連載小説　『天皇と呼ばれた男』　　　　　　　　　渚美智雄　　　監修　荻正道

【読者の皆様へ】
この作品は、実在企業をモデルにしたものです。しかし、企業の事業内容や経営状況、経営関係者等の性格、経営観等の一切は、すべて創作された架空のものであることをお断り申し上げます。戦略的意思決定の仕組みや企業統治のあり方を創作を通じて模索する“経営小説”の試みとしてお読みいただければ幸いです。

　【主要登場人物】
村中國男　　松木電器（現パノニクス）元社長。現在は特別顧問。プラズマテレビに注力し一時は好業績をあげたが、後の経営危機の元凶となった。
大辻文雄　　村中の後を継いだ前社長。村中の敷いた戦略を忠実に継承したが、裏目に出て危機的な状況を招いた。辞任後、慣例に従い会長に就任したが、社内外からの無言の批判に耐えきれず自ら会長を辞任した。
津田和弘　　現社長。大辻の後を受けて社長就任後、事業構造の大胆な改革を続けている。
松木幸之輔　　　故人　松木電器の創業者。「経営の神様」とまで言われる伝説の名経営者とされる。
松木正春　　故人　松木幸之輔の娘婿として幸之輔の引退後、長く経営のトップを務めた。幸之輔との確執は大きかったとされる。
松木正行　　松木正春の長男。幸之輔の血を継ぐ孫。一時は将来の社長と目されたが、副会長という中途半端な名誉職に甘んじている。
長居公一　　　広報部の社員。メディアの取材窓口を担当し、村中の知古を得ている。
若泉真紀　　「日本ビジネス」社勤務の女性ジャーナリスト。新人の頃、社長時代の村中に取材したことがある。
山田義人　　社長候補者の一人。松木電器の技術者だったが、村中の行ったリストラで退社し中小企業の経営に従事している。

【前回までのあらすじ】
村中國男は松木電器の特別顧問とし自宅で過ごすことが多くなっていたが、著名なビジネス誌への取材を、創業家の松木正行の意向で承諾する。取材記事を書いたのは、村中の社長時代に村中が痛烈に抗議したことのある若泉真紀だったが、記事の内容は極めて村中に好意的で、村中の責任とされるプラズマ戦略等の失敗を村中の後継社長であった大辻文雄にすべて負わせるものだった。この記事は、松木電器の現経営陣の強い関与によるものだと聞かされ、村中は広報社員の長居を自宅に報告に来させたが、彼も真相を掴んでいなかった。翌日、副会長の松木正行が突然、村中宅に立ち寄り、記事が正行の誘導で書かれたことが判明する。村中は、正行の狙いがどこにあるのか掴みかねていた。近所に住む「仙人」という綽名の元経営者の葬儀で村中は若泉真紀と出会い、津田社長が松木正行に副会長を退くよう迫ったという情報を得る。そんな折、広報の長居から会社を辞めるという連絡が入り村中は送別会をしてやるが、その場で津田社長と松木副会長の不仲の噂を聞いた。その後、松木正行副会長から、密かに次期社長候補を探すように言われ悩んでいたが、偶発的な成り行きで長居と真紀夫妻にその仕事をふった。結果、かつて村中がリストラした人物の中に有力候補がいると分かり面談の結果、社長候補にあげたいと思った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（第６1回）

次期社長候補者の推薦人会議には驚くべき仕掛けがある、と松木正行副会長が言ったことが気にかかる。
しかし、それがどういうことなのかは、ついに正行から聞きだせなかった。

そのことが松木電器の本社に向かう村中を一層憂鬱にしていた。
急に寒さを増した大阪の郊外が窓の外を流れていく。
村中は会社が用意した役員用の黒塗りの社用車の後部座席から、見るとはなしに冬枯れの風景が移りゆくのを眺めていた。

推薦者会議の出席を確認する人事本部長からの電話で、村中は社用車の出迎えを告げられ、何度か断ったがとうとう何年振りかで社用車で本社に運ばれることになってしまったのだ。
再び、正行の言葉が村中の脳裏に甦る。

「この会議には、驚くべき仕掛けがある・・・」
正行は何を言いたかったのか。“仕掛け”ではなく“罠”と言いたかったのではないか。村中はそんな直感を消せないでいた。それが不安感を掻きたてるのかもしれない。落ち着かなかった。そもそも、会議の要領が見えない。出席者が誰なのかも知らされていない。ただ、推薦者が一堂に会しての会議というだけだった。

国道沿いに松木電器の本社の社屋が見えてきた。村中が社長をしていたころと変わらない。いや、部分的な改築を除けば、村中がこの会社に入った頃から変わっていない。

変わらない会社・・・変われない会社・・・松木電器という会社。

役員用のゲートには人事本部長が突っ立って村中の到着を待っている。
村中が車を降りるなり深く立礼する形をとった。
「愚無沙汰いたしております。本日はわざわざお越しいただきまことにありがとうございます」
「これはわざわざ、本部長にお迎えいただくとは驚きましたな・・・」
多少の皮肉を交えたつもりだが、本部長の肩書をつけた男は恐縮した表情をひきつらせたままだった。

奇妙なことだと思った。通常は女子社員が待機し会議室に案内するのが普通だろうに。恐縮して会議室に案内する本部長を斜め前にして歩きながら、村中は正行の言葉を思い起こした。驚くべき仕掛け・・・という言葉を。津田社長さえ知らされていないという会議の成り行きを。

会議の開催自体を秘匿するなら、たしかに不用意に女子社員などは使えまい。事務方の作業のすべては本部長自らが行うということか。

案内されたのは来客用の小さな応接室だった。社長に面会するＶＩＰ級の来訪者を待機させる特別の控えの間だといっても良い。一般の来訪者の目に触れる場所ではなく、本社勤務の長い社員でさえ気づかないような部屋だった。書院造をモチーフにしたモダンな内装は高質感に充ちている。
村中を部屋に案内するなり、驚くべきことに本部長は姿を消してしまった。人事本部長も出席しない会議なのか、この社長候補推薦者会議は！。

部屋には既に２名の人物がいた。一人は松木正行。正行は何故か村中と目を合わせようとはしなかった。
さらに一人の男が座っている。村中には初対面だったが、報道写真やテレビの対談番組などで何度も顔を見知っている人物である。外山和彦、社外取締役。多くの不振企業を再生させたことで名をはせてきた人物である。

外山は立ち上がり村中に近づき名刺をさしだして事務的な挨拶をした。村中が応えたとき、太田弘江が現われた。太田も微笑を浮かべ村中に丁寧な挨拶を口にしてから、革張りのソファに浅く腰を降ろした。

「お揃いですので早速始めさせていただきましょう・・・」。
出席者はたったの４人なのか！　村中は驚いた。しかも通常の会議なら陪席するはずの事務方が誰もいない。

「本日はご多用の中をお越しいただきまことにありがとうございます。最初に、この会議の主旨についてご説明させていただきます」
ややかん高い太田女史の声だが、なぜか声を潜ませるような気配を感じるのは村中の気のせいなのか。

「私が担当させていただいています次期社長の諮問委員会の運営は、性格上、非公開的なものとしております。したがって、社長候補を推薦いただきました皆様と意見交換させていただく本日の会議も非公式的なものにするつもりです。突っ込んだ忌憚のない意見交換の場にするため、スタッフは同席しませんし、むろん録音等の記録はとりません。私は一応、皆様のご発言の中で留意すべきものに限ってメモを取らせていただきますが、公式な議事録を残すことはいたしません。異例のことですが、この旨ご理解いただきたく思います」
太田女史はここで言葉をきって出席者の反応を窺った。

外山は悠然としている。おそらく太田女史とは次期社長候補の選出方法について、事前に相当の意思疎通をすませているのではないのか、と思えた。
松木正行は憮然とした表情を浮かべている。村中の目にも珍しいことに見えた。その村中の表情には当惑があったことだろうが。

「社長候補を選ぶ作業や手法には、定石がある訳ではありません。いろいろの会社が試行錯誤しているような状態ですし、松木電器にいたっては、このような形で社長を選んだことなど過去になかったのではないかと思います・・・」
語りながら太田女史は村中の表情を窺うように見た。

「前例がないということは、どのようにやっても良い訳ですので、有識者に候補者を推薦していただく作業から入った訳です。有識者とは、一応、松木電器の役員、役員ＯＢの皆様としました。その結果、７名の人物が次期社長候補にあがりました。男性６名に女性１名です。委員会は外部の調査会社に依頼して、一人ひとりの生活状況、交友状況等について細かく把握いたしました。その結果、４名の候補者には多少の問題点と言いますか留意状況が認められましたので、今回の候補からは除外いたしました」

太田女史の弁舌は滑らかだった。女性特有の柔らかな物言いではあるが、要するに７人の“身体検査”をしたということだろう。村中は、自分が推した山田義人が“検査に受かったこと”にほっとした。経営活動面では、長居も真紀も細かくチェックしたはずだが、いわゆる私生活面でのチェックは皆無に近かったはずである。
太田女史のいう“専門家の調査”で引っかかっていれば、村中自身が恥をかくところだった。

「結果、ここにおられる３名の皆様が推薦下さった３名が候補者として残った訳です。皆様からは、それぞれ推薦理由を詳細に記載していただいておりますので、それを列記して取締役会に提出することで諮問委員会としての職責を果たしたいと考えています」
村中はあっけにとられた。それだけのことか、と肩すかしをくった気分である。その表情をすばやく捉えて太田弘江女史は続けた。

「しかし、それだけなら、いわゆるお役所仕事でよくやる“ホッチキスどめ”に過ぎません。提出いただいた資料を纏めるだけですからね・・・。私も霞が関ではずいぶんそんな仕事をしてきましたが・・・」
太田女史は笑いをとろうとしたようだが、誰も笑わなかった。

「松木電器の近未来を委ねる社長候補者を選ぶ諮問委員会が、政府の諮問委員会並みではよろしくありません。今日、皆様にお集まりいただいた主旨はそこでございまして、それぞれの推薦者を相互に紹介いただいて、その理由をのべていただき、肯定的なもの否定的なもの、様々な意見を戦わせていただきたいのです。そして、その結果、皆様で協議して頂き、３名の候補者に推薦順位を付けて欲しいのです」

村中は、なるほどと思った。誰か一人に推薦者を決めるとなると多少のしこりも残るだろう。順位づけとなると、多少でも敗北感はやわらぐ。さすがは霞が関でキャリアを積んできただけのことはある、と。

「順位づけして、それを取締役会に提出する訳ですか・・・。取締役会の受け止めはどの程度のものなんですかな・・・」
松木正行が口をはさんだ。諮問されたものが尊重されるのか、あくまで参考意見として留め置かれるだけなのか、そこを確認したい気持ちは村中にもあった。

「そこからは取締役会での仕事ですので予断は出来ません。但し、私と外山さんは社外取締役として取締役会議に参加しますので、尊重いただけるように要求してまいります」。

「取締役会で別の候補者が推薦されるような事態もあるのではないですかな・・・」
正行は低く押さえた声でさらに聞いたが、女史の回答は明解だった。

「それはないと思いますよ。なぜなら、取締役会のメンバー全員が推薦資格を持ち、何人かの方は具体的に推薦者をあげられました。そして多少、私的な面で問題が発見されたので落とされた訳です。推薦をされなかった取締役同様、今さら別の候補者を立てることは出来ませんよ、常識的にも・・・」

村中は、唸った。たしかに太田女史には周到な計算がある。
さすがに政府の政策立案のフィクサー役をこなしてきただけのことはある。
正行が言った“驚くべき仕掛け”を、この女なら思いつくに違いないと、村中は思った。


（続く）