連載小説　『天皇と呼ばれた男』　　　　　　　　　渚美智雄　　　監修　荻正道

【読者の皆様へ】
この作品は、実在企業をモデルにしたものです。しかし、企業の事業内容や経営状況、経営関係者等の性格、経営観等の一切は、すべて創作された架空のものであることをお断り申し上げます。戦略的意思決定の仕組みや企業統治のあり方を創作を通じて模索する“経営小説”の試みとしてお読みいただければ幸いです。

　【主要登場人物】
村中國男　　松木電器（現パノニクス）元社長。現在は特別顧問。プラズマテレビに注力し一時は好業績をあげたが、後の経営危機の元凶となった。
大辻文雄　　村中の後を継いだ前社長。村中の敷いた戦略を忠実に継承したが、裏目に出て危機的な状況を招いた。辞任後、慣例に従い会長に就任したが、社内外からの無言の批判に耐えきれず自ら会長を辞任した。
津田和弘　　現社長。大辻の後を受けて社長就任後、事業構造の大胆な改革を続けている。
松木幸之輔　　　故人　松木電器の創業者。「経営の神様」とまで言われる伝説の名経営者とされる。
松木正春　　故人　松木幸之輔の娘婿として幸之輔の引退後、長く経営のトップを務めた。幸之輔との確執は大きかったとされる。
松木正行　　松木正春の長男。幸之輔の血を継ぐ孫。一時は将来の社長と目されたが、副会長という中途半端な名誉職に甘んじている。
長居公一　　　広報部の社員。メディアの取材窓口を担当し、村中の知古を得ている。
若泉真紀　　「日本ビジネス」社勤務の女性ジャーナリスト。新人の頃、社長時代の村中に取材したことがある。

【前回までのあらすじ】
村中國男は松木電器の特別顧問とし自宅で過ごすことが多くなっていたが、著名なビジネス誌への取材を、創業家の松木正行の意向で承諾する。取材記事を書いたのは、村中の社長時代に村中が痛烈に抗議したことのある若泉真紀だったが、記事の内容は極めて村中に好意的で、村中の責任とされるプラズマ戦略等の失敗を村中の後継社長であった大辻文雄にすべて負わせるものだった。この記事は、松木電器の現経営陣の強い関与によるものだと聞かされ、村中は広報社員の長居を自宅に報告に来させたが、彼も真相を掴んでいなかった。翌日、副会長の松木正行が突然、村中宅に立ち寄り、記事が正行の誘導で書かれたことが判明する。村中は、正行の狙いがどこにあるのか掴みかねていた。近所に住む「仙人」という綽名の元経営者の葬儀で村中は若泉真紀と出会い、津田社長が松木正行に副会長を退くよう迫ったという情報を得る。そんな折、広報の長居から会社を辞めるという連絡が入り村中は送別会をしてやるが、その場で津田社長と松木副会長の不仲の噂を聞いた。その後、松木正行副会長から、密かに次期社長候補を探すように言われ悩んでいたが、偶発的な成り行きで長居と真紀夫妻にその仕事をふった。結果、かつて村中がリストラした人物の中に有力候補がいることが分かった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（第５２回）

「山田義人と申します。よろしくお願いいたします」
何の変哲もない実用本位の名刺を村中に差し出して、山田は一礼した。名前の右肩に記された「三島技研株式会社　常務取締役」の文字を注意深く眺めてから、村中も名刺をだし会釈した。

「村中です。よろしくお願いします」
村中はそれだけ言った。和紙を使った名刺には「村中國男」の文字だけが多少凝った書体で印刷されている。あえて肩書きをはずした村中個人の専用名刺である。会社から渡されている「松木電器　特別顧問」の肩書が入った名刺を村中は好まない。

山田はしばらくその名刺を眺め、あらためて村中の顔に目を向けた。その表情には、村中が歳をとったことに驚く感慨のようなものがあった気がしたが。
村中も山田を観察する。中肉中背の体つきも、黒縁のメガネをかけた細面の顔立ちも特に個性はない。意外に目立たない印象の人物だと思う。おそらく松木電器に定年までいたら、特段の成果も失敗もない平々凡々の会社員生活を過ごしただろう。

「本日はご多忙のところお時間を作っていただき本当にありがとうございます。すぐお飲物を用意いたしますので、どうぞお座りになっておくつろぎください」
真紀の声が何時にもまして落ち着いて聞こえた。

村中は、この日の朝、迎えに来た長居と共に新大阪駅から新幹線に乗り品川に移動してきたのだ。品川駅の目の前にある著名なシティホテルが山田との会見場になっている。駅前のレストランで二人で昼食をとって時間を調整するつもりだったが、面談時間は午後２時である。新幹線の遅れに備えて十分に余裕のある列車を選んだのだが、久しぶりに締めたネクタイのせいか首回りが窮屈で落ち着かず、待ち時間は苦痛だった。

山田との「面接」要領について打ち合わせしようとしても、長居には、ホテルの宴会フロアの一室を「面接会場」にしたという以上の情報はなかった。当日の進行はすべて真紀に一任していると涼しい顔で言う。その顔を見ながら、村中はもう少し遅い新幹線にすべきだった、と悔やんだ・・・。何もすることのない時間の末に、今、村中の眼前に山田義人という男が座っている。

「本日は、現役の若手経営者であられる山田さんと、かつて松木電器の社長をなさった村中さんとの、世代を超えた経営談義をお聞かせいただければ、と思っております。お二人には、平日の午後というお忙しいときにお越しいただき重ねてお礼申し上げます」。
真紀は流暢に「座談会」の口火を切った。村中は小さく頷いただけだったが、山田は思いもかけず雄弁に反応した。

「いえいえ、忙しいのは事実ですが、まさか村中さんのお話を聞かせていただける機会などめったにあるものではございません。声をかけていただいたことを本当に光栄に存じております。・・・それに・・・今日は奇しくも非常に特別の日でもありますしね・・・」
思わせぶりな口ぶりに村中は戸惑う。

「特別の日、と申しますと？・・・」
真紀の質問に、山田は少し頬を赤らめて言った。

「本日は、３月７日です。松木幸之輔さんが松木電器を創業された日です・・・」
この一言に村中は衝撃を受けた。言われるまで完全に失念していたからである。大正７年３月７日。この日、２３歳の松木幸之輔は、妻と義弟（妻の実弟）の３人で配線器具のささやかな製造所を立ち上げたのだ。

「そうなのですか！　ということは、松木電器は今年創業１００周年ですから、今日は正真正銘の１００年目の創業記念日なんですね。それはとても意義深いですね。そんな日に松木電器に縁のあるお二人のお話がうかがえるというのは非常に意義深いと思います・・・。山田さんは、昔、松木電器におられたとお聞きしていますが、何年前まで松木電器におられたのですか？」
村中は、長居の回答に注目した。

「私は、１９８９年に大阪の大学の大学院を出まして、松木電器にお世話になることになりました。工学部でしたのでモノづくりをやりたくて、関西の代表的な製造業である松木電器を選ばせていただいた次第でして。それから研究所に配属されて、辞めましたのは２００２年の３月です。まぁ、在籍期間は１３年ですからね・・・決して長くはなかったのですが・・・」

「短い期間とおっしゃいますが、それでも、今も松木電器の創業記念日を覚えていらっしゃる。やはり、松木電器には特別の愛着をお持ちなのですね」
真紀が誘導する。

「まぁ、最初に入った会社ですから。とても印象が強かったんでしょう。それと、私が入社した一月後に創業者の松木幸之輔さんがお亡くなりになった。凄かったですよ。今でも覚えています。あの松木電器のマンモス体育館で行われた社葬は・・・。衛星放送で世界の事業場に中継されましたしね。総理大臣も弔問に来るし、アメリカ大統領からは弔電も来ました。メディアは、松木幸之輔の伝記なんかを盛んに報道しましたしね・・・。いやもう、エライ会社に入ってしもた、と思いましてね」

室内にはじめて笑いが起った。「村中さんは、まだ社長ではなかったですね、その頃は？」と真紀が村中に水を向けてくる。

「社長どころか、僕はアメリカに飛ばされてましたわ。だから、あの騒ぎは直接は知らないですけれど、アメリカでもメディアは報道してましたよ。それは非常によく覚えています」。

「新入社員として山田さんが受けられた衝撃は何となく想像出来ますが、村中さんのような幹部候補のお立場では、創業者の死去はどういう受け止め方だったんでしょうね」。真紀が村中の方を見て聞く。山田も興味深そうに村中の方に上体を動かした。

「非常に感慨深いものがあったのは事実ですな・・・」

【Ｑ】創業者が亡くなって会社の将来について不安みたいなものはございましたか？

「その時は感じなかった。亡くなったのは９４歳のときで、会社の経営にはタッチしておられなかったですし、直接的な影響は何もないと思っていました。世間もそう受け止めていましたなぁ。株価にも何の影響もなかったですし・・・」

部屋の片隅で記録をとっている長居が何か言いたそうな顔をしていたが、一言も言わなかった。進行の一切を真紀に任せる約束だったらしい。

【Ｑ】その後はどうなんでしょうか？　創業者というのは企業にとって圧倒的な存在ですからね。特に松木電器の場合は、全くの零細状態で始めて一代で世界的な企業に育てた創業者ですからね。実務的なレベルはともかくとして相当に影響があっあたようにも思うのですが？

「確かにね。深刻な影響がありましたな、今から思えば。特に取締役会がね・・・一言で言えばヘンになったという印象は、私のような立場でも何となく分かりましたから・・・」
村中が言い淀むのを受けて、山田が口をはさんだ。

「それは、意思決定が円滑に出来なくなるというようなことですか？」
村中ははじめて山田の目を見つめた。そして言う。
「まぁ、一言で言えばそういうことですわ。創業者が亡くなった時の当時の社長は、就任してから数年経っていましたがね、取締役会の議長としてそれなりの慣れもあったはずなのに・・・何となく議論がシドロモドロになっていくみたいな・・・」

村中の述懐を受けて、山田が聞いてきた。
「取締役の人達は、それまで社長を見ていたように見えて、その場にはいないはずの松木幸之輔を見ていたということではありませんか？　取締役会での結論など仮のことで、どうせ社長がその後、幸之輔さんに報告に行って何を言われるかで決まると皆、思っていたのではありませんか。つまり、取締役会なんて飾りに過ぎなかったというような・・・」

村中は山田の言い方に驚いた。遠慮なくそんなことを口にできる以上、やはり油断ならん人物か。
「まぁ、そういう傾向も多少はあったように思いますな・・・」と村中が言うのを真紀が一瞬鋭く見つめた。

【Ｑ】山田さんのような若手社員のお立場でも、今、村中さんがおっしゃった感じは分かりましたか？

「まさか・・・、そんな雲の上の動きなんて分かるはずはないですよ。ただ、今になってそういうことだったんだろうな、と少し想像出来るんです。私も今、小さな会社の取締役の端くれを務めさせていただいていますが、経営上の意思決定ほど、人の心裡の機微が影響するものはないと思いますし・・・」

村中と山田の視線が交差するのが真紀には、はっきりと分かった。村中はつい言ってしまう。
「結局ね、取締役連中は社長なんて見ていない。皆、本当の実力者を見ている。つまり、創業者を見ていたんだ。立場上は相談役に過ぎなくなっている高齢の創業者に、意識を集中しているんだな。それを社長もひしひしと感じるんだ。“こんなとこで議論していても仕方ないぞ、お前早く相談役のところへ行って、どうしたらエエか聞いてこい”というような気配ですな」

【Ｑ】創業者も、そうしてほしいという態度だったんですか？

「違います。創業者という人は昔から、ああしろ、こうしろという人じゃなかった。社員に対しても、この仕事に関してはキミが社長なんやで、ワシなんかより一番、この仕事を知っているんやから、と言うのが口癖ですわ。だから、皆、必死で自分で考えました。取締役の連中はそうやって育ってきた訳ですから、取締役会で社長を議長にして、意思決定機関として機能させることが身についていなかった。とにかく創業者が世界の中心なんだ。そりゃ、社長はやりにくい。決議はするんだけれどね、創業者に了解をとっている訳じゃないから、いつひっくり返るか分からんという気持ちが、取締役連中の胸の中に多かれ少なかれあったんだな・・・」

「それは、村中さんが社長になられたときもそうだったんですか！？」
率直すぎるほど驚いた目をして、山田が村中を見つめている。

「ワシの時には創業者は既に亡くなっていました。しかし、義理の息子さんですな、この方も亡くなりましたが、松木正春という会長がおりまして、皆、そっちを見ているんですわ。社長のワシの言うことを率直に聞こうなどという殊勝な奴はおりませんでしたな・・・」
山田義人の表情が気色ばむのが分かった。

「しかし、松木電器初と言っても良い大リストラは、村中さんがリーダーシップをおとりになったんじゃなかったんですか。・・・そのリストラで私は松木電器を辞めることになったんですがね・・・」

山田と村中の目が、至近距離で激しい光を投げ合ったように見えたが。


（続く）