連載小説　『天皇と呼ばれた男』　　　　　　　　　渚美智雄　　　監修　荻正道

【読者の皆様へ】
この作品は、実在企業をモデルにしたものです。しかし、企業の事業内容や経営状況、経営関係者等の性格、経営観等の一切は、すべて創作された架空のものであることをお断り申し上げます。戦略的意思決定の仕組みや企業統治のあり方を創作を通じて模索する“経営小説”の試みとしてお読みいただければ幸いです。

　【主要登場人物】
村中國男　　松木電器（現パノニクス）元社長。現在は特別顧問。プラズマテレビに注力し一時は好業績をあげたが、後の経営危機の元凶となった。
大辻文雄　　村中の後を継いだ前社長。村中の敷いた戦略を忠実に継承したが、裏目に出て危機的な状況を招いた。辞任後、慣例に従い会長に就任したが、社内外からの無言の批判に耐えきれず自ら会長を辞任した。
津田和弘　　現社長。大辻の後を受けて社長就任後、事業構造の大胆な改革を続けている。
松木幸之輔　　　故人　松木電器の創業者。「経営の神様」とまで言われる伝説の名経営者とされる。
松木正春　　故人　松木幸之輔の娘婿として幸之輔の引退後、長く経営のトップを務めた。幸之輔との確執は大きかったとされる。
松木正行　　松木正春の長男。幸之輔の血を継ぐ孫。一時は将来の社長と目されたが、副会長という中途半端な名誉職に甘んじている。
長居公一　　　広報部の社員。メディアの取材窓口を担当し、村中の知古を得ている。
若泉真紀　　「日本ビジネス」社勤務の女性ジャーナリスト。新人の頃、社長時代の村中に取材したことがある。
山田義人　　社長候補者の一人。松木電器の技術者だったが、村中の行ったリストラで退社し中小企業の経営に従事している。

【前回までのあらすじ】
村中國男は松木電器の特別顧問とし自宅で過ごすことが多くなっていたが、著名なビジネス誌への取材を、創業家の松木正行の意向で承諾する。取材記事を書いたのは、村中の社長時代に村中が痛烈に抗議したことのある若泉真紀だったが、記事の内容は極めて村中に好意的で、村中の責任とされるプラズマ戦略等の失敗を村中の後継社長であった大辻文雄にすべて負わせるものだった。この記事は、松木電器の現経営陣の強い関与によるものだと聞かされ、村中は広報社員の長居を自宅に報告に来させたが、彼も真相を掴んでいなかった。翌日、副会長の松木正行が突然、村中宅に立ち寄り、記事が正行の誘導で書かれたことが判明する。村中は、正行の狙いがどこにあるのか掴みかねていた。近所に住む「仙人」という綽名の元経営者の葬儀で村中は若泉真紀と出会い、津田社長が松木正行に副会長を退くよう迫ったという情報を得る。そんな折、広報の長居から会社を辞めるという連絡が入り村中は送別会をしてやるが、その場で津田社長と松木副会長の不仲の噂を聞いた。その後、松木正行副会長から、密かに次期社長候補を探すように言われ悩んでいたが、偶発的な成り行きで長居と真紀夫妻にその仕事をふった。結果、かつて村中がリストラした人物の中に有力候補がいると分かり社長候補にあげ、推薦者会議で第一候補者にすることに成功したが。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（第６４回）

社長候補諮問委員会のあと、村中は自分でも訳の分からない虚脱状態に陥っていた。しばらく何もする気にならなかった。
これが“鬱”というものなのか・・・。一時はそう考えることもあった。

あの委員会から既に数か月が過ぎている。村中は、ようやく気持ちを切り替えた。
そうだ。今こそ四国の八十八か所巡礼の旅に出なければならない。あれだけ心を決して準備を重ねてきたのに、社長候補選定の騒動に巻き込まれてから、すっかり忘れていたのだ。
今はこの騒動のすべてを忘れたかった。いや、自分が社長をやっていた時代も含めて松木電器のことは一切忘れてしまいたかった。

既に準備は終えている。村中の住居の一階の応接室には、巡礼の出で立ちに使うすべてが揃えてある。後はいつ出発するか、それを決めるだけだった。

カレンダーに目をやって出発日を思案するのが最近の村中の日課になっていたのだが。

それでも午前中は経済紙に細かく目を通す。何十年も続けてきた習慣は拒みがたい。巡礼に出て経済動向や政治動向の情報から目を離すことになれば自分の神経は持つだろうか、そんなこともふと心によぎる。

小さな記事ではあったが、村中は一瞬ぎょっとした。

『松木電器　松木正行副会長辞任　創業家の役員皆無に』

記事は大きくはなかった。“創業者の松木幸之輔の孫にあたる正行氏は、同社が創業１００周年を迎えた今年度を節目にして自分から辞任を申し出た。今後は特別顧問の肩書になる”という、それだけの記事だった。
村中は一瞬、正行から自分には何の連絡もなかったことを心外に思った。
思えば、あの諮問委員会で顔を合わせてから話ひとつしていなかったのだ。どんな心境の変化があったのかは分からない。
一瞬、正行の言葉が甦った。
「今度の次期社長候補諮問委員会には怖ろしい仕掛けがある」という正行の一言。
それが何を意味したのかは理解出来ない。今回の正行の副会長辞任と関係するのかどうかも・・・。

松木電器は松木幸之輔が一代で築いた会社である。その死後も娘婿の正春が長く社長を務め、その後、創業家以外の社員が社長につく時代になっても、副会長という名誉職的な地位に甘んじた孫の正行を通じて、松木電器の取締役人事は最終的に創業家の承認のもとに実行されてきた。そのことは、正行の誇りの支えであったかもしれない。

それが、次期社長という最重要人事さえ社外取締役主導で候補者が選ばれて行くという事態に困惑したことは十分にあり得る。あの会議で、正行は自分の存在意味は消えたと思い知らされたのではなかったか。

それを正行に痛感させ引導を渡すことが社長候補諮問委員会の隠れた狙いだったのだとしたら・・・。
委員会に社長の津田は関与しなかったにせよ、いや表向きの関与を避けることで、その“仕掛け”は津田によってシナリオが書かれたのではなかったのか。

村中には津田の気持ちが読み切れないところがある。前社長の大辻が業績不振の泥沼に落ち社長を投げ出した時に次期社長を津田にしたのは村中だった。緊急対応的な判断でもあった。
しかし、社長に就任した津田のやり方には、村中さえ真意が読み切れないところがあった。７０００億円を超える二期連続赤字に踏み切る決断には村中自身、唖然とした思いが今もある。

津田は松木電器を変えたがっていた。家電という祖業に期待せず、Ｂ２Ｂの領域に大きくビジネスモデルを変更した。しかし、社内には大きな困惑が拡がり、それは今も根強く残っている。Ｂ２Ｂ路線が難渋しているのは、社内の抵抗勢力の存在が原因だと津田は見ているのではないのか・・・。
であれば、守旧派の象徴というべき松木正行が副会長という“実質トップ”の座にいることは邪魔であると、津田が考えたとしても無理はないのかも知れない。

村中は、書斎の壁に掲げられたカレンダーをあらためて見つめた。今、平成が終ろうとしている・・・。
思えば、松木幸之輔が世を去ったのは昭和が終り平成が始まった年であった。松木電器の平成の３０年間は、幸之輔を失った３０年間だった。売上高は低迷し続け、収益は悪化し続けた“失われた３０年”だった。まさしく松木電器は高度成長の昭和の象徴から、混迷の平成の象徴に転じたのだ・・・。その時代のなかに村中が社長を務めた６年間もある。

突然、デスクの電話が鳴った。最近は書斎の電話が鳴ることなどめったにないことだった。村中は驚きながら受話器をとった。

「村中顧問。先日は社長候補者諮問委員会に出席くださってありがとうございました。お礼を申し上げるのが遅れまして恐縮です」
太田弘江だった。村中は、いえいえ、とだけ口ごもりながら返した。太田弘江の甲高い声が受話器を占拠する。

「村中さん。先日の委員会の結論ですが、多少の変更が生じましたので、電話で申し訳ありませんがお伝えさせていただきます。実は、トリタの張晴喜を候補からはずすことになりました。
・・・.お聞き及びだと思いますが、当社の車載向け電池事業は新たに発足させるトリタとの合弁会社に人員共々移管し、本体ではアメリカのテトラ向け電池に集中することになりました。これにより、松木正行氏が懸念されていた自動車業界の知見を取り込むべしという課題は一応クリアできると考えますので、諮問委員会としても、張晴喜を候補者からはずすことにした次第です・・・」

太田弘江は淡々と話す。このことと正行の副会長辞任と関係があるのだろうか。
「従いまして、社長候補者は２名。推薦順位１位は村中さんが推された山田義人、２位は当社の本間哲也ということで、この点は変更ありませんのでご安心ください」

村中は、ようやく口を開いた。
「そうですか・・・。それで、山田はいつ社長に決定するのですかな？」
太田は少し苦笑したような口ぶりで言った。
「諮問委員会は取締役会に推薦するまでが仕事ですので。６月の株主総会の後の取締役会で次期社長の選定が議論されることになります」
「そこで、山田は正式に松木電器の次期社長に決まる訳ですか？」
「いいえ。そうなるとは限りません。諮問委員会は次期社長の候補者を推薦しますが、社長の選択肢はもう一つあります。私達委員会の推薦者を選ぶか、津田社長の続投を選ぶかです」

村中は聞いていて馬鹿らしくなってきた。津田自身は候補者を誰も推していないと言うことは、自分がもう少し社長をやるということではないか。
「分かりました。結局は松木電器の社長後継者は社長が選ぶということですな。昔と変わりませんな、それでは・・・」

「指名委員会ではなく、あくまで諮問委員会ですからね、松木電器の場合は。私達社外取締役も限界があるのです・・・」
村中は言った。
「いや、文句を申し上げたつもりはありません。私には委員会という制度自体がよく理解できないところがあります。私は、もうこれからの時代には役立たない人間だと思います。・・・この電話をお借りして申し上げておきたいのですが、私も今年度で顧問役を降ろさせていただきたいのです。その旨、津田社長にもお伝え頂けるとありがたいのですが・・・」
「分かりました。間違いなくお伝えします。それでは失礼いたします」
太田弘江は電話を切った。

顧問退任を決めていた訳ではなかった。しかし気持ちは急に晴れやかになるのが自分でも分かった。
次の株主総会の日で退任なら、この日を巡礼の出発日にしようと思った。前日には東寺に参拝するのは社長時代から続けてきた村中の習慣だったが、今年で止めることを弘法大師に報告し、その足で八十八か所の巡礼に出ると言うのは気が利いている。もう、村中には何の迷いもなかった。

それからの時間の経過は驚くほど速く感じられた。桜の季節は過ぎ去り、新緑の季節も終わり既に梅雨の気配が忍び込んで来ていた。
村中は、株主総会の前日に朝早く東寺の境内に入った。あたりは静まり返っている。
過ぎ去った年度を総括し株主に報告し今後一年の経営方針に理解を求める株主総会は、社長にとっては大きな節目であり峻厳な儀式のようにも感じられた。その重圧に耐える覚悟をつけるために、村中は社長になってから欠かさず総会の前日は東寺を訪れた。ここの靈氣に浸ることで一年の経営を振り返り、足らざるを自覚し次年度への意欲をかきたてる村中流のみそぎのようなものだったのかもしれない。それを経営の一線から引いた後も続けてきたのだった。

それも今日で終わる。感慨はゆっくりと村中の脳裏に忍び寄ってきた。
そのとき、築地塀にそってゆっくりと村中の方に歩いてくる男がいる。
村中は目を凝らした。

社長の津田ではないか！


（続く）