連載小説　『天皇と呼ばれた男』　　　　　　　　　渚美智雄　　　監修　荻正道

【読者の皆様へ】
この作品は、実在企業をモデルにしたものです。しかし、企業の事業内容や経営状況、経営関係者等の性格、経営観等の一切は、すべて創作された架空のものであることをお断り申し上げます。戦略的意思決定の仕組みや企業統治のあり方を創作を通じて模索する“経営小説”の試みとしてお読みいただければ幸いです。

　【主要登場人物】
村中國男　　松木電器（現パノニクス）元社長。現在は特別顧問。プラズマテレビに注力し一時は好業績をあげたが、後の経営危機の元凶となった。
大辻文雄　　村中の後を継いだ前社長。村中の敷いた戦略を忠実に継承したが、裏目に出て危機的な状況を招いた。辞任後、慣例に従い会長に就任したが、社内外からの無言の批判に耐えきれず自ら会長を辞任した。
津田和弘　　現社長。大辻の後を受けて社長就任後、事業構造の大胆な改革を続けている。
松木幸之輔　　　故人　松木電器の創業者。「経営の神様」とまで言われる伝説の名経営者とされる。
松木正春　　故人　松木幸之輔の娘婿として幸之輔の引退後、長く経営のトップを務めた。幸之輔との確執は大きかったとされる。
松木正行　　松木正春の長男。幸之輔の血を継ぐ孫。一時は将来の社長と目されたが、副会長という中途半端な名誉職に甘んじている。
長居公一　　　広報部の社員。メディアの取材窓口を担当し、村中の知古を得ている。
若泉真紀　　「日本ビジネス」社勤務の女性ジャーナリスト。新人の頃、社長時代の村中に取材したことがある。

【前回までのあらすじ】
村中國男は松木電器の特別顧問とし自宅で過ごすことが多くなっていたが、著名なビジネス誌への取材を、創業家の松木正行の意向で承諾する。取材記事を書いたのは、村中の社長時代に村中が痛烈に抗議したことのある若泉真紀だったが、記事の内容は極めて村中に好意的で、村中の責任とされるプラズマ戦略等の失敗を村中の後継社長であった大辻文雄にすべて負わせるものだった。この記事は、松木電器の現経営陣の強い関与によるものだと聞かされ、村中は広報社員の長居を自宅に報告に来させたが、彼も真相を掴んでいなかった。翌日、副会長の松木正行が突然、村中宅に立ち寄り、記事が正行の誘導で書かれたことが判明する。村中は、正行の狙いがどこにあるのか掴みかねていた。近所に住む「仙人」という綽名の元経営者の葬儀で村中は若泉真紀と出会い、津田社長が松木正行に副会長を退くよう迫ったという情報を得る。そんな折、広報の長居から会社を辞めるという連絡が入り村中は送別会をしてやるが、その場で津田社長と松木副会長の不仲の噂を聞いた。その後、松木正行副会長から、密かに次期社長候補を探すように言われ悩んでいたが、偶発的な成り行きで長居と真紀夫妻にその仕事をふることにし、その報告を受けたのだが。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（第５１回）

村中は、じっと長居の目を見た。山田義人とかいう「社長候補」が自分を恨んでいるなどということが村中には脈絡を伴ってこないのだ。昔、村中が社長であった時代に断行したリストラの対象者であったことが、将来の松木電器の社長になることに、どんな支障があるというのか。

「私を恨んでいるということは関係ない話だろうが」。
そう言ってみる。長居は黙って村中の表情を窺っていた。
「社長などというのは、ある意味、人に恨まれる仕事なんだ。リストラだけじゃない。ちょっとした改革でも社員の生活にいろいろの影響が出る。それを気にしすぎたら何も出来ん。・・・それを気にするかどうかも社長候補の資質を測るモノサシの一つかもしれんな・・・」

長居は、珍しく黙っていたが、ようやく口を開いた。
「村中さん。僕が言いたかったのはそんなことじゃないんです。山田氏を候補にたてるには、少なくとも村中さんが面会して、それなりのＯＫを出さないと話は進めないんじゃありませんか。問題は、そこなんです。山田氏が村中さんを良く思っていないことは明らかです。そんな山田氏と村中さんをどう会わせれば良いのか。僕が悩んでいるのは、そういうことなんです。下手に話を持ち出して、村中さんの顔も見たくないと一蹴されたら、ちょっと次の展開が手詰まりになってしまうんです・・・」

「俺が面接する必要なんかないだろう」
そう言ってから、村中は思い直した。山田義人を社長候補者として推薦した時、松木正行副会長なら、どんな人物かな、と聞くだろう。そのとき、会ったことがありませんとは流石に言えない。村中は溜息をもらした。

「村中さんに変装していただいて別人として会っていただくことも検討してみたんですが・・・」
長居がためらいがちに言う。

「さすがに実効性が薄いと思いました。どう変装しても、村中さんの顔は変えにくいんです・・・」
村中は苦笑した。自分の顔の印象の強さは十分に自覚していた。

「姑息な手段はいかん！　ところでキミ自身は山田義人という男に会ったのか？」
「もちろんです。社長候補なんて話はまったくしていませんよ、いくらなんでも。フリーのライターとして企業取材という口実で押しかけましたが、いたって気さくに応対してくれました。もっとも、会社のＰＲになるという計算が働いたんでしょうが・・・」

気さくな印象を与える男なのか、その山田は。村中はその人物像を具体的に探ろうとしている自分に多少驚いた。

「技術者ですからでしょうかね。非常に原理的な部分を大事にする人物だと思いましたよ。しかも、発言の仕方に手抜きがないんです。丁寧に相手の理解度を確認して話を進め、組み立て直すとか、言い方を修正するというか・・・」
村中は、長居の言葉が終らないうちに問いかけてしまった。

「謙虚さという点はどうだ？」
村中には、技術者に対する偏見のようなものがあったかもしれない。技術者には自分が開発してきたものに異常な確信を持つところがある。村中の社長時代の最大の判断ミスは、液晶とプラズマの技術的可能性の誤謬だった。当時の技術担当役員は、液晶の限界を確信を持って何度も説明した。液晶で一定以上の大画面サイズの開発は不可能に近いとまで言い切った。取締役会でも時間を採って説明させもした。他のどの役員も、その技術権威者のいうことを疑わなかった。
その結果、村中はあまり迷うことなく、プラズマと液晶とは大画面用と中小型用とに用途上の棲み分けが出来ると判断した。それがすべての誤りの始まりだった。その苦い記憶は今も村中の脳裏から去ろうとしない。

「謙虚さ、ですか・・・。そうですね、尊大な感じは全くありませんが、でも、技術者というのは確信の塊みたいなところがありますからね。そうでないと、長い時間をかけて一つの研究テーマに没頭するなんて不可能でしょうから・・・」
長居は、少し考える表情を見せたあと、こう言った。
「謙虚でなくても、フェアであれば良いんじゃないでしょうか、経営者の場合は・・・」
長居は躊躇いながらも言った。なるほど、と村中は思う。液晶とプラズマの比較優位の検証作業の要点はフェアであったかどうかだったかもしれない。自分のやってきた技術要素の長所を過大にみせ、対抗的位置にある別の技術要素の弱点を過大に見積もる。そんなことは無意識的に起こり得ることなのかもしれない。

「山田義人はフェアな人物なのか、キミはそう思ったか？」
「私はそう思いました。」。
「なぜ、そう思ったのか？」
「社員への接し方です。私は、社長室、と言うか、工場の一角にデスクとミーティング用の長机とパイプ椅子が置かれたスペースですが、そこで山田氏にインタビューをしていたんです。しょっちゅう担当責任者が報告に出入りするんです。その都度、インタビューは中断です。でも、おかげで、山田氏が現場をどのように掌握し指揮しているのかを実際に目撃することが出来ました」
「その態度にフェアさがあったと言いたいのか・・・」
「ちょっと山田氏にも速断出来ない問題が持ち上がっていたんだろうと思いますが、山田氏は、その日の夕刻にラインが終業してから関係部門の全員を集合させるように指示したんです。普通なら関連する部門の責任者だけを参集させるものでしょう。それを非正規まで含めて集めるというのは、普通じゃありません。これはフェアなことじゃないでしょうか・・・」

「効率性という観点から言えば問題があるがな・・・」。
村中は、あえて皮肉な言い方をしてみせた。

「昔、本田宗一郎という伝説的経営者は、問題が起るたびに、工場の床の上に全員車座になって座り、床の上にチョークで課題を図示しながら議論したというエピソードが残っています。そのとき、宗一郎は、新入社員まで輪に入れてフリーに意見を言わせたと言われています。社長も新入社員も技術の前では平等なんだという名言は、この時のことだと言われていますがね・・・。そんなフェアな態度の経営者は少ないんじゃないでしょうか・・・」

長居の言葉に熱が感じられた。何事にも斜に構えた接し方をする長居にしては珍しいことだと村中は思う。新入社員とか非正規社員というのは、社内の人間関係に無知で、つまらない忖度をすることもない。だから、技術上の本質論議では最も純粋な立場をとることが出来る、というのは分かる。もし、液晶とプラズマの比較論議をそのような「フェア」な形でやっていれば自分は間違わずに済んだだろうかと、村中は思った。溜息が出た。目を輝かせている長居を見て思う。
ひょっとすれば、こいつは山田義人という人物に惚れ込んでしまったのか。長居は、一度思い込んだら止まらなくなるところがある。

「松木幸之輔という“経営の神様”だって同じだったように思います！　全員経営というのは、そういうことでしょう。名経営者というのはフェアなんです！」

村中は、やれやれという顔をしたらしい。経営とはそんな単純なものじゃない、と村中の顔に書いてあったか、長居は憤ったように村中を凝視している。

「キミがそこまで山田義人という男を推すんなら、やはり私も会わない訳にはいかんな。しかし、わしには会いたがらない、ということか。ようやく話が振出しに戻ったな・・・。とにかく姑息な方法を採っても仕方あるまい。正々堂々と会う方法がないものか？」

「あのう・・・。さしでがましいのですが・・・」
今まで黙っていた真紀が言う。

「対談企画をぶつけるというのはどうなんでしょう？　山田氏は自分の会社の知名度をあげたいという気持ちがあるようですから、フリー企画で雑誌に掲載できるかどうか分からないけれど、前の会社の元経営者との対談企画は、意外に乗ってくる気もするんです。堂々と言いたいことが言える場ですし、ジャーナリズムが同席する訳ですから、もし、山田氏が松木電器の経営や村中元社長に言いたいことを抱えておられるなら、絶好の機会と考えますよ。・・・とてもフェアな場ですから・・・」

「それで行きましょう！　話は僕より真紀からの方が良い。何と言っても元「日本ビジネス」の記者という肩書は効きますよ」
村中は困惑した。そもそもそのようなメディア主導の対談企画は村中が最も苦手とするところだ。

「しかし、退職された方にそんなことをしていただくのは気が退けますし・・・」
ためらう村中に真紀の一言は決定的だった。
「とんでもありません。これは私自身の仕事としてやらせていただきたいのです。もちろん、この対談記事が今すぐに売れるとは考えられません。しかし・・・」

真紀が続けた言葉は村中を驚愕させた。
「もし、山田義人氏が松木電器の次期社長に決まったら、村中元社長との対談記事のバリューは跳ね上がります。経済的な意味以上に私のジャーナリストとしての評価もぐっと高まります！」

村中は、これ以上、この対談企画を退ける言葉を思いつけなかった。これはやるしかないという覚悟が胸の底から固まり始めているのが自分でも分かった。

この時、村中は自分では気付いていなかったが、心の底で山田義人という人物に会ってみたいと激しく思っていたのである。


（続く）