連載小説　『天皇と呼ばれた男』　　　　　　　　　渚美智雄　　　監修　荻正道

【読者の皆様へ】
この作品は、実在企業をモデルにしたものです。しかし、企業の事業内容や経営状況、経営関係者等の性格、経営観等の一切は、すべて創作された架空のものであることをお断り申し上げます。戦略的意思決定の仕組みや企業統治のあり方を創作を通じて模索する“経営小説”の試みとしてお読みいただければ幸いです。

　【主要登場人物】
村中國男　　松木電器（現パノニクス）元社長。現在は特別顧問。プラズマテレビに注力し一時は好業績をあげたが、後の経営危機の元凶となった。
大辻文雄　　村中の後を継いだ前社長。村中の敷いた戦略を忠実に継承したが、裏目に出て危機的な状況を招いた。辞任後、慣例に従い会長に就任したが、社内外からの無言の批判に耐えきれず自ら会長を辞任した。
津田和弘　　現社長。大辻の後を受けて社長就任後、事業構造の大胆な改革を続けている。
松木幸之輔　　　故人　松木電器の創業者。「経営の神様」とまで言われる伝説の名経営者とされる。
松木正春　　故人　松木幸之輔の娘婿として幸之輔の引退後、長く経営のトップを務めた。幸之輔との確執は大きかったとされる。
松木正行　　松木正春の長男。幸之輔の血を継ぐ孫。一時は将来の社長と目されたが、副会長という中途半端な名誉職に甘んじている。
長居公一　　　広報部の社員。メディアの取材窓口を担当し、村中の知古を得ている。
若泉真紀　　「日本ビジネス」社勤務の女性ジャーナリスト。新人の頃、社長時代の村中に取材したことがある。

【前回までのあらすじ】
村中國男は松木電器の特別顧問とし自宅で過ごすことが多くなっていたが、著名なビジネス誌への取材を、創業家の松木正行の意向で承諾する。取材記事を書いたのは、村中の社長時代に村中が痛烈に抗議したことのある若泉真紀だったが、記事の内容は極めて村中に好意的で、村中の責任とされるプラズマ戦略等の失敗を村中の後継社長であった大辻文雄にすべて負わせるものだった。この記事は、松木電器の現経営陣の強い関与によるものだと聞かされ、村中は広報社員の長居を自宅に報告に来させたが、彼も真相を掴んでいなかった。翌日、副会長の松木正行が突然、村中宅に立ち寄り、記事が正行の誘導で書かれたことが判明する。村中は、正行の狙いがどこにあるのか掴みかねていた。近所に住む「仙人」という綽名の元経営者の葬儀で村中は若泉真紀と出会い、津田社長が松木正行に副会長を退くよう迫ったという情報を得る。そんな折、広報の長居から会社を辞めるという連絡が入り村中は送別会をしてやるが、その場で津田社長と松木副会長の不仲の噂を聞いた。その後、松木正行副会長から、密かに次期社長候補を探すように言われ悩んでいたが、偶発的な成り行きで長居と真紀夫妻にその仕事をふることにし、その報告を受けたのだが。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（第５０回）

村中は、腹立たしかった。長居から“泣いている場合じゃありませんよ”となどと言われる筋合はない。こんな若造に何が分かるのだ、という気持ちがある。
松木電器の社員にしても、本当に会社の将来を気遣う人間は多くはない。
皆、打算なのだ。現役の社員が会社の将来を憂うのは自分の生活設計の範囲内のことに過ぎない。ましてや、退社した者に愛社心など求める方が間違っている。しかし、今、目の前にいる長居という男は、今も松木電器に愛着を感じているのだ。そう思うと怒りが萎えていく。

「私に今さら何が出来るというんだ。現役の社員の中に明日の松木電器を支える人間がいないんじゃ仕方ないじゃないか・・・」。
そう言ってみる。半ばは独り言のようにであったが。しかし、長居という男は、そんなつぶやきにも激しく喰いついてくる。

「だから、人を探せばいいんじゃないですか」
長居が言う。村中の語気も強くなる。
「だからキミに頼んだんじゃないか。その結果がゼロだった。おまけに松木電器は今だに亡くなった創業者の亡霊に頼ろうとしていることも分かった。つまり、もうやりようがないということじゃないかっ！」
「村中さん。たしかに僕は社内に、将来、松木電器を背負う人間はいませんと報告しました。しかし、それは現在の松木電器社内では、ということです。少し範囲を拡げれば居るかもしれないじゃありませんか」

村中は、この長居の一言で冷静を取り戻した。
「何・・・。範囲を拡げるだと？　どういうことだ」

「例えばですが、ＯＢとか・・・」
長居がためらいがちに言う。

「ＯＢだと。今さら退職した高齢者に何が期待できるものか」
再び村中の声に苛立ちが混じる。

「村中さんは、退職者というと定年退職者しか頭に浮かばないんですね」
「なんだと！」
村中は自分でも今日の俺はどうかしていると思う。なぜ、こうも感情が高ぶりやすいのか分からない。真紀がとりなすように村中のグラスに氷を入れウイスキーを注ぎ足した。長居が続ける。

「村中さんの社長時代から、松木電器も多くの途中退職者を出してきたんです。働き盛りの人達ですよ、皆。そういう人達は、松木電器のぬるま湯から放り出され、いろんな目にあいながら必死で生きてきています。そういう人達には、社内しか知らない人達にはない何かがある」
長居は村中の眼を見据えて話し続けた。

「・・・」
村中は長居の目を覗き込んだ。確かに、こいつの言う通りだ。俺は自分でリストラをやりながら、退職者というと定年退職者と考えてしまう。リストラでは、優秀な社員を切らずに出来の悪い社員をいかに放出するかを第一に考えた。その痕跡のようなものが俺の頭には残っているのかも知れない。村中はそこまで考えて、ようやくいつもの冷静さを取り戻した。

「キミはリストラされた元社員の中に、将来の社長候補たる人物がいるかもしれないと言うのだな。確かに一理ある。会社は放出した社員のその後のことなど知らぬ存ぜぬだからな。しかし、その情報を掴むのは難しいだろう」
「ところがそうでもないんです。僕は今回の隠密アンケートをやって、今の社員は辞めて行った同僚や先輩のことに対して強い関心を持っていて何かと噂し合っているという実態を掴んだんです」
長居はそこまで言い、自分でウイスキーを継ぎ足し水割りを濃くしてグイッと口に放り込んだ。

「そうなると難しくありません。何人かをまとめて飲み会を開いて噂話をさせるだけで、面白い人物の所在を知ることが出来ます」
村中は、既に長居がその作業を始めているのに気付いた。

「それで手応えはあったのか・・・」
驚いたことに長居は村中の目を見つめたまま深く頷いたのだった。

「いるのか！　そんな男が・・・」。
長居は、照れたような笑みを作った。そして言う。

「一人、“ひょっとすれば”という男がおりました」

「そ、それは誰なのだ」
なぜ、早く言わなかったのだ、と村中は再び苛立ちがこみ上げるのを抑えた。

「社内に限定して候補者を探すというのが、ご依頼の基本条件だと考えておりましたものですから・・・」

「その社内に適格者がいないというなら、範囲を拡げるのは当然だろうが」

村中の言葉には、多少の安堵が滲んでいたかもしれない。少なくとも、松木正行副会長から来た仕事である以上、いくらなんでもゼロ回答という訳にはいかないという焦りが村中にあったのである。

「その通りですが、リストラされた人達には共通して松木電器に対する複雑な思いがあります。そんな人達が将来の松木電器のトップとしてふさわしいのかどうか、慎重になるべきかもしれませんし・・・」。

村中は長居の言葉を聞きながら社長時代に断行したリストラのことを思い出した。松木電器にリストラなどという言葉はなかったのだ。創業者、松木幸之輔は昭和恐慌のさなかで人員整理が当然視されていた時代ですら、幹部から提言された削減策を即座に却下している。生産しても在庫が溜まる一方なら、工場の仕事を半分にして、全員で商品を売り歩いたらええっ！　この一声で松木電器の社内は一変した。クビになって当然と考えていた社員達の目に燃え上がるものがあったという。

驚くほどの速度で滞留していた在庫が底を打った。この幸之輔神話は長く社内で語り継がれ、いつしか松木電器は社員を家族と考え絶対に人員整理をしない会社という考えが浸透していった。そこには多くの甘えを伴っていたのだが。

「キミのいう“ひょっとすれば”という男のことを詳しく知りたいが・・・」

「名前は山田義人。５２か５３才だったと思います」

うむ・・・、村中は一瞬、年齢は問題なし、かと思った。
「２００２年３月末日付にて松木電器を退職しています」

長居は、そこまで言ってじっと村中の表情を窺った。そうか、あの時の一人か。
村中が社長時代に断行した人員整理の網にかかった社員の一人だった。今、５２歳だとすると３０代での退職だったことになる。村中にすれば“算段違いの世代”である。狙ったのは５０代だったのだが、確かにあの時は多くの若手が出て行ってしまったのだった。そのうちの一人だったか。村中の脳裏に、当時の煩悶が浮かび上がった。

「在職中はデジカメの開発をしていました。退職後は東京の大田区にある小さな工場に務め、そこで開発した製品が納入先の大手メーカーに評価され、今ではその会社の大番頭の地位についています。実質的な経営者です」

「そうか。あの時、退職せずに松木電器に留まっているより良かったということだな。おそらく会社にとっても良かったのだ。今の松木電器では、社内で５０才になったとして、そんな製品開発が出来たかどうか、だな」

村中は、それ以上は言わなかったが、行けるかもしれないという直感があった。それが伝わったと見えて、長居は声を落として付け加えた。
「ただ、多少の問題があるのですが・・・」
村中は、何だ、それは、という目をしたらしい。長居は遠慮がちに、こう言った。

「村中さんを恨んでいるようなんです」


（続く）