり、津田社長の事業戦略に社員達は不信感を募らせている訳です。さらにいけないのは、うまくいかんのは社員が産業向けビジネスに適応できていないためだと犯人扱いして外部人材を漁りだしたことです。これで社員のやる気が起きる訳ないじゃありませんか！」

真紀が、長居の遠慮のない言葉にはらはらしながらも、こう言い添えた。

「一番心配なのは、外部人材の起用が失敗したときです。もともと、ああいう人達は見切りをつけるのも早いですからね。そこでもう一度、社内人材に目を向けてもね・・・」
長居は、大きく頷いて、そして、こう言った。

「村中さん、いいえ、村中社長。どうするんですか。泣いているときではありませんよ！」


（続く）